Sinds het debuut in 2010 hebben maar weinig shows meer hartverscheurende wendingen opgeleverd dan De levende doden. In de première van het middenseizoen van zondagavond verwoestte de enorm populaire zombieshow opnieuw kijkers met de dood van een geliefd personage. Het verschil deze keer? Na acht seizoenen breed te zijn geweest, zagen kijkers deze echt aankomen. In de mid-seizoensfinale, onthulde de zoon van Rick Grimes, Carl, aan zijn vader en de rest van de overlevenden dat hij was gebeten, wat betekent dat het was slechts een kwestie van tijd voordat hij ofwel zijn leven zou moeten nemen of het risico zou lopen in een van de wandelende te veranderen dood.
Wetende dat het eraan zat te komen maakte de dood van Carl er niet makkelijker op. De hele aflevering draaide om Rick die afscheid moest nemen van de enige persoon die hij alles zou hebben gegeven om te redden. Het was brutaal.
In de eerste paar seizoenen van de show was Carl vaak een bijzaak voor Rick, die als voormalige sheriff gefocust om mensen in leven te houden in plaats van zijn zoon te helpen navigeren door de fijne kneepjes van een kindertijd onderbroken. Natuurlijk had de afstand van Rick een stroomafwaarts effect. Carl verhardde en in seizoen drie hoorde Rick dat zijn zoon een jonge jongen had vermoord die zich probeerde over te geven. Het was op dat moment dat Rick een meer aanwezige vader werd en in de daaropvolgende jaren ontstond er een solide vader-zoonrelatie.
Het geheel was goed geacteerd en diep gevoeld. Het zorgde voor een emotionele kern en gaf het publiek van de show, dat altijd een beetje ouder is geworden, iets herkenbaars om op te focussen.
De laatste momenten. #TWDpic.twitter.com/O6uRoaV63v
— The Walking Dead AMC (@WalkingDead_AMC) 26 februari 2018
Helaas maakte de echtheid van die relatie de dood van Carl alleen maar hartverscheurender om te zien. Gedurende de hele beproeving blijft Carl relatief kalm, geeft Judith zijn cowboyhoed en deelt zijn hoopvolle visies op de toekomst, ondanks het feit dat hij weet dat hij er geen deel van zal uitmaken. Hij is uiteindelijk een goed kind, wat een eerbetoon is aan Rick en ook aan hem - opgroeien met afgrijzen was nooit een geschenk.
Rick is er natuurlijk kapot van. Hij kan niets voor zijn zoon doen. In een show waar tragedie de norm is, is het nog steeds moeilijk om niet gestikt te worden door Rick te zien terwijl hij wordt gedwongen te luisteren naar zijn zoon die zichzelf neerschiet om een nog erger lot te voorkomen. In de laatste scène van de aflevering graaft Rick het graf van zijn zoon naast Michonne, opnieuw geconfronteerd met een onvoorstelbare tragedie in zijn voortdurende zoektocht om de mensheid te redden van de rand van vernietiging.
