Vrienden zijn levensgoederen. Het zijn leden van een fietsbende. Ze helpen met verhuizen. Ze geven toast. Ze verschijnen bij wakes. Ze sms'en je belachelijke .gifs die je afleiden van de volledige luiercatastrofe waarin je je zou kunnen bevinden. Kortom, ze zijn er. Maar het leven wordt druk en vrienden worden minder aanwezig, hoewel niet minder waardevol. Er is geen studie nodig om het belang ervan aan te tonen, maar er zijn er velen die dat wel doen.
Nog een recente studie voegt toe aan de mix. Gepubliceerd in het tijdschrift Mannen en mannelijkheid en getiteld "Privileging the Bromance: A Critical Appraisal of Romantic and Bromantic Relationships", iHet ontdekte dat er een "vertrouwenskarakter" en "gebrek aan grenzen en oordeel" was in vriendschappen in vergelijking met romantische relaties. Het is niet wereldschokkend, en weinigen zullen het tegenspreken. Maar een kanttekening bij de studie. Het was met studenten. Het maakt de bevindingen niet bot, maar een koor van getrouwde vaders zou willen toevoegen: "Klinkt goed, maar wanneer moet dit precies gebeuren?"
Er zijn veel dingen die deel uitmaken van een leven: werk, echtgenoot, kinderen, slapen, sporten, goed eten, niets doen. Ze zijn allemaal belangrijk, de meeste zijn wetenschappelijk onderbouwd en ze kosten allemaal tijd en energie, en geen van beide is onbeperkt.
"Elke seconde is een keuze", zegt Scott Schoenfelder, een 40-jarige vader uit Milwaukee met vier kinderen in de leeftijd van twee tot elf jaar. "Het vriendending komt nooit in de top twee of drie."
"[Vriendschap] brengt ons in het moment en haalt je uit je gedachten, wat niet altijd een gelukkige plek is", zegt Bea. Bostic voegt eraan toe: "Dat is meditatie. Het maakt je hoofd leeg.”
Vriendschap is nog steeds een waardevolle uitgave van kapitaal, zegt Dr. Jeff Bostic, een psychiater in het MedStar Georgetown University Hospital. “We zijn kuddedieren. We zijn graag dicht bij elkaar met mensen die net als wij zijn.”
Echtgenoten kunnen vrienden zijn, maar er is een takenlijst die de date night altijd zal onderbreken. Bovendien kunnen ze niet alles leuk vinden en te veel op hen vertrouwen is belastend, zegt Dr. Scott Bea, een klinisch psycholoog bij Cleveland Clinic. Vrienden kunnen maar één wederzijds belang hebben, maar dat is genoeg om een ontsnapping te zijn, waarbij je je geen zorgen hoeft te maken over wanneer de wasmachine gerepareerd wordt. "Ze zetten ons in het moment en halen je uit je gedachten, wat niet altijd een gelukkige plek is", zegt Bea.
Bostic voegt eraan toe: "Dat is meditatie. Het maakt je hoofd leeg.”
Schoenfelder twijfelt niet aan het voordeel. Hij speelde collegiaal volleybal en had vrienden in het team, wat in combinatie met werkvrienden van in de twintig was. Maar sinds hij en zijn vrouw zes jaar geleden naar Wisconsin verhuisden, zegt hij, is het voor beiden moeilijk geweest oude vriendschappen onderhouden en om nieuwe pizza's na het voetbal te bouwen bij een familie thuis, en misschien af en toe een biertje op een veranda met een van de vaders.
Garth Leonard is 45 en woont buiten Atlanta met zijn vrouw en vier kinderen van 13-6 jaar. Hij is nog steeds close met zijn studievrienden. De groep had net plannen voor een bijeenkomst in Florida. Leonard zegt dat hij had kunnen gaan, maar de twee voorgaande weekenden was hij de stad uit voor de hockeytoernooien van zijn oudste zoon, waardoor zijn vrouw alleen achterbleef met de andere drie kinderen. "Dus hoe zou dat zijn afgelopen?" hij zegt.
Leonard zal contact houden zoals hij doet, met teksten en via Facebook-berichten, wat volgens hem voldoende is. Bij oude vrienden zijn de stemmen bekend en is het mogelijk om het gesprek meteen op te pakken. Dat werkt en biedt een noodzakelijke uitlaatklep, maar zoals Bostic zegt, er moet een persoonlijk onderdeel zijn om vriendschap.
Het refrein van getrouwde vaders klinkt als volgt: "Weer geweldig, maar ???"
Dit is waarom het mogelijk zou kunnen zijn: vriendschap kan van alles zijn. Het kan een leven lang meegaan of zes maanden. Het hoeft niet diep te zijn. In feite is het het tegenovergestelde. Na een dag vol grote gesprekken en verantwoordelijkheid, is het zinvol om over Cheap Trick-nummers te debatteren.
Vriendschap hoeft niet diep te zijn. In feite is het het tegenovergestelde. Na een dag vol grote gesprekken en verantwoordelijkheid, is het zinvol om over Cheap Trick-nummers te debatteren.
Het komt erop neer dat de band wederzijds moet zijn, en voor de drukke vaders, de potentiële vrienden zijn om je heen. Het zijn de andere drukke vaders, jongens met vergelijkbare schema's, gedeelde zorgen en dichtbij - omdat, per Bea, als samenkomen niet gemakkelijk is, zal het nooit gebeuren, laat staan op een semi-reguliere basis.
Leuk om te overwegen, zeker. Maar hoewel de kinderen de intro zijn, zegt David Spark, kan dat niet alles zijn. Hij is 50, woont buiten San Francisco met zijn vrouw en twee kinderen, 7 en 4, en zou graag contact willen maken met andere vaders, maar: "Ik geef genoeg om de kinderen van andere mensen, maar niet zo veel dat ik erover wil praten dag. Ik wil niet dat dat het hele gespreksniveau is.”
Bostic zegt dat er een manier is om strategisch te zijn om de kansen te vergroten. Verdeel de activiteitenlijst met je partner en woon de dingen bij die spannender zijn. De kans is groter om gelijkgestemde mensen te ontmoeten. Daarna is het een beetje geluk, zegt Leonard. Schema's moeten kloppen en kinderen moeten met elkaar overweg kunnen, en als het om sport gaat, moeten ze in hetzelfde team blijven. Maar als er twee uur te doden zijn door naar een wekelijkse oefening te kijken, zullen er gesprekken plaatsvinden. Sommige zullen goed zijn. Sommige zullen ongemakkelijk zijn, en beide zullen snel duidelijk zijn, zegt hij.
Een beetje gerichtheid kan geen kwaad om het gesprek uit de beleefde modus te halen als dat je neiging is. David Cass is altijd zo geneigd geweest en nam die wortel met de andere voetbalvaders twee jaar geleden toen zijn zoon 14 was. Hij zegt dat hij opmerkingen zou laten vallen, politieke voorkeuren en gevoel voor humor zou ontdekken. Het resultaat is 5-6 jongens met wie hij kan omgaan, maar dat gebeurde niet in de beginjaren van kinderactiviteiten.
Voor een andere outlet speelt de 51-jarige Cass, die in Mansfield, Massachusetts woont, twee keer per week basketbal, met sommige jongens al 20 jaar. In het begin was zijn vrouw geen fan van het zondagochtendspel, maar toen besefte ze dat ze kon uitslapen - pre-kids; ze hebben ook een 18-jarige - en hij zou haar koffie brengen. Het werd een van hun dingen. Het spel groeide op haar en onthulde een voordeel. "Ze weet dat als ik niet speel, ik gestrest en chagrijnig word", zegt Cass.
Het beste van alles, zegt hij, is ongecompliceerd. De grootste eis is dat een 10e persoon verschijnt. Zodra dat is ingesteld, spelen ze. De trashtalk. Ze kunnen rondhangen, maar dat hoeft niet. "Het is leuk en gemakkelijk en er is geen druk."
"Dat is nirvana", zegt Bostic.
