De financiering van de openbare school heeft gekrompen het afgelopen decennium. Schooldiscipline tarieven bereikte historische hoogtepunten. Grote prestatiehiaten volharden. En de de performance over het geheel van de studenten van ons land ligt ver onder onze internationale leeftijdsgenoten.
Deze sombere cijfers roepen de vraag op: hebben studenten geen grondwettelijk recht op iets beters? Veel Amerikanen gaan ervan uit dat de federale wet het recht op onderwijs beschermt. Waarom zou het niet? Alle 50 staatsgrondwetten voorzien in onderwijs. Hetzelfde geldt in 170 andere landen. Toch komt het woord ‘onderwijs’ niet voor in de Amerikaanse grondwet, en federale rechtbanken hebben dat wel gedaan afgewezen het idee dat onderwijs belangrijk genoeg is om het toch te beschermen.
Na twee decennia van mislukte rechtszaken in de jaren 70 en jaren 80, pleit voor alles behalve de federale rechtbanken. Het leek erop dat de enige oplossing was om de grondwet zelf te wijzigen. Maar dat is natuurlijk geen geringe onderneming. Het debat over het recht op onderwijs was de afgelopen decennia dus vooral academisch.
De zomer van 2016 markeerde een verrassend keerpunt. Twee onafhankelijke groepen – Public Counsel en Students Matter – hebben rechtszaken aangespannen in Michigan en Connecticut. Ze stellen dat de federale wet van die staten vereist dat ze studenten betere onderwijskansen bieden. In mei 2017 diende het Southern Poverty Law Centre een gelijkaardige aanklacht in in: Mississippi.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Dirk W. zwart, Hoogleraar rechten aan de Universiteit van Zuid-Carolina.
Op het eerste gezicht leken de zaken op afstandsschoten. Echter, mijn Onderzoek laat zien dat deze rechtszaken, met name in Mississippi, mogelijk iets opmerkelijks zijn. Ik ontdekte dat de gebeurtenissen die leidden tot de 14e amendement – die expliciet burgerschapsrechten, gelijke bescherming en een eerlijk proces creëerden – onthullen de intentie om van onderwijs een garantie voor burgerschap te maken. Zonder onderwijs aan voormalige slaven en arme blanken uit te breiden, zou de natie geen echte democratie kunnen worden.
Waarom een federaal recht op onderwijs belangrijk is
Zelfs vandaag blijft een federaal grondwettelijk recht op onderwijs noodzakelijk om ervoor te zorgen dat alle kinderen een eerlijke kans krijgen in het leven. Terwijl studenten een staatsrechtelijk recht op onderwijs hebben, zijn staatsrechtbanken niet effectief bij het beschermen van die rechten.
Zonder federale controle neigt het onderwijsbeleid meer naar de politiek dan naar een poging om kwaliteitsonderwijs te bieden. In veel gevallen hebben staten meer gedaan om te bezuinigen belastingen dan om te ondersteunen behoeftige studenten.
En een federaal recht is nodig om willekeurige verschillen tussen staten te voorkomen. New York besteedt bijvoorbeeld US $ 18.100 per leerling, terwijl Idaho $ 5.800 uitgeeft. New York is rijker dan Idaho, en de kosten zijn natuurlijk hoger, maar New York geeft nog steeds een groter percentage uit aan onderwijs dan Idaho. Met andere woorden, geografie en rijkdom zijn belangrijke factoren bij de financiering van scholen, maar dat geldt ook voor de inspanning die een staat bereid is te leveren om onderwijs te ondersteunen.
En veel staten doen steeds minder moeite. recente gegevens laten zien dat 31 staten nu minder aan onderwijs uitgeven dan voor de recessie - maar liefst 23 procent minder.
Staten maken de zaken vaak erger door hun geld ongelijk te verdelen over schooldistricten. In Pennsylvania hebben de armste districten 33 procent minder per leerling dan welvarende wijken. De helft van de staten volgt een vergelijkbare, hoewel minder extreme, patroon.
Studies tonen aan dat deze ongelijkheden studenten de basisbronnen ontnemen die ze nodig hebben, met name kwaliteitsleraren. Decennialang gegevens bekijken, een 2014 studie ontdekte dat een toename van 20 procent van de schoolfinanciering, indien gehandhaafd, ertoe leidt dat studenten met een laag inkomen bijna een jaar extra onderwijs voltooien. Met deze aanvullende opleiding wordt de afstudeerkloof tussen lage en middeninkomens weggevaagd. Een wetgevende macht in Kansas studie toonde aan dat "een toename van 1 procent in de prestaties van studenten verband hield met een toename van de uitgaven met 0,83 procent."
Deze bevindingen zijn slechts gedetailleerde voorbeelden van de wetenschappelijke consensus: Geld doet ertoe voor onderwijsresultaten.
De nieuwe rechtszaken
Hoewel ze normaal gesproken het toevluchtsoord zijn voor claims op het gebied van burgerrechten, hebben federale rechtbanken geweigerd deze onderwijsongelijkheden aan te pakken. In 1973 heeft het Hooggerechtshof expliciet afgewezen onderwijs als grondrecht. Latere zaken vroegen de rechtbank om een beperkter recht op onderwijs te erkennen, maar de rechtbank opnieuw geweigerd.
Na een lange onderbreking bieden nieuwe rechtszaken nu nieuwe theorieën in de federale rechtbank. In Michigan beweren eisers dat als scholen de geletterdheid van studenten niet waarborgen, studenten naar een permanente onderklasse worden verwezen. In Connecticut benadrukken eisers dat een recht op een "minimaal adequaat onderwijs" sterk wordt gesuggereerd in eerdere beslissingen van het Hooggerechtshof. In Mississippi, eisers ruzie maken dat het Congres van Mississippi verlangde dat hij onderwijs zou garanderen als voorwaarde voor zijn overname door de Unie na de burgeroorlog.
Hoewel het in geen van de rechtszaken expliciet wordt vermeld, draaien ze alle drie om het idee dat onderwijs een grondrecht van burgerschap is in een democratische samenleving. Om een rechter te overtuigen is echter meer nodig dan een algemeen beroep op de waarde van onderwijs in een democratische samenleving. Het vereist harde bewijzen. De belangrijkste onderdelen van dat bewijs zijn te vinden in de geschiedenis van het 14e amendement zelf.
De oorspronkelijke bedoeling om onderwijs te verzekeren
Onmiddellijk na de burgeroorlog moest het Congres het slavenhoudende zuiden omvormen tot een werkende democratie en ervoor zorgen dat zowel vrijgelatenen als arme blanken er volledig aan konden deelnemen. Het hoge analfabetisme vormde een ernstige barrière. Dit bracht het Congres ertoe om te eisen dat alle staten het recht op onderwijs garanderen.
In 1868 vonden twee van de belangrijkste gebeurtenissen van onze natie plaats: de overname van zuidelijke staten tot de Unie en de ratificatie van het 14e amendement. Hoewel talrijke geleerden deze geschiedenis hebben onderzocht, hebben weinig of geen wetenschappers de rol van openbaar onderwijs nauwkeurig onderzocht. Het meest opzienbarende is hoeveel overtuigend bewijs duidelijk zichtbaar is. Geleerden hebben gewoon niet de juiste vragen gesteld: eiste het Congres dat zuidelijke staten openbaar onderwijs verstrekken, en zo ja, had dat enig effect op de rechten die worden gegarandeerd door het 14e amendement? De antwoorden zijn ja.
Zoals ik beschrijf in de Grondwettelijk compromis om onderwijs te garanderen, stelde het Congres twee belangrijke voorwaarden aan de overname van zuidelijke staten tot de Unie: zuidelijke staten moesten: het 14e amendement aannemen en hun staatsconstituties herschrijven om te voldoen aan een republikeinse vorm van regering. Bij het herschrijven van hun grondwet verwachtte het Congres dat staten onderwijs zouden garanderen. Alles wat kort was, was onaanvaardbaar.
Zuidelijke staten begrepen de boodschap. In 1868 hadden negen van de tien zuidelijke staten die toelating zochten onderwijs gegarandeerd in hun grondwet. Degenen die traag of terughoudend waren, werden als laatste opnieuw toegelaten.
De laatste drie staten - Virginia, Mississippi en Texas - zagen het Congres expliciet voorwaarde voor hun heropname over het geven van onderwijs.
De kruising van zuidelijke overnames, het herschrijven van staatsgrondwetten en de ratificatie van het 14e amendement helpt om de betekenis van het 14e amendement zelf te definiëren. Tegen de tijd dat het 14e amendement in 1868 werd geratificeerd, hadden de staatswetten en de eisen van het congres onderwijs als een centrale pijler van burgerschap gecementeerd. Met andere woorden, voor degenen die het 14e amendement hebben aangenomen, omvatte het expliciete recht op burgerschap in het 14e amendement een impliciet recht op onderwijs.
De redenering van zowel het Congres als de staatsconventies was duidelijk: “Onderwijs is de zekerste garantie voor het … behoud van de grote principes van de republikeinse vrijheid.”
De rest is geschiedenis. Ons land ging van een land waarin minder dan de helft van de staten voor de oorlog onderwijs garandeerde naar een land waarin alle 50 staatsgrondwetten tegenwoordig onderwijs garanderen.
De nieuwe zaken voor de federale rechtbanken bieden de mogelijkheid om het werk af te maken dat in de loop van de tijd is begonnen Wederopbouw – om ervoor te zorgen dat alle burgers een opleiding krijgen die hen toerust om deel te nemen aan democratie. De natie heeft belangrijke vooruitgang geboekt in de richting van dat doel, maar ik zou zeggen dat er nog zoveel werk over is. Het is nu tijd voor federale rechtbanken om eindelijk te bevestigen dat de Amerikaanse grondwet studenten het recht op kwaliteitsonderwijs garandeert.
