Er zijn niet veel goede manieren om de kans op succes van een kind te voorspellen. Het helpt om rijk te beginnen, zeker. En het kan geen kwaad om actieve ouders en een stabiel gezin te hebben. Maar lijkt het niet dat sommige mensen gewoon de "juiste dingen" hebben? We kennen allemaal het type. CEO's die eruitzagen als officieren in hun jaarboeken op de middelbare school. Atleten die er sinds de tee-ball een uit het park hebben weten te slaan. Wetenschappers die, zelfs op de lagere school, nooit een huiswerkopdracht hebben gemist.
Als er één factor is die succes betrouwbaar voorspelt, is het waarschijnlijk impulsbeheersing. Kinderen die bevrediging leren uitstellen voor langetermijnbeloningen zal studeren in plaats van videogames spelen, oefenen in plaats van spelen, en lijkt een voorsprong te hebben als het gaat om zich te ontwikkelen tot verantwoordelijke movers en shakers. De trend houdt stand in sociale en raciale demografie. En het is nauwelijks ongrijpbaar. Wetenschappers hebben methoden ontwikkeld om de impulsbeheersing van een kind te meten die succes op latere leeftijd voorspellen. Je kunt er een thuis proberen. Het enige dat je nodig hebt, is een zak marshmallows, een stopwatch en een kind dat oud genoeg is om elementaire verbale commando's te begrijpen.
Hoe de Marshmallow-test uit te voeren?
Breng uw kind naar een kamer zonder afleiding en plaats een favoriete traktatie (letterlijke marshmallows zijn niet nodig) op tafel. Vertel uw kind dat hij of zij de traktatie nu zonder gevolgen mag eten. Maar vertel uw kind dat u de kamer 15 minuten gaat verlaten en, als de traktatie nog steeds niet is opgegeten wanneer u terugkeert, is de beloning twee traktaties.
Nu, wacht maar af.
Deze test van uitgestelde bevrediging was: ontwikkeld door Stanford University in 1972, en is bekend geworden als The Marshmallow Experiment, ook al ging het vaak om pretzels en dierlijke koekjes. De oorspronkelijke studie betrof een kleine steekproef van 32 kinderen in de leeftijd van drie tot vijf (drie kinderen werden opgestart uit de iconische studie voor het niet opvolgen van instructies, vermoedelijk nadat ze zich volprobeerden aan onverdiende dieren crackers). Vanaf dat moment, het experiment is minstens 20 keer herhaald. De meest recente studie werd gepubliceerd in 2017.
Er waren kinderen die de uitdaging aangingen door hun ogen te bedekken of zich om te draaien zodat ze hun lekkere verleidster niet konden zien. Anderen schopten tegen het bureau en trokken aan hun haar. Sommigen adopteerden de marshmallow zelfs als een donzige witte vriend en aaiden hem sussend. Natuurlijk hebben sommigen het meteen opgeslokt. De meeste duurden vijf minuten. Maar een select aantal overleefde 900 pijnlijke seconden.
In alle onderzoeken behaalden die zeldzame voorschoolse helden die door de marshmallow-smeltkroes kwamen hogere SAT-scores en behoud een lagere BMI. Ze hadden een lager verslavingspercentage, een lager aantal echtscheidingen en hadden meer kans om te slagen in de werkplek. In een woord, they hadden meer kans om hun hele leven te slagen. (We zouden nalatig zijn als we niet zouden vermelden dat een van de topredacteuren op vaderlijk schrijft zijn succes in het leven toe aan het feit dat hij als kind de marshmallow-test deed en weigerde toe te geven, zelfs na 15 minuten).
Nou, mijn kind at het meteen op. Moet ik beginnen met sparen voor pensioen?
Absoluut, maar niet vanwege de marshmallow-test. Ten eerste, als je dit experiment thuis doet, doe je dat nauwelijks onder laboratoriumomstandigheden. Trouwens, je bent geen anonieme experimentator - je bent een vader. De resultaten zullen vertekend zijn als je kind denkt dat hij toch een tweede marshmallow krijgt (en, wees eerlijk, je hebt hem er helemaal een gegeven. Tot schaamte!).
Maar het kan een teken zijn dat u uw kind het een en ander moet leren over uitgestelde bevrediging. Impulsbeheersing is niet altijd aangeboren, en het kan worden geleerd. Helaas is de beste manier om uw kinderen te leren over het uitstellen van bevrediging, het zelf te demonstreren. Wat nooit leuk is.
Zijn we toch niet allemaal gedoemd? De samenleving is slecht in het uitstellen van bevrediging!
Toegegeven, het is verheugend (zie je wat we daar deden?) om over te razen hoe millennials en hun gadgets de wereld verpesten, en speculeren dat iPhones deze generatie hebben geruïneerd. Maar studies suggereren dat dat gewoon niet het geval is. Een recent artikel over het marshmallow-experiment ontdekte dat - ondanks het feit dat 84 procent van de cognitieve ontwikkelingsexperts denkt dat kinderen slechter zijn in het uitstellen van bevrediging - kinderen nu hoger scoren dan ooit tevoren op marshmallow-tests.
Deze specifieke studie schat dat de gemiddelde tijd die kinderen hebben gewacht voordat ze hun marshmallows opeten, elk decennium met ongeveer een minuut is toegenomen. En sinds 1972 kunnen kinderen elk jaar de bevrediging nog ongeveer zes seconden uitstellen. Het is onduidelijk waarom, maar een aanwijzing kan zijn dat: IQ's van kinderen lijken in hetzelfde tempo toe te nemen.
Misschien worden we slimmer, geduldiger of gewoon beter in het weerstaan van marshmallows. Hoe dan ook, de bevindingen klinken in 2017 net zo waar als in 1972. Als je succes wilt leren, leer je kinderen dan te wachten. En als je wilt dat de boodschap overkomt, demonstreer het dan zelf.
...heb je die hele zak marshmallows net zelf opgemaakt? Mooi hoor.
