Er zijn 40 miljoen Amerikanen die zich identificeren als Iers-Amerikaans. Wat betekent dat er veel feest zal zijn wanneer St. Patrick's Day arriveert, zij het met groen bier, Guinness of hun religieuze gemeenschap. Maar het feit dat de feestdag op zoveel verschillende manieren wordt gevierd, markeert het hoogtepunt van een lange evolutie van wat het betekent om Iers en Amerikaans te zijn.
Die identiteit – cultureel, etnisch, religieus – is steeds vager geworden. Wat het was om 40 jaar geleden of 100 jaar geleden Iers-Amerikaan te zijn, staat ver af van wat het betekent om vandaag de dag een Iers-Amerikaan te zijn. Gelukkig is er een geregistreerde geschiedenis van de evolutie van de Iers-Amerikaanse identiteit en er zijn academici, zoals professor Barry McCarron van het Irish House aan de NYU, die hun hele leven hebben gestudeerd die geschiedenis.
Hier praat McCarron over de evoluerende Iers-Amerikaanse identiteit en wat het betekent voor kinderen van vandaag.
Waar - en wanneer - begonnen de wortels van de Iers-Amerikaanse identiteit voet aan de grond te krijgen?
Wanneer veel Amerikanen aan Iers Amerika denken, denken ze aan de Grote Ierse Hongersnood in de 19e eeuw, wanneer je deze grote toestroom van Ieren naar Amerika en steden aan de oostkust hebt. Maar de Ierse migratie gaat eigenlijk terug tot de koloniale periode. Tot meestal de jaren 1820 of 1830 was Ierse migratie meestal een protestants verhaal, dat later bekend werd als de Schots-Ieren.
Als je kijkt naar de recente Amerikaanse volkstellingsgegevens van vandaag, zijn er ongeveer 35 miljoen Amerikanen die zichzelf identificeren als een Ier of een Ierse afkomst hebben. Maar de meeste van hen identificeren zich als protestant.
Dus waar kwam dat katholiek-democratische gedoe vandaan?
Tijdens de Gorta Mor, wat grote honger betekent, stierven ongeveer een miljoen Ieren en verlieten ongeveer 1,5 miljoen Ierland. Na de hongersnood was de Ierse identiteit sterk afgestemd op de katholieke kerk en de democratische partij.
De protestantse Ieren die zich als Iers-Amerikanen identificeerden, nemen deze nieuwe identiteit aan als Schots-Iers om zich van te onderscheiden de verarmde katholiek-Ieren die naar Amerikaanse steden komen, met grote hoeveelheden vijandigheid en discriminatie van het geheel maatschappij.
Waarom raakte de Ierse identiteit in lijn met een bepaalde politieke partij?
Het werd grotendeels bepaald door de omstandigheden waarin de katholieke Ieren zich bevonden. De hele samenleving werd gecontroleerd en gedomineerd door de blanke Angelsaksische protestanten die zeer vijandig stonden tegenover de katholieke Ieren en hun religie.
De Ieren werden in veel opzichten gedwongen om met deze instellingen om te gaan als een manier om zichzelf te beschermen tegen de hele samenleving, die vijandig stond tegenover hun belangen. De Ieren waren ook betrokken bij de Amerikaanse arbeidersbeweging en domineerden die ook grotendeels, vooral aan het begin van de 20e eeuw.
Zien veel Ieren zich nu nog steeds als katholiek en democratisch en pro-Labour?
In de jaren zestig had je iemand als JFK het toppunt van Amerikaanse politieke macht laten bereiken. Tegen die tijd hadden de Ieren het echt gehaald. Ze waren zeer succesvol en hadden diploma's en administratieve banen. Voor Iers-Amerikanen van de jaren zestig tot vandaag was hun identiteit een keuze voor hen.
Identiteit werd een keuze, in tegenstelling tot iets dat de Iers-Amerikaanse gemeenschap werd opgedrongen. Je begint dus uiteenlopende uitingen van de Ierse identiteit te zien.
Wat bedoel je met een identiteit als keuze hebben? Of hoe ziet het er in de praktijk uit om die identiteit te kunnen kiezen?
St. Patrick's Day komt eraan. Ierse Amerikanen hebben parades in veel steden in de Verenigde Staten. Sommige organisatiecomités van deze parades waren terughoudend om groepen zoals de LGBTQ+-gemeenschap bij de parade te betrekken. Er is een gebrek aan consensus over wat een Ierse identiteit is. Het is veel vloeiender en veel meer omstreden. Dus om terug te komen op uw eerdere vraag - over wat het betekent om vandaag Iers te zijn - krijgt u een scala aan antwoorden.
Sommige Iers-Amerikanen praten over hun familie. Anderen praten over de Ierse cultuur. En heel interessant, maar liefst 85 procent van de Iers-Amerikanen die we hebben ondervraagd, heeft interesse in Ierse studies, Ierse cultuur en sportactiviteiten.
De meeste van die Ierse Amerikanen die aanspraak maken op Ierse afkomst of afkomst zijn protestanten. Van de 40 miljoen Ierse Amerikanen die beweren af te stammen, zijn 20 miljoen protestants en 13 katholiek. Dat kan voor veel Amerikanen als een verrassing komen, omdat de traditionele veronderstelling is dat de Ieren katholiek waren.
Dus met andere woorden, vandaag een Iers-Amerikaans kind zijn - en sinds de jaren zestig - betekent vrijwel alles wat je wilt dat het betekent.
Ik ben opgegroeid in Ierland. Ik ging daar naar de universiteit en kwam in 2008 naar de VS. De meeste Iers-Amerikanen die ik ontmoet, dat wil zeggen degenen die zijn geboren en getogen in de Verenigde Staten, zijn eerst heel erg Amerikaans en daarna misschien Iers.
Mijn definitie van wat Iers is, zal heel, heel anders zijn dan die van de tweede, derde of vierde of vijfde generatie Ierse Amerikanen van vandaag. We hebben veel raakvlakken. Een belangrijk onderdeel van de Ierse identiteit is volgens mij de kennis van de Ierse literatuur, geschiedenis en de taal. Ik geloof dat er tegenwoordig zo'n 20.000 sprekers van de Ierse taal in de VS zijn. Voor mij is dat de essentie van wat het betekent om Iers te zijn. Niet zozeer de religieuze componenten, of zelfs maar geboren zijn in Ierland. Ik denk gewoon dat de parameters van Iersheid de afgelopen tien jaar erg zijn verbreed. Vandaag moeten we, althans in mijn gedachten, rekening houden met degenen en Ierse Amerikanen die zich om wat voor reden dan ook als Iers identificeren als onderdeel van de Ierse diaspora.
