Op donderdag 8 november reed buschauffeur Kevin McKay 22 leerlingen van de Ponderosa Elementary School in veiligheid door de dodelijke Kampvuur. De schrijnende reis, geleid door McKay, duurde vijf uur terwijl de 41-jarige door de bus door vastgelopen straten en laaiende vlammen.
"Het was erg eng. Het voelde als Armageddon,” beschreven lerares Mary Ludwig, 50 jaar, een van de andere volwassenen die naast de bus stapte kleuterleidster Abbie Davis, 29, nadat de school de oproep kreeg om rond 8 uur 's ochtends te evacueren ochtend. Toen de bus zijn reis begon, zei McKay: "Het was donker en rokerig en het begon steeds donkerder te worden, bijna als de schemering." Vierdeklasser Charlotte Merz, 10, was het ermee eens en zei: "Het was zo gek, en overal waar je keek waren branden links en rechts."
Toch zette McKay door en redde zelfs een kleuterleidster, wiens auto kapot was gegaan, van de kant van de weg. Toen McKay merkte dat studenten moeite hadden met ademhalen, trok hij zijn shirt uit en scheurde het in kleine reepjes, die hij vervolgens overgoot met water met behulp van een waterfles geschonken door een jonge man die voorbij reed verkeer. De volwassenen deelden de doorweekte strips uit aan de kinderen zodat ze erdoorheen konden ademen.
"De studenten waren dappere kleine troopers," zei McKay, eraan toevoegend: "Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. Het was sintels en as in de lucht en het sprinkelde vuur over de hele stad.”
Uiteindelijk arriveerde McKay rond 14.30 uur op Biggs Elementary School, die net een paar maanden eerder was begonnen met rijden naar de provincie, en wachtte met de studenten tot de allerlaatste was opgehaald. “Ik was waar ik moest zijn. Ik voel me gezegend. Het is wild. Het was de juiste plaats op het juiste moment", legde de coureur uit Butte County uit.
En zijn heldhaftigheid bleef niet onopgemerkt. Zoals Ludwig zei: "We hadden de buschauffeur uit de hemel."
