Honden zijn misschien wel de beste vriend van de mens, maar ze hebben zeker een sterke voorkeur voor vrouwen. We hebben allemaal gehoord dat honden angst kunnen voelen - maar onthult hun hondeninzicht andere, diepere dingen over ons? Vraag het aan elke hondenbezitter - anders vriendelijke hoektanden zullen vaak toestaan dat een vrouwelijke vreemdeling ze aait, maar trekken zich terug van onbekende mannen. Dus wat is het met mannen en honden? De reden voor de schijnbare afkeer van honden voor sommige mannen is vrijwel zeker angst. De vraag is niet zozeer dat honden angst kunnen voelen, maar: waarom zijn honden bang voor mannen??
Laten we eerst de premisse stresstesten. Van kenneleigenaren en dierenartsen is bekend dat ze vrouwelijke assistenten inhuren, bijvoorbeeld vanwege anekdotisch bewijs dat honden zich meer op hun gemak voelen bij vreemde vrouwen dan mannen. Is dit zinvol? Ja, eigenlijk wel. In 1986, onderzoekers hebben deze theorie getest met een kleine steekproef van 20 honden en ontdekte dat, hoewel vrouwelijke honden vreemden niet erg leken te zijn, ongeacht het geslacht, "waren reuen veel minder geneigd om het onbekende te naderen en lichamelijk contact te maken Mens."
"We hebben altijd gespeculeerd dat het iets te maken had met de manier waarop mannen liepen, of hun grotere borstkas, grotere kaken of diepere stemmen," schrijft Patricia McConnell, een gecertificeerd toegepast diergedragstherapeut. "Maar we hebben nooit echt zeker geweten wat het was."
Studies suggereren dat honden zich net zo op hun gemak voelen bij bekend mannen zoals ze zijn met vrouwen. Een studie uit 2015 van interacties tussen mannen, vrouwen en honden in de wachtkamer van een dierenziekenhuis gevonden "geen specifieke" verschil in interactiepercentage en type tussen mannen en vrouwen.” En terwijl uit een eerdere studie bleek dat mannen en vrouwen anders tegen honden praten "Er waren geen duidelijke sekseverschillen in affiliatief en speelgedrag", als het ging om hondenbezitters.
De sleutel kan zijn hoe mannen honden benaderen. Een studie in Huidige biologie vroeg vrijwilligers om te beoordelen of een verlichte menselijke figuur naar hen toe of van hen af liep, en ontdekte dat mannelijke figuren steevast leken te naderen, terwijl vrouwelijke figuren leken te zijn terugtrekken. McConnell vermoedt dat honden in deze perceptie kunnen delen. "Angstige honden zijn altijd banger dat er iets op hen afkomt dan dat ze zelf iets benaderen", schrijft ze. En mannen, suggereren studies, altijd lijken naderen.
De theorie van McConnell is natuurlijk niet getest en experts kunnen niet definitief zeggen waarom honden over het algemeen bang zijn voor vreemde mannen. Maar hoewel we de reden voor deze angst misschien niet helemaal begrijpen, hebben behavioristen goed geteste oplossingen voor het probleem. Ian Dunbar, een dierenarts, dierengedragsdeskundige en hondentrainer, stelt voor om schichtige honden uitsluitend met de hand te voeren, eerst door de eigenaar, dan geleidelijk door vreemde vrouwen en tenslotte door vreemde mannen. "Nodig een aantal vriendinnen uit om haar met de hand te voeden," Dunbar schrijft over een angstige chihuahua genaamd Crystal. “Hieruit leert ze het spel dat ze later met mannen gaat spelen. Angstige reacties worden verergerd door niet te weten hoe te handelen. Je gaat Crystal vertrouwen geven door haar te leren hoe ze zich moet gedragen, eerst bij vrouwen, dan bij mannen."
Zoals altijd bij honden, is de sleutel regelmatige, positieve bekrachtiging. "Negeer Crystal als ze blaft of snauwt, maar prijs haar als ze dapper is", schrijft Dunbar. "Laat haar weten hoe trots je bent als ze zelfverzekerd handelt."
