Een paar jaar geleden besloot ik een boot in mijn appartement te bouwen en van de Hudson River naar de Golf van Mexico te roeien. Voor veel van mijn vrienden en familie leek dit een vreemde keuze voor iemand die in een appartement met één slaapkamer woonde, om nog maar te zwijgen van iemand die nog nooit alleen had gekampeerd. Het idee was tot me gekomen zo ver van de wildernis als een persoon maar kan krijgen - in een kantoorgebouw in het midden van Manhattan, waar ik genoot van het hoogtepunt van de inspanningen van mijn soort om comfortabel. Veilig weggestopt van wilde dieren en wild weer in mijn hokje, doodde ik de tijd (zoals miljoenen anderen) door me in de virtuele wildernis te storten. Ik googelde me een weg over afgelegen terrein en regelde zorgvuldig de ingebeelde roofdieren, vreemden en verpletterende boten draaikolken in een soort Venn-diagram van avontuur, gevaar-oranje in het hart, dat me opwond en me wakker hield nacht.
Een paar maanden later was ik daar: ik kampeerde alleen op een grindeiland in de Allegheny-rivier, luisteren naar een zwarte beer die rond mijn roeiboot snuffelt tijdens een stilte tussen onweersbuien in het midden van de nacht. (Ik was eerder op de dag langs een betere camping geroeid om te voorkomen dat een drietal mannen bier dronken op de achterbank van een sedan die doormidden was gezaagd en naar de rivieroever was gesleept.) Venn-diagram bereikt! Ik zat rechtop in het donker, met bonzend hart, luisterend naar de beer en kijkend naar de rivier - die was opgekomen bijna tot aan de deur van mijn tent - stroom voorbij in kolkende ondiepe wateren die leken te bevriezen en dan weer wegdraaien in de duisternis. Maar mijn echte probleem was dat mijn handen waren opgeblazen tot stijve handvormige ballonnen dankzij een half dozijn geïnfecteerde blaren. Ik kon geen vuist maken of zelfs maar comfortabel mijn vingers buigen, dingen zouden zeker belangrijk worden als mijn kleine eiland onder water zou gaan. Het is gemakkelijk om buitengewone gevaren, zoals bootverpletterende draaikolken, te romantiseren en niet te anticiperen op de kleine ellende die de kracht heeft om ons ten val te brengen.
En toch valt die nacht op als een van de gelukkigste van mijn leven - even levendig, onvergelijkbaar plezier. Hoe kan dat?
Overgaan van comfort naar die staat van overleven en executie in de bergen... dat is ook wanneer alles op zijn plaats valt.
Ik had wat bergbeklimmers Type 2 plezier noemen. De 'leuke schaal', die in de jaren tachtig voor het eerst in klimboeken en media circuleerde, verdeelt openluchtrecreatie in drie hoofdcategorieën. Aan het ene uiteinde van de schaal staat Type 1: Je verwacht jezelf te vermaken en dat doe je ook (een dagje strand). Aan de andere kant van de schaal is Type 3: niet eens in de verste verte leuk, catastrofaal slecht, iets dat nooit meer zal worden herhaald (schipbreuk). Ergens tussen die uitersten is het perfecte plezier, het soort plezier dat je voorbij jezelf duwt en (hopelijk) brengt je terug naar jezelf in een betere conditie - sterker, gelukkiger, vol nieuwe dankbaarheid voor comfort en bedrijf.
"Lijden, of het nu fysiek of emotioneel is, is duidelijk niet het doel", zegt Matthias "Super Frenchie" Giraud, een atleet die bracht het grootste deel van zijn leven door met het nastreven van grote, moeilijke doelen in de bergen, waarbij hij record na record vestigde door skiën op grote bergen te combineren met BASE-jumpen - klimmen naar de top van enkele van de hoogste toppen in de Alpen om er vervolgens vanaf te skiën in een parachute-geassisteerde terugglijden naar de aarde. “De overgang van comfort naar die staat van overleven en executie in de bergen, dat is als je door die grote emotionele achtbaan gaat, maar daar valt ook alles in plaats."
Giraud, die opgroeide in Frankrijk en nu in de Pacific Northwest woont met zijn vrouw en 9-jarige zoon, zegt dat hij, hoewel hij veel geweldige herinneringen aan "perfecte poederdagen met blauwe luchten, landingen van 60 meter lange backflips", een ellendige skidag 22 jaar geleden staat vooral uit. “Het was een van die dagen in de Alpen dat het gewoon op de top van de berg regent. Maar wat moest ik doen, thuis blijven en tv kijken?” Hij was die ochtend als eerste op de berg en de laatste die naar huis ging, ondanks dat hij tot zijn ondergoed doorweekt, koud en alleen was. "Het was ellendig", zegt hij, "maar toen begon ik de textuur van de sneeuw echt op te merken. Ik herinner me dat ik van die grote bochten en kleine runs maakte en lachte - misschien omdat ik gewoon... duwde mezelf naar een punt van extreem ongemak waar je niet echt om het ongemak geeft niet meer. Maar het voelde gewoon zo goed om te skiën, laten we eerlijk zijn, deze sh*t sneeuw, maar met een goede techniek. Dat is het mooie: leren om voldoening te vinden in ellende.”
Het is een mentaliteit die Giraud aanmoedigt bij zijn zoon, die op 9-jarige leeftijd al een ervaren skateboarder en skiër is. (Hij is altijd een spelletje aan het skiën met zijn vader in de regen.) Je leert kinderen de vaardigheden die ze nodig hebben volharden in de buitenlucht, zegt Giraud, en dat zijn de vaardigheden die ze in bijna alles kunnen brengen leven.
In de afgelopen twee jaar zijn recordaantallen van ons resoluut uit onze vroegere comfortzones gestapt en de natuurlijke wereld ingegaan. In haar jaarlijkse onderzoek naar kamperen in Noord-Amerika ontdekte KOA dat zo'n 10 miljoen van ons voor het eerst onder de sterren sliepen in 2020 - een trend die zich vorig jaar voortzette, met miljoenen meer die ervoor kozen om te kamperen, zelfs nu andere soorten reizen en recreatie weer opengaan. Amerika's pandemie-tijdperk keert zich naar het buitenleven en is uitgegroeid tot een volledige buitenrenaissance.
Als je gezinnen vraagt waar ze transcendente ervaringen hebben gehad, zegt Jolina Ruckert, Ph. D., een onderzoeker die bestudeert hoe we ons verhouden tot wilde omgevingen, "ze gebeuren meestal in de natuur."
Toen Ruckert een baby was, ontwortelden haar ouders hun leven in de stad en verhuisden ze naar een onbewoond eiland voor de kust van St. Martin, die eerst in een grot woonde totdat een zeeschildpad naar binnen trok en daar haar eieren legde, en daarna in een tent bovenop de eiland. "Weet je, ik ging terug om te bezoeken," zegt Ruckert, "en de lokale bevolking zei:" Dat was geen eiland. Dat was gewoon een rots.'”
Type 2-plezier geeft ons de kans om onze zintuigen te openen, onze kwetsbaarheid te voelen voor krachten buiten onze controle, en om af te stemmen op wat wilde omgevingen - en andere mensen - van ons nodig hebben.
Overdag zeilden haar ouders naar St. Martin om mensen mee te nemen op snorkeltours en windsurflessen en dan naar huis naar de rots te zeilen om te slapen. "We waren op deze wilde plek en mijn ouders hebben vanaf het begin gewoon besloten: dit is belangrijk." Na de scheiding en terug in Florida, nam de moeder van Ruckert haar mee op nieuwe avonturen - van autorijden elke ochtend voor school een uur naar het strand om de zon boven het water te zien opkomen om te kajakken in het gezelschap van 14-voet alligators - dat duwde haar soms ver buiten haar comfort zone. Ruckerts moeder was niet op zoek naar spanning - ze was op zoek naar vrede - maar het was toch Type 2 leuk. "Ik vond het niet altijd leuk of wilde die dingen doen", zegt Ruckert, "maar die ervaringen hebben me gemaakt tot wie ik ben." Type 2 fun “geeft ons het besef dat ons lichaam niet altijd comfortabel hoeft te voelen en dat we daar doorheen kunnen navigeren ongemak. En als we dat samen doen, kan het krachtig zijn.”
Voor kinderen is het een beetje anders - ze hebben de neiging om te worstelen met de complexiteit van ontzag, zegt Ruckert. Het is dus aan ouders om dat ongemak te herformuleren als iets positiefs en potentieel diepgaands. “Ze kunnen erop vertrouwen dat je hen door deze moeilijke tijd gaat leiden, dat je bij hen zult zijn. Ze kunnen op avontuur gaan en ontdekken, maar ze hebben jou als vangnet.”
Hoewel de term zijn oorsprong vindt in de wereld van extreme sporten, hoef je de Mount Everest niet te beklimmen om het Sublieme te ervaren. Een gezin schuilt onder een boom in het plaatselijke park terwijl de paarse golven van een onweersbui binnenrollen, zweepslagen alles in de lucht en de lucht donker maken, komt misschien dichter bij transcendent, Type 2-plezier dan sommige avontuurverslaafden ooit doen. Waar ze ook plaatsvinden, "wilde gebeurtenissen" zijn er uitzonderlijk goed in om ons uit onszelf te halen.
Omdat plezier bij Type 2 minder gaat over extreme routes en meer over de geest waarin we de wisselvalligheden van de natuurlijke wereld begrijpen. Of het nu gaat om raften op stroomversnellingen op de Colorado-rivier of het planten van een tuin in de achtertuin, het gaat erom kinderen te laten wennen aan die mix van hoge en lage emoties, waardoor ze leren hoe ze tijdelijk ongemak kunnen doorstaan en navigeren in de richting van de enorme beloningen aan de andere kant kant. En lang voordat kinderen in staat zijn tot een volwassen gevoel van ontzag, profiteren ze op een groot aantal andere manieren wanneer ze toegang hebben tot het buitenleven.
Door problemen op te lossen tijdens een kampeertrip kunnen kinderen overal geweldige probleemoplossers worden, en leren ze vindingrijk en flexibel te zijn. Type 2 plezier, wanneer we het geluk hebben om het te kunnen ervaren, test en versterkt ons oordeelsvermogen en heeft de neiging om ons medelevender en veerkrachtiger te maken in het proces.
Waarom zouden ouders, die al maximaal zijn in complexiteit, zich tot het uiterste inspannen om meer onzekerheid, meer spullen en meer logistieke stress in te bouwen door grote buitenavonturen met kinderen te plannen? Om ze de kans te geven de schoonheid van de wereld te ervaren natuurlijk, maar ook omdat het onbekende op ons afkomt, hoe goed we ook plannen. Leven in een staat van overstimulatie vereist dat we filteren en afbuigen, terwijl Type 2 plezier ons de kans geeft om onze zintuigen te openen, om onze kwetsbaarheid voor krachten buiten onze controle te voelen, en om af te stemmen op wat wilde omgevingen - en andere mensen - nodig hebben van ons.
"We willen dat kinderen verliefd worden op en de wereld willen beschermen", zegt Ruckert. “Maatschappelijk en cultureel betekent dat er zijn om hen te begeleiden, om de schoonheid maar ook de kennis en wetenschappelijke waarde aan te wijzen.” Het onderzoek van Ruckert is gericht over wat inheemse culturen lang voor waar hebben gehouden: dat wanneer we duurzame relaties aangaan met de natuurlijke wereld, duurzame relaties met elkaar volgen. "De natuur heeft de kwaliteit van een automatische wederkerige relatie - als we naar de natuur neigen, neigt ze naar ons."
Ik geniet van een nieuw soort Type 2-plezier sinds mijn vrouw en ik ons eerste kind in januari verwelkomden. De zorg voor een baby vereist een zekere mate van fysiek uithoudingsvermogen en biedt op betrouwbare wijze de hoogte- en dieptepunten van emotionele risico's en beloningen. Het spreekt voor zich dat ik hoop dat onze dochter altijd gevrijwaard zal zijn van kwaad. Ik hoop ook dat ze veel avonturen in het leven zal beleven, en dat in ieder geval enkele van die avonturen haar naar buiten zullen brengen, waar de mogelijkheden om een vreugdevolle zelfredzaamheid op te bouwen overvloedig en gratis zijn. Ik hoop dat ze dat gevoel van verbondenheid zal hebben, dat thuisgevoel in de natuurlijke wereld dat het bijna onmogelijk maakt om zich alleen te voelen.