Wetenschappers hebben het darmmicrobioom geïdentificeerd dat topsporters beter maakt dan alle anderen. Na meer dan twee jaar te hebben besteed aan het verzamelen van fecale monsters van topatleten, het sequencen van hun microbioom en het vergelijken ervan met gewone stervelingen, moleculair biologen van de universiteit van Harvard hebben een enkele bacterie geïsoleerd die volgens voorlopige studies uniek is voor atletisch superieur individuen. Ze hopen er een probioticum van te maken dat vermoeidheid kan voorkomen, het uithoudingsvermogen kan bevorderen en het herstel kan vergemakkelijken. Of om het te gebruiken om je te helpen een kind te ontwikkelen dat onmogelijk kan zuigen aan sport.
"Ik wilde in de NBA spelen, ik heb het niet gehaald, dus mijn back-up was het behalen van een Ph.D. in de moleculaire biologie,” vertelde Jonathan Scheiman, postdoc aan Harvard, die zijn bevindingen presenteerde aan de American Chemical Society vaderlijk. Scheiman's atletische ervaring, gecombineerd met zijn wetenschappelijke expertise, inspireerde hem om zijn mentor, Harvard geneticus, te vragen
"Wat we doen, is begrijpen wat topsporters uniek maakt en op een optimaal niveau presteren en die informatie vervolgens extraheren om anderen te helpen", legt hij uit. En natuurlijk om geld te verdienen. De wereldwijde markt voor probiotica bereikt een geschatte $ 35 miljard in 2015 en zal naar verwachting in 2024 $ 66 miljard bereiken, ondanks vele experts zeggen: er is geen reden voor gezonde mensen om ze te nemen, en dat ze meer kwaad dan goed zouden kunnen doen. Hoewel probiotica effectief zijn voor mensen met een aangetast darmmicrobioom en voor premature baby's die de normale aanvulling van goede bacteriën missen, is het een groei-industrie. De industrie speelt in op onze angsten (en onze verlangens om bovenmenselijk te zijn) door ons bacteriepillen en ambachtelijke yoghurt te verkopen, zelfs als hun beloften niet worden waargemaakt gebaseerd op het beste beschikbare bewijsmateriaal.
Maar terwijl tegenstanders onzin noemden, belden Scheiman en collega's feitelijk shit, en begon met het verzamelen van fecale monsters tijdens de Boston Marathon van 2015. Ze vergeleken dagelijkse fecale monsters van 20 hardlopers met die van 20 niet-lopers in de loop van twee weken. "Ik reed letterlijk 5 uur per dag in een Zipcar door Boston om fecale monsters op te halen en op droogijs op de achterbank te leggen", zegt Scheiman. Hoe hij niet van Uber werd verbannen, gaat ons te boven.
Scheiman en zijn team observeerden een aantal verschillende soorten bacteriën die verband houden met atletische prestaties. Maar één bug viel op - en piekte in concentratie na de marathon, wat een natuurlijke biologische reactie suggereert. Ondanks herhaalde verzoeken van vaderlijk, weigerde Scheiman de aard van de gepatenteerde bacterie te onthullen, zelfs het geslacht ervan.
Wat betreft de volgende stappen van Scheiman, hij heeft onlangs zijn cohort uitgebreid met ongeveer 50 atleten (voornamelijk lopers en roeiers) en zijn team is hard aan het werk om hun mysterieuze bug in het laboratorium te testen. Ze hebben het al in vitro gezuiverd (wat best belangrijk is als je wilt voorkomen dat toekomstige klanten letterlijk kak eten) en voerde het aan muizen om aan te tonen dat het veilig is en in staat is om door een zoogdier-GI. te gaan traktaat. Voorlopig voeren ze meer dierproeven uit en bereiden ze zich voor om een bedrijf te lanceren dat "Fitbiomics" zal gaan heten. Hij hoopt dat het binnen een jaar klaar is voor de markt.
De implicaties voor atleten (en aspirant-sporters) zijn duidelijk. "Als je 100 mijl wilt rennen, wil je waarschijnlijk een bug in je microbioom die heel efficiënt kan zijn in het halen van energie uit voedsel", zegt Scheiman. Het potentieel hiervan gaat echter verder dan sportprestaties en kan een geweldige boost zijn voor uitgeputte ouders, merkt hij op. "Je hoeft geen marathon te willen lopen om meer uithoudingsvermogen te willen hebben." Je moet gewoon een peuter hebben om te achtervolgen.
