Pasgeboren baby's doen niet veel anders dan eten, poepen, huilen, slaap, spugen, en hikken. Hoewel de meeste van deze acties volkomen logisch zijn, lijken hikken een nutteloze spierreflex die gewoon onaangenaam moet zijn voor het kind. Nou, het blijkt dat de hik geen zinloze weeën zijn en ook geen reden tot ongerustheid. Vreemd genoeg vindt een nieuwe studie dat ze een vitale rol kunnen spelen bij baby's hersenontwikkeling.
Nieuwsgierig waarom baby's, vooral preemies, zo veel hikken, onderzoekers van University College London 13 pasgeborenen gevolgd met aanhoudende hik. Door hersengolf-tracking-elektroden aan hun hoofdhuid en bewegingssensoren aan hun torso te bevestigen, ontdekten ze: dat elke keer dat de middenrifspier samentrekt, waardoor een hik ontstaat, het drie grote hersengolven in de veroorzaakt schors. Omdat de derde golf lijkt op die veroorzaakt door geluiden, denken de onderzoekers dat dit signaal dit toelaat de hersenen van baby's om het 'hic'-geluid van een hik te verbinden met het gevoel van hun middenrifspier contracteren.
Het blijkt dat deze verbinding enorm belangrijk is. "De hik stuurt sensorische informatie naar de hersenen die baby's gebruiken om te 'leren' over hun lichaamskaart, dus dat ze later hun ademhaling vrijwillig kunnen beheersen”, zegt hoofdonderzoeker Lorenzo Fabrizi, Ph. NS. Met andere woorden, deze hersengolven leren hen hoe hun lichaam in elkaar zit en hoe ademen aanvoelt, zodat ze, als ze ouder zijn, weten hoe ze hun ademhaling zelf kunnen regelen.
Interessant is dat dit proces begint lang voordat baby's worden geboren, al vanaf negen weken zwangerschap. "Fetussen hikken veel, en moeders kunnen het door hun buik voelen", zegt Fabrizi. Schoppen in de baarmoeder, dat ook zwangere vrouwen voelen, dient waarschijnlijk een soortgelijk doel om de hersenen van baby's te bedraden en hen te helpen hun lichaam in kaart te brengen, zoals het team van Fabrizi in eerder onderzoek ontdekte.
Zodra kleine hersenen deze verbindingen hebben gemaakt, hebben hikken echter geen doel meer. Dit is waarschijnlijk de reden waarom ze steeds minder frequent worden naarmate kinderen ouder worden. Helemaal verdwijnen ze natuurlijk nooit. De onderzoekers vermoeden dat de hik bij volwassenen slechts een kater is uit onze vroege ontwikkelingsstadia.
Hoewel babyhik volkomen normaal is, maken ze nog steeds veel ouders zorgen. "Ik denk dat ouders zich zorgen maken omdat hikken vervelend zijn voor ons als volwassenen, dus we nemen aan dat ze ook vervelend moeten zijn voor baby's", zegt Fabrizi. "Sommige baby's hebben echter zelfs de hik terwijl ze slapen."
Heer weet dat je genoeg hebt om je zorgen over te maken als ouder van een kronkelige, behoeftige, lieve baby, dus ga je gang en sla de hik van de lijst.
