De naaste planetaire buur van de aarde schijnt deze week helderder dan het hele jaar, wat betekent dat het opnieuw een goed moment is om sterren te kijken.
Venus is nu al dagen gemakkelijk te zien, maar op vrijdagochtend zal hij op zijn helderst zijn en tweeënhalf keer helderder schijnen dan op zijn zwakste punt. In astronoom-spreken, het zal het grootst verlicht zijn, zo helder dat je het misschien kunt zien nadat de zon opkomt.
Dit is hoe het werkt.
Omdat het dichter bij de zon staat dan de aarde, heeft Venus maanachtig fasen. Wanneer het zich direct tussen de aarde en de zon bevindt, bij wat de inferieure conjunctie wordt genoemd, is geen van de door de zon verlichte zijde te zien. In de buurt van dit punt verschijnt het als een halve maan.
Op het verste punt, de superieure conjunctie, kan Venus niet worden gezien vanaf de aarde omdat de zon in de weg staat. In de buurt van dit punt lijkt het op een Gibbous, waarvan het grootste deel van zijn verlichte kant zichtbaar is voor de aarde.
Hoe helder Venus verschijnt, hangt af van zowel de nabijheid van de aarde (dichterbij betekent dat het helderder is aan de nachtelijke hemel) als de fase (verder betekent dat er meer oppervlakte zichtbaar is). Deze factoren staan onder spanning, dus de grootste verlichte mate gebeurt op iets van een goede plek, ongeveer 72 dagen vóór en 72 dagen na inferieure conjunctie.
Om de show te zien, hoef je alleen maar voor zonsopgang naar het oosten te kijken. De exacte tijd dat Venus opkomt, hangt af van waar je precies bent. In New York zal Venus bijvoorbeeld op vrijdagochtend om 03.08 uur opkomen, terwijl je in San Francisco het vanaf 03.28 uur kunt zien. Je kunt je eigen locatie opzoeken op timeanddate.com.
En als een speciale bonus zal Venus ook vrij dicht bij Aldebaran worden gepositioneerd, de helderste ster in het sterrenbeeld Stier, degene die het oog van de stier vormt. Dat zijn twee hemellichamen voor de prijs van één, en een goede reden om jezelf morgen vroeg uit bed te slepen.
