"Hou van hen." Dat is het beste opvoedingsadvies dat ik ooit heb gehoord. Het komt uit een culminerende scène aan het einde van een ietwat obscuur maar sappig juweeltje van een film uit 1995. De film Dag schat, met Paul Reiser, Randy Quaid en Matthew Modine, arriveerden een paar jaar voordat mijn vrouw en ik trouwden en had ons eerste kind, maar ik heb me altijd de scène herinnerd met het advies en al zijn sappige sentiment. En zelfs nu, nu mijn kinderen naar de middelbare school en universiteit gaan, en ik de vijftig inga, nadenkend over de liefde waarmee ik was opgevoed, en dezelfde liefde waarvan ik hoop dat het mijn opvoeding heeft geleid, herinner ik me deze film en het leidende principe om moeder te zijn of pa.
Dit verhaal is ingezonden door a vaderlijk lezer. Meningen die in het verhaal worden geuit, weerspiegelen niet noodzakelijk de meningen van vaderlijk als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Eerst een kleine waarschuwing over deze film die ik zo graag bekijk en nostalgisch: de film kreeg behoorlijk harde recensies van Roger Ebert die het 'een slappe sitcom noemde die zou willen doorgaan als een quasi oprecht verhaal', en de... Washington Post criticus die het bestempelde als "een warme, wazige commercial." Ik zal niets anders doen dan de simpele bekentenis: "Ik vond het echt leuk", en ik heb door veel reclames heen gehuild. Ik hou vooral van de wijsheid die aan het einde komt van een vader die de hele film allesbehalve slap, warm of wazig leek. Zijn inzicht is een gevoel dat door de hele film heen duidelijk wordt, maar dat pas in de laatste tien minuten wordt verwoord: "Hou van ze. Hou gewoon van ze.”
In de laatste scènes van de film, Vic, een van de drie gescheiden vaders gespeeld door een chagrijnige mormel Randy Quaid, heeft de studio van een radiotalkshow van Dr. David Townsend, wiens monologen hebben op de achtergrond gespeeld en de film verankerd met Rob Reiner die de opvoedingsconflicten in elk tafereel. En Vic heeft eindelijk zijn geduld verloren en is van plan de confrontatie aan te gaan met Dr. Townsend die voor altijd aan het doseren is kritiek en advies aan ouders van echtscheiding, ouders vertellen "het is niet zo moeilijk" en ze moeten doen beter. Vic kan de man niet uitstaan, maar kan ook niet stoppen met luisteren. Hij geeft om zijn kinderen en om het ouderschap en om de worstelingen van zijn vrienden; hij is ook op het randje van zijn gezond verstand geduwd door een mislukte blind date met Lucille, hysterisch gespeeld door Janeane Garofalo.
In de studio, terwijl een duidelijk in paniek geraakte Dr. Townsend Vic probeert te de-escaleren, komt het beeld van de liefhebbende vader naar voren wanneer Vic niet de uitdagingen beschrijft en frustraties maar in plaats daarvan de vreugde en troost die hij heeft ontdekt als alleenstaande vader. Nadat hij de neerbuigende houding van de dokter had afgewezen, legt Vic uit hoe hij in de begindagen van de opvoeding was losgekoppeld van zijn kinderen, thuiskomen van het werk om van zijn vrouw te horen welk kind hij moest prijzen en welke was geweest? ondeugend. Sinds de scheiding echter, wanneer de kinderen voor het weekend worden overgedragen, denkt Vic: "Nu ben ik het maar." Hij is degene die het haar wast, helpt met de huiswerk, lacht om de flauwe grappen, en kijkt voor de zoveelste keer naar The Yearling. Hij is niet meer ver weg, want uit afscheiding kwam verbinding. En Vic waardeert en geniet ervan, want uiteindelijk zijn het alleen hij en de kinderen, en hij vindt het geweldig.
De waarde van liefde en aanvaarding is geen mysterie, maar het is zo duidelijk dat het gemakkelijk over het hoofd wordt gezien, vooral op die frustrerende momenten waarop het kind niet wil slapen of eten of speelgoed oprapen. Of wanneer ze heeft besloten dat ze de avond liever met vrienden doorbrengt dan thuis bij haar familie. Het is dus geen verrassing of een innovatief idee, maar het is nog steeds het belangrijkste. Het was uiteindelijk de boodschap van misschien wel de eerste ouderschapshandleiding, Dr. Spock's Baby & Child Care, die het ouderschap van de stille generatie en de vroege boomers informeerde. De boodschap was om op je instinct te vertrouwen en te vertrouwen op de liefde die leidde tot je beslissing om ouders te worden.
Natuurlijk is de dagelijkse taak van opvoeden kan moeilijk zijn, uitdagend, zelfs frustrerend. Hoe zou het niet kunnen? In feite kan het soms angstaanjagend zijn, te beginnen met het moment dat de verloskundigen u de... deur, en je komt thuis, dolblij en uitgeput en vraagt je af: "Kan ik dit doen?" En vaak lijkt het erop dat we kan niet. Maar dat is ouderschap; zo is het leven. Misschien als we niet deze dwaze verwachting hadden dat we altijd gelukzalig gelukkig moeten zijn, zouden we niet zo teleurgesteld zijn in alle tijden dat we dat niet zijn. Geluk is onhoudbaar, Tevredenheid echter niet. We zijn niet gemaakt om altijd blij te zijn en te lachen. Omdat ze dat niet begrepen, hebben sommige ouders toegegeven dat ze 'ouderschap haten', volgens schrijver Jennifer Senior wiens boek over het opvoeden van kinderen impliceerde dat het alle vreugde en geen plezier. Focussen op liefde voor het kind in tegenstelling tot een onrealistisch ideaal van persoonlijke bevrediging is de sleutel tot ouderschap.
Als kind en later een nukkige tiener, weet ik dat ik de grenzen van geduld en begrip die mijn ouders voor mij hadden op de proef stelde. Ik heb ze verbijsterd, teleurgesteld, gefrustreerd en soms zelfs woedend gemaakt. Maar de liefde is nooit veranderd. Het wankelde nooit omdat het niet kon. Liefde is wat er eerst is, en het is wat overblijft nadat al het andere is verdwenen. Liefde is letterlijk gezond en belangrijk voor zowel de fysieke als emotionele groei van kinderen. In feite zijn hersengroei en emotioneel welzijn: gekoppeld aan ouderlijke genegenheid en kinderen die weten dat ze geliefd zijn. In de wervelwind van 2020 hebben de kinderen van Generatie Z vooral liefde nodig in een steeds gecompliceerdere wereld. In een tijd van vergankelijkheid en onzekerheid, zou de enige absolute onvoorwaardelijke liefde moeten zijn. Als we nergens anders naar kunnen kijken, moeten we vertrouwen op liefde.
Dus, ja, hou van je kinderen. Liefde is het leidende licht van het ouderschap. En, net zo belangrijk, hou van de daad van het liefhebben van hen. Het is het kostbaarste geschenk, en het is het enige dat overblijft na alle uitdagingen en frustraties en goede tijden en slechte momenten. Als je het nog niet hebt gezien Dag schat, maar je bent een ouder of zou er ooit een kunnen worden, ik zou de film aanraden. Maar als je het nooit ziet, houd je dan aan het advies. Hou van hen.
‘Dat is alles,’ zegt Vic. "Hou gewoon van ze."
Michaël P. Mazenko is een schoolbeheerder en AP-leraar Engels in een buitenwijk van Colorado. Hij schrijft al vele jaren over de hedendaagse Amerikaanse cultuur en was columnist bij Colorado Voices voor: De Denver Post. Hij heeft ook geschreven voor Salon, Pop Matters, en de CS-monitor, evenals bloggen bij A Weergave van de leraar waar hij schrijft over "onderwijs, ouderschap, politiek, popcultuur en het hedendaagse Amerikaanse leven."
