Een paar wapenrechtenactivisten gaven toespraken eerder deze maand in Las Vegas, staande op een podium voor duizenden lege witte stoelen. Ze dachten dat ze afstudeertoespraken aan het repeteren waren om te worden afgeleverd bij de afstuderende senioren van de James Madison Academy, een particuliere online middelbare school. Maar ze waren eigenlijk voor de gek gehouden door een paar Parkland-ouders die een verklaring wilden afleggen.
"Laat ik beginnen met u te vertellen wat een eer het is om hier te zijn om uw afstuderen te helpen vieren", zei voormalig NRA-voorzitter David Keene, een van de sprekers. “Er zijn sommigen die zullen blijven vechten om het Tweede Amendement te ondermijnen, maar ik durf te wedden dat velen van jullie tot degenen zullen behoren die opstaan en voorkomen dat ze slagen.”
Het totale aantal lege witte stoelen dat die dag was opgesteld, was 3.044, wat neerkomt op de 3.044 leden van de eindexamenklas van dit jaar die het afstuderen niet haalden omdat ze stierven aan wapengeweld.
Het eindresultaat is een opvallende video: Keene houdt zijn toespraak, in wezen een pleitbezorger van het Tweede Amendement, afgewisseld met hectische 911-oproepen van schietpartijen op scholen en beelden van drones die over de enorme uitgestrektheid van glimmende witte stoelen vliegen die niet lijken op grafstenen in een begraafplaats.
John Lott, een auteur en wapenrechtenactivist, was de andere spreker. Hij kwam er pas achter dat het evenement nep was toen hij werd gecontacteerd door BuzzFeed-nieuws.
"Je vertelt me dat het hele ding een opstelling was?" zei Lot. “Nee, dat wist ik niet.” Hij beweerde ook dat zijn woorden selectief en oneerlijk waren bewerkt.
De groep achter de video is Change the Ref, opgericht door Manuel Oliver en zijn vrouw Patricia, wiens zoon Joaquin “Guac” Oliver een van de 17 slachtoffers was van de schieten op Marjorie Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida op Valentijnsdag in 2018. Het deed een beroep op de diensten van reclamebureau Leo Burnett en productiebedrijf Hungry Man om de stunt uit te voeren.
"We vertegenwoordigen hier elk kind dat de middelbare school niet kan afmaken", zei Manuel Oliver in een... video achter de schermen. “Drieduizend kinderen die die stoelen niet gebruiken omdat ze er niet zijn en ook niet zullen komen.”
