Het was de lente van 2011 en ik was drie maanden bezig een nieuwe vader aan een schattig meisje, de moeilijkste (en beste) baan die ik ooit heb gehad. Ik was volledig uitgeput van het verschonen van de luier om 2:00 uur en had bijna van mijn tong gebeten toen ik werd blootgesteld aan moederlijke poortwachter van mijn vrouw. Maar daar had ik me voor aangemeld.
Op een warme ochtend in Los Angeles in april gebeurde het.
Ik nam mijn dochter mee op een wandeling naar een lokale Starbucks. Terwijl we in de rij stonden te wachten, een zeer aangename blanke vrouw van in de vijftig (ik bedoel, dit is LA, dus wie weet hoe oud ze werkelijk was) benaderde me en overlaadde mijn kleintje met complimenten over haar onmiskenbaar schattigheid. Alles was helemaal in orde, maar zodra ze haar drankje kreeg, sloeg ze me hiermee: “Niet beledigend, maar het is niet vaak dat ik zwarte mannen met hun kinderen zie, maar het is zo geweldig. Wat er ook gebeurt, ik hoop dat je betrokken blijft bij haar leven.”
En toen ging ze weg.
Ik herinner me dat ik daar met mijn mond open zat voor minstens vijf tellen terwijl ze wegliep en me gezegend had met een fijn beetje 'whitesplaining'. Het was verbluffend. In de NFL delen veel rookies dat het ontvangen van een keiharde tackle hun "Welkom bij de NFL"-moment was. Dat was mijn "Welcome to Black Fatherhood"-moment.
Ik liep heel langzaam met mijn dochter naar huis. Mijn geest was aan het racen. Eerst was ik in de war. Ik dacht: ik snap het niet. Natuurlijk blijf ik in het leven van mijn dochter. Kon ze niet vertellen hoe geïnvesteerd ik ben in het vaderschap, gewoon door mijn vibe? Toen was ik boos. Ik dacht: Ze zou me nooit met die shit hebben geslagen als ik een Dave Matthews Band-T-shirt was met een witte kerel.
Uiteindelijk heb ik geprobeerd het voordeel te zien. Ik was beter geïnformeerd omdat ik de ontmoeting had gehad. We zullen, ik dacht,,Ik weet in ieder geval wat sommige blanken denken en van mij als vader verwachten.
Weinig dingen zijn frustrerender dan als waardeloos te worden beschouwd voor iets dat uitsluitend is gebaseerd op een kenmerk waarover je geen controle hebt - maar in zekere zin is het niet verrassend. Als we de massa's in 2011 hadden ondervraagd en hen hadden gevraagd wat hun opvattingen over zwart vaderschap waren, zouden we hoorde woorden en zinnen als "deadbeat", "niet betrokken" en "geweldig in het maken van kinderen, maar vreselijk in het zorgen voor hen."
Het komt er echter op neer dat ik veel zwarte vaders ken en... alle van hen zijn geweldig. Eerlijk gezegd zou ik geen vrienden met ze zijn als ze dat niet waren, omdat we niets gemeen zouden hebben.
Ik heb zeker niet alle antwoorden, maar ik ben er trots op een goed mens te zijn en rgoede mensen voortbrengen. Ik werd als kind genadeloos gepest en voel nog steeds de naschokken van vandaag. Zelfs als student (lang voordat ik vader wilde worden), dacht ik bij mezelf: Natuurlijk wil ik het slimme kind, het atletische kind, enz. Opvoeden, maar ik zal verdoemd zijn als ik het gemene kind opvoed. In een wereld die met de minuut gemener wordt, leer ik mijn vijf- en achtjarige dochters dat echte stoerheid voortkomt uit vriendelijk zijn. En als je niet hebt opgelet, er zijn veel redenen waarom een zwarte man in Amerika bitter kan zijn, maar ik kies ervoor om dat niet te zijn. Ik kies ervoor om voed mijn meisjes op ook niet om bitterheid te koesteren.
Op hun beurt hebben mijn dochters me geleerd hoe het is om een meisje te zijn in Amerika. Laat het niet verdraaien - ik ben niet een van die kerels die een dochter nodig hadden om in mijn leven te komen om me bewust te worden van vrouwenhaat. Waar ik me echter scherper van bewust werd, was hoe diepgeworteld vrouwenhaat is in Amerika. Vergelijkbaar met hoeveel blanke mensen niet begrijpen hoe diepgeworteld racisme in Amerika is totdat ze luisteren naar de verhalen van zwarte mensen. Nu doe ik wat ik kan om vrouwenhaat en racisme te stoppen, maar dat is een verhaal voor een andere dag.
Kort na mijn ervaring bij Starbucks besloot ik een account te starten opInstagram toegewijd om te laten zien dat betrokken zwarte vaders (God, ik haat de term "betrokken vader", maar het werkt hier) geen eenhoorns zijn. Uiteindelijk veranderde het voer in wat het nu is: een viering van het vaderschap, ongeacht ras. Maar nu kunnen mensen er tenminste doorheen scrollen, een verzameling zwarte mannen van over de hele wereld zien die van hun kinderen houden, en denken, Ik denk dat dit niet zo zeldzaam is als ik dacht.
Geloof me niet zomaar op mijn woord. DeCentrum voor Ziektebestrijding (CDC) ondervroeg mannen met kinderen onder de vijf jaar en vroeg hoeveel van hen dagelijks deelnamen aan algemene opvoedingstaken (baden, luiers verschonen, zindelijkheidstraining, enz.). Zwarte vaders stonden met een flinke marge bovenaan de lijst met 70 procent, gevolgd door blanke vaders (60 procent) en Spaanse vaders (45 procent). Betekent dit dat zwarte vaders de beste vaders in Amerika zijn? Nee. Vaders zijn vaders. Er zijn goede en slechte. Dit betekent echter zeker dat het verhaal dat Starbucks Stacey/Latte Linda/Caffeinated Cathy en anderen zoals zij misschien geloven, niet in de buurt van de waarheid komt.
Hoewel mijn wegversperringen op de vaderschapssnelweg misschien anders zijn dan die van jou, is het belangrijk op te merken dat we allemaal naar hetzelfde gaan. bestemming: die prachtige bergtop waar we kleine mensen opvoeden tot gelukkige, vriendelijke, productieve volwassenen zonder ze al te veel te verpesten in de Verwerken. Laten we er samen naar toe gaan.
