De volle maan krijgt een slechte rap. Millennia lang hebben mensen het middelpunt van de maancyclus de schuld gegeven van slapeloosheid, uitbarstingen van waanideeën en, natuurlijk, mythische vormveranderingen. Maar terwijl de jury nog steeds op weerwolven uit is, a nieuwe studie geeft wetenschappelijke geloofwaardigheid aan het bijgeloof waarmee de maan rotzooit slaap. Onderzoekers ontdekten dat mannen slecht sliepen tijdens de wassende maanfase - toen de heldere kant van de maan beter werd - in vergelijking met de afnemende fase. Maar omDe maan maakte hoe dan ook geen vrouwen wakker.
Verschillende eerdere onderzoeken hebben zich met wisselende resultaten gericht op het ontwarren van de relatie tussen slaap en de maancyclus. Een ontdekking eerder dit jaar gepubliceerd toonde aan dat mensen in de dagen voorafgaand aan volle maan vaak moeite hebben met inslapen of doorslapen.
"Ik dacht - hm, dit is best interessant", zegt Christian Benedictus, een professor in neurowetenschappen aan de Universiteit van Uppsala in Zweden van deze eerdere studie. Hij besloot dat onderzoek op te volgen met de nieuwe studie, die verder kijkt dan alleen de volle maan met behulp van gegevens die zijn collega verzamelde
Over een periode van meerdere jaren had Lindberg 's nachts gegevens verzameld van 360 mannen en 492 vrouwen als onderdeel van een slaapapneu studie. Ze had de slaap van haar proefpersonen gemeten met behulp van een techniek die polysomnografie wordt genoemd, 'de gouden standaard' in slaaponderzoeken, zegt Benedict. Een deelnemer is aangesloten op verschillende machines die tijdens een nachtrust continu hun hersenactiviteit, hartritme en spier- en oogbewegingen volgen.
Met deze enorme dataset in de hand bracht Benedict de maancyclus in kaart op elk van de 852 slaapmetingen, waarbij hij de kalenderdatum van de slaapopnames in lijn bracht met de maanfase die avond. Toen hij de gegevens analyseerde, zocht hij naar niets in het bijzonder. "Ik laat de gegevens tot me spreken", zegt Benedict.
Praat met hem dat het deed. Toen Benedictus zich concentreerde op verschillen tussen de wassende en afnemende helften van elke maancyclus, vond hij een merkwaardig patroon: "Het effect was verschillend tussen mannen en vrouwen." Mannen die hun slaap hebben laten opnemen tijdens de wassende fase, wanneer de maan is voller werden, sliepen niet zo goed als degenen die in de afnemende fase voor hun tests gingen, wanneer het dichter bij een nieuwe maan. Vrouwen werden hoe dan ook niet beïnvloed door de maancyclus.
De resulterende studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving, is alleen correlatief en kan niet definitief vaststellen dat een wassende maan de slaap van een man verknoeit. Maar Benedict heeft een paar gissingen over wat er aan de hand is.
Vorig onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen van mannen beter reageren op omgevingslicht dan die van vrouwen. Naarmate de wassende maan elke nacht groter wordt in de maancyclus, produceert hij steeds meer licht. "Mannen hebben misschien meer problemen gehad in de wasperiode omdat ze gevoeliger waren voor het licht dat door de maan terug naar de aarde werd gereflecteerd", legt Benedict uit.
Onze voorouders van jager-verzamelaars hadden de gevoeligheid voor de wassende maan kunnen aanpassen omdat het heldere licht hen meer mogelijkheden gaf om te jagen. Of ze waren misschien kwetsbaarder voor roofdieren onder het oplichtende licht van de wassende maan, dus mannen die als beschermers dienden, hebben deze waakzaamheid mogelijk ontwikkeld om hen te helpen hun mensen te verdedigen.
Dus moeten mannen de melatonine-gummies verdubbelen als de maan aan het wassen is? Niet zo snel. "De slaapvergelijking bevat zoveel variabelen", zegt Benedict. "De maan is er slechts één van."
