Als de opioïde-epidemie Amerika blijft teisteren en levens verwoest, heeft een nieuwe studie aangetoond dat het aantal kinderen dat in de Verenigde Staten wordt opgenomen in ziekenhuizen voor een overdosis opioïden sinds 2004 bijna is verdubbeld. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Kindergeneeskunde, laat zien dat spoedeisende hulpafdelingen in de VS een piek zagen van opioïd-gerelateerde diagnoses van 2004 tot 2015, waarbij het grootste deel van de blootstelling aan opioïden bij kinderen het gevolg was van onzorgvuldige opslag van medicijnen.
Voor het onderzoek keken onderzoekers tussen 2004 en 2015 naar de dossiers van de spoedeisende hulp. Uit de gegevens bleek dat in de periode van drie jaar tussen 2012 en 2015 in totaal 1.504 pediatrische patiënten werden behandeld opgenomen in ziekenhuizen voor een overdosis opioïden. Dat percentage is bijna het dubbele van de 797 kinderen die tussen 2004 en 2007 werden opgenomen voor een overdosis opioïden. Gegevens toonden ook aan dat het grootste deel van de opioïdenopnames het gevolg waren van het vinden van de voorgeschreven medicatie van hun ouders door kinderen.
“Als ze binnenkomen, vallen ze in een van de twee categorieën: ofwel zijn het tieners met opzettelijke of drugszoekende gedrag vanwege recreatief of zelfbeschadigend gedrag, of het zijn kinderen die aan de medicatie van hun ouders zijn gekomen”, schreef lead autorisatie Dr. Jason Kane, een universitair hoofddocent kindergeneeskunde en intensive care in het Comer Children's Hospital in Chicago.
Onderzoekers waren verrast toen ze ontdekten dat de blootstelling van kinderen aan opioïden verder ging dan voorgeschreven pijnstillers. In feite was bijna een vijfde van de overdoses bij kinderen onder de zes jaar het gevolg van het innemen van methadon. Methadon wordt vaak gebruikt als vervangend medicijn bij de behandeling van morfine- en heroïneverslaving en kan helpen bij de behandeling van ontwenningsverschijnselen van opioïden.
"Wat een beetje opviel, is dat bij de jongste kinderen, die jonger zijn dan zes jaar, 20 procent van de innames methadon was," zei Kane. "Dus je moet je afvragen: waar halen ze al die methadon vandaan?"
Het antwoord? Ouders. Het misbruik van opioïden is de afgelopen jaren enorm toegenomen onder volwassenen en Volgens het CDC, stierven in 2016 meer dan 42.000 mensen als gevolg van een overdosis opioïden, het hoogste aantal opioïdengerelateerde sterfgevallen ooit in een jaar. De overheid heeft geprobeerd de behandeling met opioïden op te voeren, bijvoorbeeld door het toedienen van methadon, maar de ingreep lijkt kosten met zich mee te brengen. Kane merkt op dat de toegenomen voorschriften ervoor zorgen dat steeds meer kinderen 'secundaire slachtoffers' worden.
"Ik denk dat er meer nadruk moet worden gelegd op de volwassenen die deze medicijnen krijgen - deze voorgeschreven medicijnen - over de gevolgen die hun families kunnen overkomen als die drugs in hun huizen zijn,” Kane concludeert.
