Voor schoolgaande jongeren kan de toegang tot een wapen het risico vergroten om het slachtoffer te worden van of een geweldsmisdrijf te plegen, waaronder zelfmoord en moord. Het verhoogt ook het risico van een kind om een onopzettelijk letsel of overlijden. Jeugd kan toegang krijgen tot wapens op school, bij vrienden thuis of in andere omgevingen. Ongeacht de bron, toegang tot wapens kan de kans vergroten dat een adolescent betrokken raakt bij een verwonding of misdaad.
Maar lopen sommige jongeren nog meer risico? huidig bewijs suggereert dat jongeren die zijn gepest door hun leeftijdsgenoten, traditioneel (bijvoorbeeld verbaal, fysiek) en via cybermedia (bijvoorbeeld e-mail, sms, sociale media) bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor wapengeweld. We weten dat gepeste studenten hebben de neiging om vaker wapens te dragen dan niet-gepeste studenten.
Wat echter minder wordt begrepen, is of dit komt omdat gepeste studenten mogelijk meer toegang hebben tot wapens dan hun niet-gepest leeftijdsgenoten. We besloten deze vraag te onderzoeken en de resultaten waren alarmerend.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Maayan Simckes, Ph.D. Student Epidemiologie, Universiteit van Washington
Gepeste jongeren hebben meer kans op wapenbezit
Onze recente studie onderzocht of jongeren die zijn gepest ook vaker aangeven zonder toestemming van een volwassene toegang te hebben tot een geladen wapen. Deelnemers waren onder meer studenten van 12-18 jaar die reageerden op het School Crime Supplement (SCS) van 2011 en 2013 op de Nationale enquête over slachtofferschap. De SCS vraagt leerlingen naar hun ervaringen tijdens het lopende schooljaar met betrekking tot pesten, veiligheid op school, blootstelling aan en toegang tot wapens en illegale stoffen, en aanwezigheid van bendes op school.
Van de 10.704 studenten die deelnamen aan dit onderzoek, zei ongeveer 4 procent (446 studenten) dat ze toegang konden krijgen tot een geladen wapen zonder toestemming van een volwassene. Dit aantal is schrikbarend hoog en zou een grote zorg moeten zijn gezien de frequentie van schietpartijen op scholen in de VS wordt het nog zorgwekkender als we de zelfgerapporteerde ervaring van leerlingen met gepest worden vergelijken.
We ontdekten dat gepeste studenten drie keer meer kans hadden om te melden dat ze toegang konden krijgen tot een geladen wapen in vergelijking met hun niet-gepest leeftijdsgenoten. Degenen die alleen traditioneel pesten ervoeren, hadden twee keer meer kans. Studenten die alleen cyberpesten meldden, hadden drie keer meer kans, en studenten die beide soorten pesten hebben meegemaakt, hadden zes keer meer kans.
Over het algemeen hadden gepeste jongeren, met name degenen die zowel traditioneel als cyberpesten melden, significant meer kans om ook toegang tot een geladen wapen te melden zonder toestemming van een volwassene.
In deze studie is niet onderzocht waarom de toegang tussen gepest en niet-gepest leerlingen verschilt, maar dit is een belangrijke weg voor toekomstig onderzoek.
Pesten en toegang tot wapens kunnen beide worden voorkomen
De resultaten van het onderzoek geven niet aan dat pesten noodzakelijkerwijs toegang tot geladen wapens veroorzaakt. Evenmin suggereren ze dat toegang tot wapens noodzakelijkerwijs leidt tot pesten. In plaats daarvan geven deze bevindingen aan dat jongeren die worden gepest ook meer toegang hebben tot geladen wapens, waardoor ze een bijzonder hoog risico lopen op zelf toegebracht letsel en het plegen van interpersoonlijke geweld.
Geweld met wapens leidt tot duizenden gewonden en doden per jaar in de Verenigde Staten. Alleen al in 2015 waren er 1.881 dodelijke en 9.297 niet-fatale wapengerelateerde verwondingen onder jongeren 12-18. Factoren zoals de aanwezigheid van bendes op scholen, wapenopslag door ouders en eerder op de een of andere manier het slachtoffer zijn geworden (inclusief pesten) kunnen de risico op wapengeweld in deze leeftijdsgroep.
Pesten op scholen is een ernstig probleem voor de volksgezondheid. Nationale schattingen suggereren dat tussen 18 procent en 31 procent van de jongeren is gepest door hun leeftijdsgenoten. Jongeren die gepest worden, hebben vaker last van depressie, angst, eenzaamheid en een laag zelfbeeld. Zij zijn ook meer kans om gewond te raken, zelfmoordpoging te doen en recent gebruik van illegale middelen te melden.
Dit zijn twee serieuze problemen die de moeite waard zijn om aan te pakken en die deel moeten uitmaken van de nationale dialoog over pesten. Scholen zitten niet vol met tientallen studenten die elke dag wapens in hun rugzak dragen; de meeste jongeren die toegang hebben tot wapens, dragen deze uiteindelijk niet. Het is echter belangrijk om te begrijpen welke studenten het meest waarschijnlijk toegang hebben tot een wapen en welke het meest waarschijnlijk bij zich zullen dragen, het is belangrijk om interventies te ontwikkelen om wapengeweld te voorkomen.
Pesten en ongecontroleerd wapengebruik onder jongeren kunnen zowel worden gemeten als voorkomen door middel van educatieve campagnes, gesprekken op scholen, thuis en in de gezondheidszorg, en op beleidsniveau. Door deze factoren samen te bestuderen, kunnen we een training voor ouders van gepeste kinderen ontwikkelen en hen leren hoe ze wapens veilig kunnen opbergen en met hun kinderen erover kunnen praten.
