Dit is een kort verslag van een kind dat in de moderne wereld leeft zonder tv. Zij is mijn dochter.
Laat ik beginnen met te zeggen dat ik vind je leuk. Ongeacht de keuzes die ik maak, of hoe we het eens of oneens zijn, ik ook respecteer de keuzes die je maakt. Wat ik hier deel heeft niets te maken met wat je zou moeten doen. Het is gewoon een venster op ons leven, een leven dat aan het verdwijnen is naarmate we (waaronder ikzelf) steeds meer omringd worden door media en technologie. Eigenlijk is het niet zozeer verdwijnen als wel weer verschijnen.
Ik ben opgegroeid in Cleveland, Ohio, waar ik veel tv keek. Destijds (de jaren '80 en '90) noemden we het nog steeds tv omdat computers en streaming niet direct beschikbaar waren. We hadden geen kabel bij mij thuis, of een videorecorder tot ik op de middelbare school zat, maar dat hield me niet tegen. ik keek tekenfilms de meeste ochtenden voor school en de meeste zaterdagochtenden, spelshows in de vroege avond, en uiteindelijk meer shows en films voor volwassenen naarmate ik ouder werd. In een opwelling stopte ik met tv in 2003, mijn eerste jaar van de universiteit, maar ik bleef hier en daar films kijken met vrienden en familie. Die heb ik uiteindelijk ook opgegeven. Ik kijk nu helemaal niets meer. Behalve, natuurlijk, de wereld is nog steeds hier en ik bekijk dat in realtime.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen uitgedrukt in het verhaal weerspiegelen niet de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Afgezien van het gebrek aan media, zijn mijn dochter en ik in wezen modern en normaal. Ik heb een bankrekening en een auto. We gaan de supermarkt en onze kleding kopen bij retailers. Haar moeder en ik zijn gescheiden, wat een beetje normaal is. Ik heb zelfs een blog. Het heet Off Grid Kids, wat iets niet normaals inhoudt, maar als je ons op de speelplaats zou ontmoeten, zou je het niet raden. We hebben een deel van haar jeugd buiten het netwerk geleefd, maar dat doen we niet meer.
Toch zou ik onoprecht zijn om te beweren dat we gemiddeld zijn. Om te beginnen wonen we in New Mexico, wat ons min of meer als gekken definieert. We wonen aan het einde van een lange onverharde weg en vanuit ons huis kunnen we kilometers onbevolkte wildernis inlopen. Dat doen we vaak. Maar dat geldt ook voor veel andere mensen, en het is niet alsof we rondlopen in buckskins. Mijn dochter houdt van roze jurken. Ik draag een joggingbroek. Allemaal made in China, zoals het hoort.
De andere dag was ik aan het praten met een vriend. Onze kinderen zaten allebei op dezelfde school, een buitenschool kleuterschool genaamd de Aarde Kinderen. Onze kinderen zijn hecht als broers en zussen, en voor een periode hebben we zelfs samengewoond. Het was een andere ouder waar we commentaar op gaven, roddelend zoals we soms doen. Deze ouder, wiens dochter een paar jaar ouder is dan de mijne, voedt haar dochter op zonder enige media en had tegen mijn vriend gezegd hoe dat af en toe een uitdaging is omdat andere gezinnen het gewoon niet helemaal konden verhalen. Dus we lachten en klapten onszelf op de rug, onze dankbaarheid voor elkaar uitdrukkend, toen het me plotseling drong hoe raar we zijn.
Als ik zeg dat mijn dochter geen media in haar leven heeft, bedoel ik dat ze nooit regelmatig kijkt: films, tv, video's, computerspelletjes of wat dan ook op een scherm. Ze heeft in haar leven één lange film gezien: Mary Poppins. Ze vond het natuurlijk geweldig. Twee jaar geleden keek ze Rudolph het rood geneusde rendier met oma en opa, de klassieke klei-animatie die ik als kind elk jaar keek. Een paar jaar geleden, toen ze griep had, keken we een paar natuurdocumentaires, maar daar ben ik mee gestopt omdat ik ze niet meer nodig heb. Bovendien halen we veel goed gedocumenteerde natuur in huis. Ook heeft ze hier en daar met vrienden of familie stukjes en beetjes van films of video's gezien. Deze zomer, nadat ze 20 minuten van een recente animatiefilm had gezien op een buitenscherm in een park met haar neven en nichten, vertelde ze me later met beide opwinding en verwarring hoe "een coyote, die echt een persoon was, iemand had laten schrikken en hun hoofd eraf viel." Ze kon het niet helemaal begrijpen het.
Als we een restaurant tegenkomen met een tv achter de bar, draait mijn dochter zich om in haar stoel om herhalingen van NFL-voetbal, commercials of nieuwsankers op mute te bekijken. Ik houd haar niet tegen. Af en toe ziet ze korte video's of clips van Facebook of dat soort dingen, maar ik schat minder dan vijf per maand. Voor zover ik weet, is dat de omvang van wat ze heeft gezien. In januari wordt ze 7 jaar.
Waarom ben ik zo'n vreselijke en gemene vader? Als mijn dochter in de laatste zeven jaar van haar leven alleen heeft gekeken naar wat het gemiddelde kind in één week doet (ergens tussen de 14 en 32 uur, afhankelijk van naar welke studie je kijkt), moet ik uitzonderlijk zijn streng. Er moet veel gehuil en stoïcisme in ons huis zijn. We moeten pap eten. Zonder zout.
Maar hier is het ding - en dit is precies wat onlangs mijn gesprek met mijn vriend verlichtte: onze kinderen bloeien. Je zou kunnen vermoeden dat mijn dochter me hier en daar aanspoort om films te kijken, of zich buitengesloten voelt. Maar dat is helemaal niet het geval. Je zult misschien geschokt zijn om dit te horen, maar het aantal minuten dat mijn dochter heeft besteed aan het vragen van mij om een video te bekijken is: ben je hier klaar voor? - nul minuten. Het is nog nooit een keer gebeurd.
Het gebeurt nooit omdat het niet in ons leven is. Het is een totaal niet-bestaan, zoals het eten van slakken. Die vraagt ze ook nooit. Aangezien ze mij (of haar moeder) nooit tv ziet kijken, verwacht ze het ook niet te doen. Maar de belangrijkste reden waarom het niet gebeurt, is omdat we dingen niet doen. We besteden zelfs geen minuut aan het niet kijken naar tv. We brengen ze allemaal door met eten of praten, spelen en wandelen of een van de talloze dingen die we doen. Laat me er slechts één van delen.
Er zijn miljoenen manieren waarop kinderen hun creativiteit kunnen uiten (inclusief slimme grappen en toespelingen op tv-personages). Mijn dochter doet het op allerlei manieren, maar de laatste tijd is ze overgestapt op tekening. Ze kan nog niet lezen of schrijven (wat ook een paar ouders zou kunnen choqueren), maar ze maakt soms wel 30 tekeningen op een avond. Het zijn boeken. Ze nummert de pagina's, elk een scène in een kleurrijk verhaal vol acties en subtiele details. Niet één ding is vreemd. Van de buitenkant lijken ze op kindertekeningen, niet beter of slechter, maar het is wat er gebeurt binnenkant dat stoort me.
Terwijl ze deze tekeningen maakt, vertelt ze zichzelf het verhaal. Haar personages lijken misschien eenvoudig op de pagina (ze is geen meesterlijke tekenaar), maar voor haar zijn ze vol leven en actie. Eén pagina is niet alleen een scène in een verhaal: het leeft met een doel en emotie, zowel blij als verdrietig. Haar zien tekenen (en tot leven komen in haar verhalen) is soms zo intiem en vertederend dat ik naar de achtergrond moet verdwijnen, anders zou ik inbreuk maken op wat haar rechtmatig toebehoort.
Dit gaat zo uren door.
Ik heb mijn dochter nooit gevraagd iets te tekenen. Ik heb nooit voorgesteld dat ze een boek zou maken. Ze koos er spontaan voor. Maanden geleden speelde ze op vrijwel dezelfde manier met een set Matryoshka-poppen (Russische nesten). In een mum van tijd doet ze het met stenen.
Alle kinderen hebben deze fantasierijke wereld. Ik suggereer niet dat mijn dochter iets unieks heeft. Ik vertel alleen maar dat de ervaring van haar innerlijk leven vol vreugde en mogelijkheden is. Ze verspilt geen tijd, letterlijk geen tijd, en wenste dat ze iets anders had (zoals een video om naar te kijken). Ze is gewoon volledig aanwezig en heeft weinig behoefte aan begeleiding of ondersteuning. Misschien zou ze net zo blij en robuust zijn als ze tekenfilms zou kijken. Misschien zijn de kinderen van iedereen zo. Misschien rapporteer ik niets unieks of nuttigs.
Maar hier is het ding. Ik ben ook een leraar, een mentor en een verzorger. Ik breng het grootste deel van mijn wakkere uren door met kinderen, en niet alleen met die van mezelf. Ik heb de kinderen gezien die gevangen zitten in hun films. Het beïnvloedt hun games, hun ideeën, hun kleding, maskers en - hier is de kicker - hun relaties. Het is soms vermoeiend voor ons volwassenen, maar stel je voor wat er voor de kinderen zelf aan de hand is. Op jonge leeftijd, inderdaad vaak juist als ze zich van kinds af aan tot bewustzijn ontwikkelen, zien ze zichzelf en hun wereld door de ogen van die personages. Ik suggereer niet dat dit verschrikkelijk is, of dat mijn dochter wezenlijk anders is, alleen dat de fantasierijke wereld waarin ze soms leeft helemaal van haar is. Het behoort volledig en volledig aan haar, en aan niemand anders. De zoon van mijn vriend is ongeveer hetzelfde (en de dochter van onze gemeenschappelijke vriend). De vloeibaarheid van hun spel is adembenemend.
Waarom zou dat belangrijk zijn? Laten we allereerst eerlijk zijn en zeggen dat we het niet echt weten. Niemand doet. Ik wil herhalen dat ik dit niet schrijf om jou of iemand anders te overtuigen om te leven zoals wij. Ik hou van diversiteit. En het kan heel goed blijken dat een bepaalde hoeveelheid scherm tijd is eigenlijk beter voor een zich ontwikkelend kind. Misschien blijft mijn dochter achter, en worden essays als deze uitgelachen en vergeten, zoals de Y2K-bug.
Maar ik denk het niet. Ik denk dat mijn dochter, en anderen zoals zij, zullen opgroeien tot een helder hoofd en zelfsturend. Ik denk dat ze een voordeel zal hebben. Ze is net zo helder en fris als de rest van Amerika's kinderen, maar ze heeft geen last van verveling. Er is niets ontbrekend voor haar, zoals er lijkt te zijn bij sommige kinderen die een beheerde hoeveelheid schermtijd hebben. Misschien zou het het beste zijn om ze gewoon alles te geven wat ze wilden. Ze zouden in ieder geval niets missen.
Als mijn dochter die creativiteit en aanwezigheid door haar tienerjaren en vroege volwassen jaren kan dragen, geloof ik dat ze een gave zal hebben die maar weinig volwassenen tegenwoordig hebben: ze zou zichzelf misschien leuk vinden. Misschien heeft ze vrede. Misschien weet ze hoe ze haar avonden en weekenden moet doorbrengen. Appels snijden met een vriend of geliefde is misschien genoeg om haar aan het lachen te maken. Misschien zal ze niets interessants doen, misschien zal ze niet succesvol zijn in de ogen van haar leeftijdsgenoten, maar misschien, als ze geluk heeft, zal ze het gewoon leuk vinden wat ze de hele tijd doet. Zou dat niet cool zijn?
Vijftien jaar geleden heb ik mijn tv weggegeven. Het was maar een proef. Zou ik het missen? Zou ik onbetrouwbaar worden? Zou ik niet langer in staat zijn om weloverwogen beslissingen te nemen? Na verloop van tijd kwam ik meer in contact met mijn innerlijke creativiteit. Kranten en tijdschriften heb ik opgegeven. Ik werd een verhalenverteller en een zanger, daarna een vader. Dit waren talenten die ik nooit eerder bij mezelf had herkend en ze verrasten me. Tegenwoordig zit ik op de grond en schik ik bladeren, twijgen en bessen, vaak terwijl een handvol kinderen in de buurt spelen. En ik voel me alsof ik de koning van de wereld ben.
Joseph Sarosy is een vader en leraar in Taos, New Mexico. Hij brengt het grootste deel van zijn dagen buiten door met kinderen.
