Op vrijdag 20 mei kondigden de Biden Administration en de Environmental Protection Agency (EPA) de eerste financieringsronde aan voor hun nieuwe groene schoolbusseninitiatief. De fondsen, $ 500 miljoen, maken deel uit van $ 5 miljard die eerder dit jaar was uitgetrokken om te voorzien in: schooldistricten door het hele land met emissiearme en emissievrije schoolbussen ter vervanging van de huidige dieselbussen.
In maart 2022, Vice-president Kamala Harris kondigde de plannen van de Biden-regering aan om de $ 5 miljard aan federale fondsen vrij te geven voor de aankoop van elektrische schoolbussen. De 560.000 schoolbussen die ongeveer 25 miljoen kinderen van en naar school vervoeren, reizen meer dan zes miljard mijl per jaar - waardoor ze het meest uitgebreide openbaarvervoersnetwerk van het land zijn. Het vergroenen van de vloot (waarvan vijfennegentig procent op diesel rijdt) zal niet alleen gericht zijn op een van de grootste openbaarvervoersystemen in het hele land, maar het zal ook trapsgewijze effecten hebben op het milieu en de gezondheid van kinderen. (Het programma elektrificeert niet alleen schoolbussen: stadsbussen, ander openbaar vervoer en regulering van zware voertuigen zullen ook worden aangepakt.)
De fondsen komen als onderdeel van Bidens tweeledige infrastructuurplan, waarmee de Environmental Protection Agency prioriteit kan geven aan 40% van de fondsen aan achtergestelde en gemarginaliseerde schooldistricten zoals die in stedelijke gebieden, stamscholen en landelijke delen van de land. Het Witte Huis schat dat het programma in de loop van de tijd zal resulteren in 2.000 minder sterfgevallen per jaar, 18.000 minder gevallen van astma en 1,8 miljoen minder gemiste schooldagen voor kinderen in het hele land.
"We verwachten een significante daling te zien in gevallen van astma en andere aandoeningen van de luchtwegen bij kinderen en buschauffeurs en leraren die onze kostbare vracht voor en na school laden”, beheerder van het Environmental Protection Agency Michael Regan vertelde vaderlijk toen de fondsen half maart voor het eerst werden aangekondigd.
Dieseluitlaatgassen zijn een goed gedocumenteerde vervuiler die bijdraagt aan verschillende gezondheidsproblemen, waaronder astma, nieuwe allergieën en andere ademhalingsproblemen. De uitlaatgassen van oudere dieselbussen zonder verontreinigingsbeheersing kunnen het risico op kanker vergroten. Kinderen lopen een groter risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen die verband houden met dieseldampen omdat hun longen zich nog aan het ontwikkelen zijn, waardoor ze vatbaarder voor astma, allergieën en andere problemen.
"Deze historische investering onder de tweeledige infrastructuurwet van president Biden zal de schoolbusvloten in de Verenigde Staten voor altijd transformeren", EPA-beheerder Michael S. regan zei in een verklaring. “Deze financieringsmogelijkheden om oudere, zwaar vervuilende bussen te vervangen, zullen resulteren in gezondere lucht voor veel van de 25 miljoen Amerikaanse kinderen die afhankelijk zijn van schoolbussen, van wie velen in overbelast en onderbemand leven gemeenschappen. Vandaag zetten we een grote stap richting een toekomst waarin schone, emissievrije schoolbussen de Amerikaanse standaard zijn.”
Naast de gezondheidseffecten — die talrijk zijn — zal de elektrificatie van schoolbussen ook een aanzienlijke en positieve impact op het milieu. Dieseluitlaatgassen dragen bij aan ozon op leefniveau, wat schadelijk is voor gewassen; het is schadelijker voor het klimaat dan koolstofdioxide; en het draagt bij aan zure regen, die verwoestend is voor het waterleven en de gewassen en het grondwater kan verontreinigen.
“Als we denken aan elektrische schoolbussen, denken we aan onze kostbaarste lading, onze kinderen. Het is opwindend om te zien hoe schooldistricten leunen op het elektrificeren van de gele schoolbusvloot voor de gezondheid van onze kinderen en om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen. Ik, als vader, ben enorm opgewonden om al deze acties te zien, " Regan vertelde vaderlijk nadat het initiatief dit voorjaar werd aangekondigd.
