Met pensioen NBA New York Knicks shooting guard Allan Houston heeft zeven kinderen. Zeven. Voor het geval je het niet kunt zien, dat zijn een heleboel kinderen. Hij is sinds maart bij hen thuis in Connecticut, toen de wereld feitelijk werd afgesloten vanwege de COVID-19-pandemie. Schreeuwt hij tegen hen dat ze hun telefoons moeten neerleggen? Boos dat je de afstandsbediening moet delen? "Ik probeer het glas halfvol te benaderen", zegt hij.
Dat betekent dat je deze extra tijd samen als een geschenk moet zien, in plaats van één grote fout. Nu hij zijn trui heeft opgehangen, runt Houston zijn eigen liefdadigheidsstichting en werkt hij als adviseur voor de Knicks en de NBA als geheel; de competitie heeft spelers die geïsoleerd spelen, in een zogenaamde bubbel in Orlando leven en strikte veiligheidsprotocollen volgen. Houston sprak met Fatherly over bubbels, vaderschap en wat hij leerde van een van de grootsten aller tijden: Muhammad Ali.
Laten we beginnen met de NBA-bubbel in Orlando. Het lijkt te werken en de finales staan gepland voor eind september. Wat is uw mening hierover en waarom is het tot nu toe gelukt waar andere sporten met COVID-uitbraken te maken hebben gehad?
Iedereen vroeg: ‘Wat is voor ons de veiligste manier om dit te doen?’ Door het spel kon er een bubbel ontstaan. Nu moeten we ervoor zorgen dat we extra voorzichtig en proactief zijn en echt waakzaam zijn om gezond te blijven en de juiste protocollen te hebben.
Je moet ervoor zorgen dat je zorgt voor de gezondheid en het welzijn van de spelers. Het heeft tot nu toe gewerkt. De spelers moeten het serieus nemen. Als dit je baan is en je bent voor vier maanden geschorst, ga je het serieus nemen. Dit is mijn werk. Breng ik mezelf of iemand anders in gevaar? U wilt ervoor zorgen dat u gezond bent en dat degenen van wie u houdt gezond zijn. Als je daar eenmaal gemoedsrust hebt, elke training, wedstrijd, kampioenschap - moet je je innerlijke doel en passie kanaliseren om iets te doen waar je van houdt. Je raakt veel mensen.
En toch moet het fijn zijn om op dit moment met pensioen te zijn en gewoon thuis te zijn met de kinderen. Alle zeven. Dat moet lonend voor je zijn.
Het meest lonende is dat ze een echt begrip hebben van wie ze zijn, vanuit historisch oogpunt, vanuit een spiritueel perspectief, vanuit een sociaal perspectief. Als je ziet hoe ze hebben kunnen groeien en de wereld hebben ervaren en de mensen om hen heen hebben kunnen beïnvloeden. Als mensen naar me toe komen en me vertellen wat voor soort mensen mijn kinderen zijn, is dat de grootste ervaring en grootste beloning. Je ziet de vrucht van alles wat je erin giet. Vier, vijf maanden thuis zijn is in veel opzichten een zegen geweest. Het heeft me in staat gesteld om mijn relatie met mijn familie te verdiepen, maar ook met mijn missie en doel.
Hoe uit zich dat in termen van vader zijn?
Vaderschap is een diep spirituele ervaring waartoe een man wordt geroepen. God geeft een mens de ongelooflijke kans en zegen om nieuw leven te zien, om nieuw leven in de wereld te brengen. Het is de hoogste roeping van een man. Ik probeer de dingen simpel te houden. Voor mijn familie was Kerstmis groot opgroeien. Ik herinner me eerste kerstdag, we zouden onze cadeautjes openmaken. Jaren gaan, ik was op een roadtrip en kwam thuis en mijn kinderen begroetten me. Vader zijn is elke dag als Kerstmis.
Gezien wat er in de wereld gebeurt, in het bijzonder de Black Lives Matter-protesten, hoe leer je je kinderen hoe ze verantwoordelijke burgers zijn en betrokken en bewust zijn?
Ze zijn op de hoogte, maar nu meer dan ooit. Het heeft een diepere en bredere dialoog geopend. Ze beginnen waarschijnlijk een intensiteit te zien waarvan ik denk dat ik die niet zo vaak zag. Het heeft een geweldige dialoog gecreëerd. Gisteren heeft ons gezin de documentaire van John Lewis bekeken. We hebben erover gepraat. Mijn moeder groeide twee deuren verder van Muhammad Ali op. Waar we mee beginnen en waar we op terugkomen, zijn waarden. Hoe onze waarden voortkomen uit ons geloof, ons familie-erfgoed en hoe we daaraan willen bijdragen. De liefde tussen mijn vrouw en mij is waar en authentiek en we hebben niet alle antwoorden.
Wacht, laten we een back-up maken. Mohammed Ali?
Muhammad Ali - hij was ouder. Hij kwam een paar keer bij ons thuis toen ik jong was. Ik heb hem in de loop der jaren een paar keer gezien. Hij vroeg altijd naar mijn moeder. Hij herinnerde zich zeker de familie van mijn moeder. Hij was het type persoon, hij gaf iedereen het gevoel dat ze twee deuren verder van hem waren opgegroeid. Dat is zijn essentie en zijn kracht. Het is een cool ding. Hij behandelde iedereen hetzelfde. We zijn zo gevoelig voor wat andere mensen van ons denken en dat is wat hij niet deed.
Je runt ook de Allan Houston Legacy Foundation en lanceerde zojuist het FISSL (Faith, Integrity, Sacrifice, Leadership, and Legacy) Project, dat dient als de kenmerkende sociale impact van het merk. Wat inspireerde het?
De inspiratie kwam uit mijn relatie met mijn vader. Omdat we veel retraites voor mannen deden om hen te helpen met hun relaties, willen we iets bieden dat zou voortleven, een strategie voor het ontwikkelen van gezonde relaties en levensstijlen. Vertrouwensrelaties, authentieke relaties. Het was een eer en een zegen. Ik zie het niet als een verplichting. Ik zie het als mijn identiteit. Het is maar wat je doet. Het is alsof je 's ochtends opstaat en je aankleedt. Je probeert impact te maken.
