Nachtlichten houd monsters op afstand en help angstige kinderen om in slaap te vallen... toch? Misschien niet, suggereert een nieuwe studie. Volgens nieuw onderzoek kunnen nachtverlichting en andere bronnen van zelfs zwak licht ervoor zorgen dat kinderen de hele nacht slechter slapen. Dat komt omdat zelfs een kleine blootstelling aan licht in het uur voor het slapengaan natuurlijke niveaus van melatonine kan veroorzaken kleuters aanzienlijk te verminderen.
De nieuwe studie, waaronder 36 gezonde kinderen tussen de 3 en 5 jaar oud, gebruikten polsmonitoren om de blootstelling aan licht en de slaapkwaliteit gedurende een periode van negen dagen te volgen en te volgen. Voor die periode hielden ouders de kinderen een week lang op een stabiel slaapschema om hun slaap te normaliseren lichaamsklokken en stellen een ritme vast waarin hun melatonineniveaus elke keer op een constant tijdstip klommen nacht.
"Ons eerdere werk toonde aan dat één, vrij hoge intensiteit van fel licht voor het slapengaan het melatoninegehalte bij jonge kinderen met ongeveer 90% dempt," zei eerste auteur
Na de controleweek ontdekten de onderzoekers dat de melatoninespiegels tussen 70% en 90% werden onderdrukt na blootstelling aan licht in de avond. En in tegenstelling tot bij volwassenen, was de verandering in melatoninespiegels niet intensiteitsafhankelijk, wat betekent dat zelfs lage lichtniveaus dramatische veranderingen in melatoninespiegels, die bijna een uur nadat het licht was uitgezet, voor meer dan de helft van de kinderen in de studie.
Omdat melatonine reguleert de slaap-waak-cyclus en je in een slaperigere toestand brengt, kunnen lage niveaus van melatonine voor het slapengaan leiden tot problemen met inslapen en andere slaapproblemen.
De ogen van kinderen zijn fysiek anders dan die van volwassenen. Niet alleen zijn de pupillen van kinderen groter, maar hun lenzen zijn transparanter. Dit betekent dat de ogen van kinderen de lichtstroom niet zo goed stoppen als die van volwassenen.
Veel van de natuurlijke ritmes van het lichaam worden beïnvloed door de hoeveelheid licht die door het netvlies naar de hersenen gaat. Licht geeft de hersenen een signaal dat ze de afgifte van melatonine moeten vertragen of zelfs stoppen, waardoor het moeilijker wordt voor het lichaam om te ontspannen tot een toestand die van nature bevorderlijk is voor de slaap.
Dus wat moet je met deze informatie doen? De bedtijdroutine voor jonge kinderen is lang genoeg zonder te proberen hun tanden te poetsen in het donker, en 's avonds het licht uitdoen nadat iedereen de eettafel heeft verlaten, gaat niet gebeuren. Maar je zou moetenbeperk schermen in het uur voorafgaand aan het naar bed gaan, en overweeg om de lichten te dimmen als kinderen zich klaarmaken om naar bed te gaan.
Natuurlijk is het nog steeds mogelijk om een goede nachtrust te bevorderen zonder de nachtverlichting en het comfort dat ze bieden weg te doen. Maar als je kind het heeft... slaapproblemen, overweeg om zelfs zwak licht voor het slapengaan af te schaffen en een nieuwe manier te vinden om de monsters te bestrijden.
