Sudden infant death syndrome, of SIDS, is een van de grootste boemannen voor ouders van jonge kinderen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Volgens de centrum voor ziektecontrole en Preventie, sterven elk jaar ongeveer 3.400 baby's aan plotselinge onverwachte sterfgevallen in de VS. Helaas zijn experts er niet in geslaagd een specifieke of voor de hand liggende doodsoorzaak vast te stellen, of waardoor bepaalde baby's risico lopen op wiegendood. Er wordt gespeculeerd dat het verband houdt met problemen in het deel van de hersenen van een baby dat de ademhaling en het ontwaken regelt, maar definitieve antwoorden waren moeilijk te vinden. Maar als we de recente media-aandacht mogen geloven, verandert een nieuwe studie dat allemaal.
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift eBioGeneeskunde op 6 mei door Australische onderzoekers, heeft veel aandacht gekregen voor het mogelijk ontsluiten van een deel van het mysterie achter wiegendood. De onderzoekers maten niveaus van het enzym butyrylcholinesterase (BChE) in monsters van gedroogde bloedvlekken van 67 pasgeborenen die tussen 2016 en 2020 stierven aan wiegendood en andere onbekende oorzaken. Vervolgens vergeleken ze die BChE-spiegels met die van een controlegroep van 655 baby's. De onderzoekers ontdekten dat de kinderen die stierven aan wiegendood significant lagere BChE-niveaus hadden dan levende kinderen of degenen die stierven door andere oorzaken.
Omdat BChE deel uitmaakt van het autonome systeem van het lichaam - dat de bloeddruk, ademhaling en andere onvrijwillige functies regelt - is verder onderzoek naar het verband met wiegendood vrijwel gegarandeerd. Deskundigen waarschuwen echter dat nauwkeurige risicobeoordelingen voor baby's of wijzigingen in de huidige richtlijnen voor wiegendood nog ver weg zijn.
“Deze nieuwe studie is interessant, maar het is vooronderzoek met een kleine steekproefomvang. Het moet op grotere schaal worden herhaald en gevalideerd in verschillende onderzoeksformaten om te zien of het klopt”, zegt Christina Johns, MD, kinderarts en senior medisch adviseur bij PM Kindergeneeskunde.
Andere opmerkelijke beperkingen zijn dat de bevindingen de BChE-activiteit in vers bloed niet hebben gemeten omdat bloedmonsters meer dan twee jaar oud waren. Onderzoekers namen ook gegevens op over kinderen tot 2 jaar oud, hoewel SIDS-sterfgevallen doorgaans worden geclassificeerd als die bij zuigelingen jonger dan een jaar oud. En de onderzoekers gebruikten de diagnoses van lijkschouwers voor de doodsoorzaak, die gebaseerd zijn op minder uitgebreide onderzoeken dan autopsies.
In de nabije toekomst stelt Johns voor dat ouders de standaardrichtlijnen voor de preventie van wiegendood blijven volgen. “Ik vertel ouders altijd dat wiegendood het onderwerp is van veel onderzoek, maar dat het nog niet volledig wordt begrepen. Dus tot die tijd moeten we doorgaan met het ABC van veilig slapen”, zegt ze. "Baby's moeten alleen slapen, op hun rug en in een wieg. Deze zullen helpen voorkomen dat een vermoeide ouder op zijn baby rolt en hem verstikt.”
De American Academy of Pediatrics (AAP) merkt op dat “het percentage slaapgerelateerde zuigelingensterfte in de jaren negentig aanzienlijk daalde nadat de AAP en anderen hadden aanbevolen om baby’s op hun rug om te slapen, maar de tarieven zijn sindsdien gestabiliseerd en wiegendood blijft de belangrijkste oorzaak van postneonatale sterfte.” Om het risico op wiegendood te verminderen, heeft de AAP ook: beveelt aan dat wiegjes een stevige, platte matras met een hoeslaken hebben, dat zachte voorwerpen uit de slaapruimte worden gehouden en dat volwassenen in huis vermijden roken.
Wiegendood blijft een complex probleem. Hoewel het belangrijk is om ijverig te zijn met voorzorgsmaatregelen, worden ouders ook goed bediend geen zorgen te maken over wiegendood leven verstoren terwijl ze geduldig wachten tot het wetenschappelijke proces voortbouwt op opkomend onderzoek.
