Nieuw ontdekte biochemische markers in de hersenen van premature baby's kunnen volgens nieuw onderzoek leiden tot nieuwe therapieën. Onderzoekers kunnen nu een gespecialiseerde MRI-techniek om de vroege tekenen van problemen met motorische vaardigheden, leerstoornissen en sensorische problemen op te sporen, waardoor artsen mogelijk veel sneller kunnen ingrijpen dan momenteel mogelijk is.
"Als we eerder veranderingen in de biochemie van de hersenen kunnen detecteren, hebben we de unieke kans om gerichte interventies te gaan ontwikkelen op de neonatale intensive care." co-auteur van de studie Catherine Limperopoulos van de Laboratorium voor hersenonderzoek ontwikkelen bij Children's National Health System vertelde vaderlijk. "Dit zou kunnen helpen bij de diagnose en bij het bewaken van de respons... op therapieën die we aan het bed of de wieg bieden."
Voor het onderzoek scanden Limperopoulos en collega's eerst de hersenen van 37 te vroeg geboren baby's (geboren na 32 weken of eerder) en 61 voldragen zuigelingen met protonmagnetische resonantiespectroscopie, die moleculaire veranderingen in de brein. Onderzoekers richtten de scan specifiek op de kleine hersenen van de baby's, in de hoop veranderingen te markeren die bijdragen aan problemen met motorische vaardigheden, leren en zintuiglijke waarneming die voortijdig teisteren kinderen. Bij het bestuderen van de scans vonden onderzoekers twee veelbetekenende tekenen van toekomstige problemen in de cellen van de kleine hersenen van de premature baby's. Een marker was het duidelijke gebrek aan N-acetylaspartaat (NAA), een chemische stof die wordt geassocieerd met zenuwcellen; de andere was een merkbare toename van de concentraties van choline, een voedingsstof die wordt geassocieerd met celmembranen.
Deze vreemde chemische concentraties leken te worden veroorzaakt door een aantal factoren. Het ontbreken van NAA was geassocieerd met infectie, ervaren door meer dan de helft van de te vroeg geboren baby's in het onderzoek. De toename van choline daarentegen was waarschijnlijk een compenserende strategie - een teken dat de hersenen massaal nutriënten produceren om hun normale ontwikkeling in te halen.
"Onlangs hebben wij en anderen aangetoond dat een verminderde ontwikkeling van het cerebellum bij de premature baby geassocieerd is met doordringende gevolgen voor de neurologische ontwikkeling, zoals leer-, sociale en gedragsstoornissen, waaronder autismespectrumstoornissen, " zegt Limperopoulos. Door deze biomarkers te begrijpen, kunnen onderzoekers volgen hoe hersenchemicaliën veranderen op verschillende zwangerschapsduur of als reactie op verschillende ziekten. "Dit kan ons in staat stellen om therapieën te ontwikkelen die cerebellaire schade bij de te vroeg geboren baby kunnen minimaliseren en uiteindelijk tot" betere ondersteuning van de ontwikkeling van het cerebellum na vroeggeboorte met behulp van op maat gemaakte medische en revalidatie-interventies, "ze voegt toe.
De hoop is dat, door snel de neurologische problemen aan te pakken die kunnen leiden tot leer- en ontwikkelingsstoornissen in premature kinderen baby's, de nieuwerwetse MRI-technologie kan kinderen helpen een betere kans te krijgen een gezond leven te leiden.
