Werkende ouders hebben inmiddels allemaal een tweede fulltime baan aangenomen. Dankzij de wereldwijde pandemie van COVID-19, fulltime kinderopvang is gevallen op 9-5 ouders die nu de taak hebben om op de een of andere manier die fulltime baan op te nemen op afstand, terwijl ze er ook voor zorgen dat hun kinderen voldoen aan de verwachtingen van leren op afstand en hun stress binnen de rekening. Dit wil nog niets zeggen over maaltijdplanning en douchen. Dus, wat is de oplossing? Vorig jaar begon het VK zelfs aan te dringen op een vierdaagse werkweek, en het is tijd voor Amerikanen om er ook serieus over na te denken.
In september 2019 zei John McDonnell, de leider van de Labour Party in het Verenigd Koninkrijk, bekend gemaakt dat de partij officieel een vierdaagse (of 32-urige) werkweek zou steunen om te verhogen werk leven balans. Het zou binnen tien jaar voor het hele land beschikbaar zijn en, volgens McDonnell, zonder loonsverlaging. “Naarmate de samenleving rijker werd, konden we minder uren op het werk doorbrengen
Het is moeilijk te overschatten hoeveel er op de arbeidsmarkt is veranderd sinds september en in de afgelopen 20 jaar. Er was namelijk in september geen wereldwijde pandemie die de wereldeconomie in een vrije val, en dwingen miljoenen arbeiders uit de middenklasse die het geluk hebben om hun werk vanuit huis te kunnen doen om doen. Ongeveer 6,6 miljoen Amerikanen vroegen werkloosheid aan vorige week alleen, en economen suggereren dat het werkloosheidspercentage in de Verenigde Staten nu ergens tussen de 12 en 13 procent ligt.
Maar een van die veranderingen heeft de behoefte aan flexibiliteit op de werkplek vergroot: en dat is het feit dat als kinderopvangcentra en scholen sluiten, hebben tweeverdieners de taak om uit te zoeken hoe ze hun kinderen kunnen opvoeden terwijl ze hun banen.
"EENNiemand met kinderen onder de 11, thuis, hoe krijg je ze in hemelsnaam geëngageerd, proberen ze ervoor te zorgen dat ze een klein beetje leren en je tegelijkertijd wat werk laten doen? Je kunt gewoon niet werken', zegt Matthew Bidwell, universitair hoofddocent management bij Wharton en onderzoeker en expert op de arbeidsmarkt.
De vierdaagse werkweek is lange tijd een randbeleid of idee geweest voor arbeidsorganisatoren en economen. Maar lang geleden in september had McDonnell gelijk: vóór de jaren 80, er was een echte en huidige link tussen het verhogen van de productiviteit op het werk en het hebben van meer tijd buiten het werk om te genieten van de geneugten van het leven. In plaats daarvan verschoof de managementrichtlijn in de richting van overwerk en langere weken, terwijl ook de productiviteit werd verhoogd zonder veel van een stijging van de lonen. De Britse Labour-partij die de vierdaagse werkweek onderschrijft, betekent een echte verschuiving in de richting van een betere balans tussen werk en privéleven, en een verschuiving die een grote zegen zou zijn voor ouders op de werkplek.
De VS zijn nog niet tot dezelfde conclusie gekomen. Dit ondanks het feit dat een tweeoudergezin werkt nog ongeveer 390 uur - of in totaal 48 meer standaard werkdagen van acht uur - per jaar dan in 1978. Leidinggevende en professionele werknemers - die in normale tijden vaak thuis zijn met hun gezin, e-mails beantwoorden en laat op de avond bellen - en degenen die die in de gig-economie werken, ervaren "scheduling creep", dat is wanneer deeltijdwerkers of voltijdwerkers hun uren aanzienlijk laten toenemen zonder enige compensatie in betalen.
Maar op dit moment, met de werkplek thuis, zijn ouders met "scheduling creep" op steroïden. Er is niet zozeer een sluipend schema als er geen schema is - en geen echte manier om door een 40-urige werkweek te navigeren met een 24-uurs baan als ouder.
"TDe 32-urige werkweek is erop gebaseerd dat het heel duidelijk is wat werk is en wat niet”, zegt Bidwell. "Dus veel van deze ideeën over de 'X-urige werkweek' zijn gebaseerd op het feit dat we allemaal in kantoren werken." Dat betekent dat er 32 of 40 goede uren worden doorgebracht op kantoor, en buiten het kantoor, wordt van niemand verwacht werk. Maar de huidige opzet maakt wat er nog niet was min of meer onmogelijk. "Je probeert te werken terwijl je elke 10 minuten tegen je kind schreeuwt, en elke vijf minuten schreeuwt je kind tegen je", merkt hij op.
De gemengde werkplek waar ouders doorheen moeten navigeren, maakt zelfs het concept van "werkuren" moeilijk vast te pinnen. "Het werk bloedt de hele dag door", zegt hij. "Er zijn meer mensen die 's avonds werken en minder gedaan krijgen tijdens [traditionele werkuren.] Zelfs ons vermogen om te tellen hoeveel uren we daadwerkelijk werken, wordt moeilijker."
Een dergelijke eis zet ouders begrijpelijkerwijs in een lastig parket. In het verleden betekende dit meer tijd weg van huis, in plaats van meer tijd thuis te werken, in korte vensters, wanneer ouders er even tussenuit konden. Destijds hadden ouders moeite om niet-traditionele regelingen voor kinderopvang te vinden. Veel van die regelingen in sommige staten kosten meer dan collegegeld aan een vierjarige openbare universiteit. Nu doen ouders twee banen tegelijk, en hoogstwaarschijnlijk slecht.
“Ik denk dat sommige mensen heel goed zijn in het jongleren met hun familie- en niet-familiale eisen. Maar er is al dit onderzoek dat multitasken moeilijk is, en we zijn er veel slechter in dan we denken dat we zijn.”
In de tussentijd, loongroei is grotendeels in neutraal gebleven, en in deze economie zouden werknemers meer van hetzelfde moeten verwachten. Amerikaanse ouders blijven langer werken, nemen functioneel twee banen aan en hebben het geld niet om ervoor te laten zien. Maar sommige bedrijven veranderden hun arbeidsmodellen al voor de crisis.
Vijftien procent van de bedrijven in de VS biedt nu een vierdaagse werkweek aan, of 32 uur werk per week voor ten minste enkele werknemers, zoals mensen die vrachtwagens besturen en degenen die in magazijnen werken. Maar zelfs sommige bureaubanen verschuiven naar kortere uren met meer dagen of langere uren met minder dagen. Eén CEO heeft haar werknemers verschoven naar vier werkdagen van 10 uur en zegt dat hun productiviteit is gestegen 25 procent en dat haar bedrijf de werving heeft gestimuleerd, waardoor het gemakkelijker wordt om mensen aan te nemen en te behouden medewerkers.
Maar hoewel particuliere bedrijven beslissingen kunnen nemen over de planning van hun voltijdse werknemers, als een 32-urige werkweek zou worden goedgekeurd door de overheid, de veranderende normen van wat het betekent om een voltijdbaan te hebben, zouden werkende ouders – en vooral moeders – het meest ten goede komen in een gezonde economie.
“De overstap naar een 32-urige werkweek zou wonderen doen voor de gendergelijkheid. Vooral onder professionele en leidinggevende werknemers is een grote aanjager van ongelijkheid dat er fasen zijn van de carrière, met name rond het opvoeden van kinderen, waar… vrouwen minder uren gaan werken en vrij nemen”, zegt Bidwell. “Dat zorgt voor enorme verschillen in beloning en promotie tussen mannen en vrouwen. Als iedereen een werkschema had dat meer tijd creëerde en dat soort afwegingen niet forceerde, zou dat, denk ik, die hiaten aanzienlijk verkleinen.”
Hij heeft gelijk: de moederschapsstraf — een loonsverlaging die optreedt wanneer vrouwen kinderen krijgen — is enorm. Vrouwen kunnen verwachten dat ze een loonsverlaging tot 4 procent voor elke baby die ze hebben - terwijl mannen een loonsverhoging van maximaal 6 procent kunnen verwachten na het krijgen van een baby. Vijfenzeventig procent van de Amerikaanse moeders is aan het werk. Maar zelfs als je geen nieuwe moeder bent of zelfs als je niet getrouwd bent, zul je nog steeds een vooroordeel ervaren bij het aannemen van personeel en een lager loon, alleen omdat je een vrouw bent die mogelijk op een gegeven moment kinderen zou kunnen krijgen.
Eén studie gevonden dat vrouwelijke sollicitanten met oudere kinderen meer kans hadden om te worden aangenomen dan kinderloze sollicitanten. Niet alleen dat - maar werkgevers hebben de neiging om moeders lagere salarissen te bieden omdat ze denken dat ze minder bekwaam en toegewijd zijn aan hun werk omdat ze misschien meer dagen thuis moeten werken of een iets verkort schema moeten werken om hun kinderen op te halen van de kinderopvang of daarna school. Het verschuiven van de verantwoordelijkheid voor alle werknemers naar slechts een 32-urige werkweek zou ongetwijfeld het enorme aantal werknemers verminderen verantwoordelijkheden waarmee werkende ouders moeten jongleren om rond te komen, en de normen te veranderen over wat het betekent om een toegewijde medewerker.
Ondanks discriminerende wervingspraktijken tegen moeders, is het algemeen bekend dat ouders zeer productieve werknemers zijn - waarschijnlijk omdat ze beperkingen hebben op hun tijd die kinderloze werknemers niet hebben. Een dertig jaar durend onderzoek door de Federal Reserve Bank van St. Louis wees uit dat moeders van twee eigenlijk... de meest productieve werknemers op de werkvloer en dat mensen met kinderen over het algemeen beter presteren dan werknemers die helemaal geen kinderen hebben.
Ouders die aan het werk zijn, hebben een sterke motivatie om het goed te doen en hun werk gedaan te krijgen. Hun banen zijn gekoppeld aan hun ziektekostenverzekering, hun vermogen om te betalen voor school en kinderopvang, hun vermogen om hun kinderen te voeden en hun algehele overleving. Dat ze elke dag een strikte tijd hebben om hun kinderen op te halen en tijd met hen door te brengen, verhoogt alleen maar hun productiviteit op de werkplek en maakt hen de perfecte kandidaten voor een verkorte werkweek, waar ze zowel hun productiviteit kunnen benutten als het feit dat ze tijd met hun kinderen moeten doorbrengen, zoals goed.
Dat gezegd hebbende, lijkt een door de overheid goedgekeurde 32-urige werkweek niet bovenaan de lijst met beleidsprioriteiten te staan. Het is logisch. De economie is aan het uitbodemen; sommige economen denken dat we tegen de tijd dat dit allemaal voorbij is, een werkloosheidspercentage van 30 procent kunnen bereiken. Het invoeren van een grootschalige 32-urige werkweek kan de koopkracht in feite beperken in een tijd waarin de economie dit het meest nodig heeft. Maar flexibiliteit en begrip moeten centraal staan bij individuele managers die werkende ouders leiden. Dat is waar in een normaal jaar, maar vooral wanneer ouders opvoeden terwijl ze tegelijkertijd werken.
Het economische model van werkgelegenheid bestaat nog steeds in de veronderstelling dat de ene ouder fulltime kan werken en de andere het zich kan veroorloven om mee naar huis te nemen en mee te nemen zorg niet alleen voor de baby's en kinderen, maar ook voor huishoudelijke taken zoals wassen, schoonmaken, het chequeboek in evenwicht brengen en meer. Dat is gewoon niet meer waar: in veel Amerikaanse middenklassegezinnen werken beide ouders, getuige het feit dat 75 procent van de moeders is aan het werk. Omdat de koopkracht sterk is gedaald en de lonen niet zijn gestegen tot de kosten van levensonderhoud of inflatie, is het oude model van een ouder die werkt terwijl de ander al het leidinggevende werk van het huishouden deed, bestaat gewoon niet meer, behalve de zeer bevoorrecht. Het implementeren van een 32-urige werkweek zou op zijn minst een manier kunnen zijn om je aan te passen aan de nieuwe realiteit van het moderne leven, waar ouders thuis werken, hun kinderen opvoeden en proberen een regelmatig schema aan te houden tussen alle chaos.
Er is ook het feit dat, zelfs als een 32-urige werkweek zou worden aangenomen met het voorbehoud dat ouders zouden krijgen minder betaalden voor hun werk, zouden ze toch kunnen besparen op kinderopvang, buitenschoolse opvang en babysitters. (Het is vermeldenswaard dat het plan van de Britse Labour Party erop staat dat terwijl de werkuren worden verkort, het loon van de werknemer blijft hetzelfde.) Tegenwoordig besteedt de gemiddelde ouder ongeveer een derde van zijn inkomen alleen over kinderopvang. Jennifer Glass, hoogleraar sociologie en expert in werk- en gezinskwesties aan de Universiteit van Texas Austin, meldt dat voor sommige gezinnen, die ongeveer 30 procent van hun inkomen aan kinderopvang, en dan meer aan verzekeringen, transportkosten, naschoolse programma's en meer, het loon voor thuisgebruik is het equivalent van $ 2- $ 3 per jaar uur.
Deze dans leidt er vaak toe dat ouders beslissen of een van hen het personeelsbestand helemaal moet verlaten, wat logisch is als hun realtime inkomsten mager zijn. Maar wat ze doen, is in de toekomst afzien van elke vorm van loon: de straf voor moederschap is erger voor moeders die meer uitgeven dan hun ouderschapsverlof buiten het personeelsbestand en het beleid zou, in theorie, de ouders moeten ondersteunen die wel willen werken nadat ze kinderen. Een kortere werkweek zou een van die beleidsregels kunnen zijn. Bovendien zou elke dag een of twee uur scheren een enorm voordeel zijn voor ouders, vooral nu. Studies tonen aan dat de band tussen ouder en kind beter is als ouders, nou ja, meer tijd met hun kinderen doorbrengen, de dingen doen die ze willen doen: spelen, een band opbouwen, schoonmaken, koken en samen als gezin ontspannen.
