Vrouwen scheiden vaker van man dan andersom, en vorig jaar onthulde een groot onderzoek van Harvard een reden waarom: hun kostwinners hadden geen brood meer. Werkloosheid was de belangrijkste reden dat vrouwen van mannen scheidden. Maar, paradoxaal genoeg, was het niet vanwege het geld. De beslissing om te scheiden nadat een man zijn baan was kwijtgeraakt, zo ontdekten de onderzoekers, had veel minder te maken met cashflow dan de afkeer van de vrouw voor haar nutteloze echtgenoot. De bevindingen impliceren dat echtgenoten de tol die werkloosheid van hun huwelijk eist, kunnen verlichten door zich op een andere manier bezig te houden.
Met andere woorden, mannen, het is niet dat je familie geen geld meer heeft - het is dat je geen werk meer hebt. "Ik was verrast dat het totale gezinsinkomen niet sterk geassocieerd was met het risico op echtscheiding en dat de economische onafhankelijkheid van vrouwen hun kans op echtscheiding niet leek te vergroten," co-auteur van de studie Alexandra Killewald van Harvard University vertelde:
Harvard universiteit
Om eerlijk te zijn, eerder onderzoek geeft zeker aan dat financiële problemen kunnen huwelijksproblemen veroorzaken, en zonder geld komen te zitten, is ongetwijfeld een last voor zelfs gezonde huwelijken. Maar de studie van Killewald, gepubliceerd in Amerikaanse sociologische recensie, daagde de grondoorzaak van het verband tussen werkloosheid en echtscheiding uit door gegevens te onderzoeken van 1.684 echtparen die tussen 1968 en 2013 scheidden of definitief uit elkaar gingen.
Killewald en collega's verdeelden de gegevens eerst in twee cohorten: paren die vóór 1975 trouwden en paren die daarna trouwden. Dat was de sleutel, legt ze uit, omdat "paren die op verschillende tijdstippen trouwden, heel verschillende sociale contexten en verwachtingen hadden over" vrouwenrollen.” Hoewel echtscheidingen vóór 1975 over het algemeen minder vaak voorkwamen, ontdekte Killewald dat die huwelijken stabieler waren als de vrouwen meer deden huiswerk. Na 1975 was het belangrijker hoe het paar de arbeid verdeelde, wat wijst op een erosie van de verwachtingen voor vrouwen, legt Killewald uit.
Maar dat vertaalde zich niet naar mannen, voegt ze eraan toe. Terwijl paren begonnen te verwachten dat vrouwen minder huishoudelijk werk zouden doen en zich op de werkplek zouden storten, bleven ze verwachten dat mannen voornamelijk buitenshuis zouden werken. "De genderrevolutie heeft de kansen voor vrouwen echt vergroot, waardoor ze toegang kregen tot onderwijsmogelijkheden en professionele posities die voorheen door mannen waren gemonopoliseerd", zegt ze. "We zagen niet zoveel van een overeenkomstige beweging van mannen."
Misschien verklaart dat waarom, voor huwelijken na 1975, mannen met een voltijdbaan een 2,5 procent hadden kans om het volgende jaar te scheiden, vergeleken met werkloze mannen die een risico van 3,3 procent hadden op scheiding. Ter vergelijking: vóór de genderrevolutie maakte de arbeidsstatus van een man amper 0,1 procent verschil.
Deze kwantitatieve analyse suggereert dat huwelijken stabieler zijn als mannen en vrouwen doen wat er van hen wordt verwacht van hen als echtgenoten en echtgenotes - verwachtingen die natuurlijk variëren van paar tot paar en van generatie op generatie. Wanneer mannen in een samenleving leven die van hen verwacht dat ze werken en ze geen werk kunnen vinden, worden hun vrouwen ongeduldig. En het heeft veel minder met geld te maken dan met het voldoen aan maatschappelijke en op relaties gebaseerde verwachtingen. "Financiële omstandigheden zijn minder belangrijk voor de stabiliteit van het huwelijk dan het werk dat mannen en vrouwen thuis en op de betaalde arbeidsmarkt doen", zegt Killewald.
“Het werk heeft symbolische waarde in relaties.”
Toch ligt de verantwoordelijkheid om een gezond huwelijk in stand te houden ondanks werkloosheid niet alleen bij mannen. Vrouwen dragen een groot deel van de verantwoordelijkheid voor het handhaven van het stigma dat mannen kostwinners moeten zijn. "De blijvende norm dat mannen fulltime werken, kan zowel mannen als vrouwen onder druk zetten", waarschuwt Killewald. En hoewel het verliezen van je baan ongelooflijk stressvol is, hoeft het geen doodvonnis te zijn voor een huwelijk. "Zelfs als een bepaalde factor het risico op echtscheiding gemiddeld verhoogt, betekent dat zeker niet dat het echtscheiding perfect voorspelt", besluit Killewald. "Veel paren maken een periode door waarin de man niet fulltime werkt en getrouwd blijven."
