De productieve en vooraanstaande filmcarrière van wijlen Ned Beatty, die onlangs op 83-jarige leeftijd stierf, begon onvergetelijk met zijn debuut optreden als een stadsmens die beroemd wordt vermaand te gillen als een varken tijdens een jongensreis die verkeerd is gegaan naast Jon Voigt, Ronny Cox, en Burt Reynolds in Verlossing, John Boormans klassieke verkenning van overleven uit 1973.
Enkele decennia later, helemaal aan het einde van een buitengewone carrière waarin hij opbloeide in alles, van popcorn met een groot budget zoals... Supermantot broeierige intense drama's zoals Netwerk, alle mannen van de president, en Mieke en Nicky, Beatty maakte een onuitwisbare indruk als de stem van de hoofdschurk in een film die bijna net zo donker is als Verlossing maar gepitcht voor meer een familiepubliek: 2010's Toy Story 3, die zich onderscheidt als een van de slechts drie animatiefilms die zijn genomineerd voor een Oscar voor beste film (Omhoog en Schoonheid en het beest zijn de andere twee).
Toy Story 3 is de beste, donkerste, meest filosofisch en metaforisch rijke inzending in de Toy Story franchise, een van de grootste en meest geliefde in de hele popcultuur, niet alleen animatie, niet in de laatste plaats vanwege Beatty's meesterlijke optreden als Lots-o'-Huggin' Bear (of gewoon Lotso als je van de hele beknoptheid houdt ding).
Er was eens Lotso het favoriete speeltje van een klein meisje genaamd Daisy dat zoveel van hem hield als een meisje van speelgoed kan houden en vice versa. Toen gebeurde het leven en bleef Lotso achter.
De radeloze beer die naar aardbeien en onschuldige kinderdromen ruikt, vindt uiteindelijk zijn baasje en ontdekt dat hij is vervangen door een identiek maar nieuwer model.
Lotso komt er nooit overheen. Op ware Pixar-manier is hij een zacht vervuilde antropomorfe roze teddybeer die een wandelstok gebruikt maar toch is niettemin oneindig veel menselijker en complexer dan de overgrote meerderheid van de menselijke cinema hoofdpersonen. Lotso is zo vastbesloten om zichzelf nooit te laten kwetsen zoals hij deed toen zijn eigenaar hem in de steek liet, dat hij zijn hart, negeert de bevelen van zijn geweten en wijdt zich aan de blinde achtervolging en het koelbloedige vertoon van stroom. Zelfs voordat deze aangenaam ruikende, knuffelige, knuffelbare figuur van woede en wrok de vergelijking betreedt Toy Story 3 is al vermoeiend donker. De verbijsterend emotionele plot vindt Andy, de eigenaar van het speelgoed uit de eerste twee films, opgroeien en naar de universiteit gaan.
Dit stuurt zijn speelgoed natuurlijk in een angstaanjagende existentiële crisis. Welke waarde hebben ze als er niet mee wordt gespeeld? Zal Andy ooit terugkeren? Zijn hun dagen van gelukkig, vreugdevol spel voortijdig en definitief geëindigd? Wat betekent het om veroudering, irrelevantie en de wreedheid van leeftijd en tijd onder ogen te zien als je een bewuste Mr. Potato Head, Barbie Doll of Slinky Dog bent?
Het speelgoed komt terecht in Sunnyside, een drukke en lawaaierige kinderopvang die Lotso leidt met honingdruipende zuidelijke charme die een koud hart maskeert. Als een slechte klootzak, laat Lotso het door angst geteisterde, eenzame en verwarde speelgoed denken dat ze in wezen waren gestorven en naar de speelgoedhemel waren gegaan. Lotso verzekert het speelgoed dat ze binnenkort de aandacht en bevestiging zullen krijgen waar ze zo naar snakken van kinderen die dolblij zijn om ermee te spelen. Hij laat ze denken dat ze aan de hel zijn ontsnapt en het paradijs hebben gevonden, terwijl ze eigenlijk van een slechte situatie naar een nog ergere situatie gingen. Wanneer het speelgoed dat door PTSS wordt geteisterd, klaagt dat ze vastzitten in een kamer vol met pint-sized sadisten wiens conceptie van ruige huisvesting lijkt erg veel op marteling van buitenaf, Lotso's façade van zachtaardigheid en vriendelijkheid verdwijnt.
De roze beer met de verleidelijke fruitgeur onthult zichzelf als de onbetwiste Führer van het kinderdagverblijf, een psychotische bullebak met een griezelige verzameling handlangers en flunkies, waaronder de de visceraal verontrustende Big Baby, een in elkaar geslagen, bewuste babypop die pure nachtmerriebrandstof is, mode-icoon Ken (Michael Keaton, die het fantastisch vindt) en de ironisch genaamde Chuckles, een droevig gezicht clown. Lotso runt Sunnydale als een gevangenis die zich voordoet als een veilige haven waar het afgedankte, ongewenste buitenbeentjesspeelgoed van de wereld zich gewild en gewenst kan voelen, om zich eindelijk thuis te voelen.
Beatty maakt van Lotso een listig en sluw figuur, een bittere gek met een bedrieglijk vaderlijke, overdreven innemende buitenkant die hem in staat stelt vreselijke dingen achter de schermen te doen. Laat in Toy Story 3, Lotso heeft een kans om zichzelf te verlossen en te bewijzen dat hij nog steeds in staat is om goed te doen, dat de tedere beer die van zijn baasje hield met al zijn hart en ziel zijn niet voor altijd verdwenen als hij de kans krijgt om te voorkomen dat het andere speelgoed wordt verbrand, levend gesmolten, gereduceerd tot een kleverige klodder geschilderd plastic.
Het is een bewijs van wat een rijke en moreel dubbelzinnige film Toy Story 3 is dat het heel goed mogelijk lijkt dat Lotso deze kans op verlossing zal aangrijpen, dat hij de uitdaging aangaat en de levens van het titulaire speelgoed zal redden. Maar daarvoor is Lotso te ver heen. De roze teddybeer die naar aardbeien ruikt, heeft geen enkel probleem met Buzz Lightyear en de bende die allemaal een brutaal, voortijdig einde maken, maar ze worden gered van dat sombere lot (dit is tenslotte een kinderfilm) door de hand van het lot in de vorm van een gigantische klauw die wordt gehanteerd door hun buitenaardse speelgoed vrienden.
Lotso is een lachende dictator, een monster met een ding om knuffels uit te delen. Hij doet vreselijke dingen om egoïstische redenen met een grijns ter grootte van Texas op zijn gezicht.
Zelfs in een stemmencast met Tom Hanks, Joan Cusack, Don Rickles, Wallace Shawn, Timothy Dalton, Kristen Schaal, Jeff Garlin, Bonnie Hunt, R. Lee Ermey, Richard Kind, Whoopi Goldberg en nog veel, veel meer Beatty's krachtpatser valt op. Net als de beste schurken zijn de motieven van Lotso maar al te herkenbaar en begrijpelijk. Net als wij allemaal wil hij meer dan wat dan ook om geliefd en nodig te zijn, een schrijnend universeel verlangen dat hem helaas in een beslist donkere richting leidt. Grote helden verdienen een geweldige schurk en Toy Story 3 heeft er een voor alle leeftijden in Lotso, de diepste, donkerste en meest onvergetelijke Pixar-zware in de veelbelovende geschiedenis van de legendarische studio.
Toy Story 3 wordt nu gestreamd op Disney+.
