Denzel Washington, een van de meest gewaardeerde en bekroonde/gecompenseerde acteurs aller tijden, is schokkend nuchter. Niet in de zin dat hij zich kan verhouden tot je dagelijkse leven - hij is een A-lijstacteur geweest bij het landhuis en levensstijl sinds de jaren negentig - maar omdat hij bij alles komt wat hij doet nieuwsgierig en klaar om engageren. Zoals dit interview. In plaats van gerepeteerde merkgebonden antwoorden op softbalvragen te geven, wil Washington een echte discussie voeren, wat betekent dat hij soms vragen direct terugvuurt. Hij is er helemaal geen klootzak in. Hij is gewoon - Denzel, een man die net zo nieuwsgierig naar jou is als naar zichzelf. De tweevoudig Oscar-winnaar, 67, is dit jaar terug in de strijd dankzij zijn broeierige moorddadige wending als een machtsgekke Schotse edelman in Joel Coen's De tragedie van Macbeth, die streamt op Apple TV+ op 14 januari. Zijn kijk op de uitvoering, bijna universeel geprezen door critici, schudt hij van zich af en zegt: "Ik was misplaatst", met oprechte eerlijkheid. 'Ja, dat heb ik Joel ook verteld. Dat is een waargebeurd verhaal, dat kun je hem vragen. Ik had zoiets van: ‘Ik denk dat ik verkeerd geplaatst was, Joel.’ Dat is wat ik dacht.”
Washington heeft de fijne kunst van de deadpan comeback zo geperfectioneerd dat het moeilijk te zeggen is of, of wanneer, hij echt een grapje maakt. Wat duidelijk de bedoeling is. Alles in het leven is niet eenrichtingsverkeer, wat betekent dat als hij een grapje maakt, hij serieus is, en als hij serieus is, maakt hij een grapje. Kan zijn. Neem bijvoorbeeld zijn hoofdrol in Macbeth, die acteurs bijgelovig 'het Schotse toneelstuk' noemen. Niet Washington, die een beetje verbaasd kijkt als je hem ernaar vraagt. "Ik heb het net genoemd" Macbeth. Ik ben niet bijgelovig", zegt hij.
Als hij aan het werk is, heeft Washington geen ijdelheid. Bewijs nodig? Kijk 2012 Vlucht, waarin zijn zwaar verontruste piloot, in het ziekenhuis opgenomen na een crash, strompelt rond op zoek naar een rookruimte, zijn achterste ontbloot in een onflatteuze ziekenhuisjas. Toegegeven, het aanpakken van een van de beroemdste toneelstukken van William Shakespeare is heel wat anders. Maar Washington hanteert bij elk project dezelfde benadering.
"We hebben het gerepeteerd als een toneelstuk", zegt Washington over Macbeth, "Het stuk is het ding."
“Het begint met de woorden. Begint met de tekst en die in je botten te krijgen en ze te leren en te begrijpen wat ze echt betekenen en wat ze voor jou betekenen. Dan, gewoon comfortabel zijn met de taal en dan naar de andere acteurs gaan, en natuurlijk naar de regisseur gaan en zien wat zijn of haar visie is, "zegt hij.
In dit geval draaide het om een krachtig trio: William Shakespeare, Joel Coen en Frances McDormand, die een woeste Lady Macbeth speelt. “Het stuk is het ding en de aanwijzingen zijn er in het stuk, dus je hoeft alleen maar in de tekst te graven en erachter te komen waar hij het in godsnaam over had. Het was alsof ik weer in het theater was. We hebben het gerepeteerd als een toneelstuk, we voelden ons als een bedrijf, en je wilde de bal gewoon niet laten vallen, je wilde je deel doen', zegt Washington.
Wat hij van deze ervaring meenam, is vrij eenvoudig en duidelijk: als je eenmaal een Chateau hebt geconsumeerd? Margaux, je bent niet langer geïnteresseerd in het doorslikken van Two Buck Chuck (met alle respect voor de betaalbare) plengoffer). "Een verlangen om met de besten te willen werken", zegt Washington. “Niet om iemand te kloppen met wie ik eerder heb gewerkt. dat zou ik niet moeten zeggen. Maar waar ik nu sta in het leven en om Joel en Fran en Shakespeare te ontmoeten, daar ga ik vooruit. Het is moeilijk om dat te overtreffen, maar dat is waar ik sta."
Niet dat hij gestrest is, want "Shakespeare schreef veel toneelstukken."
In 2017 zei Washington tegen een verslaggever dat hij in de toekomst alleen aan passieprojecten wilde werken, verhalen die zijn ziel raakten. Hoe is het hem vergaan? Zoals elke vader zorgt hij ervoor dat hij 'de rekeningen betaalt', maar hij is er niet cynisch over. Hij is grappig, op dezelfde manier is hij grappig in zijn films, zelfs als de films zijn niet komedies. Dus waarom heeft hij, uit liefde voor Hollywood, nooit een regelrechte komedie gemaakt? 'Niemand vraagt het me', antwoordt hij. “Laat het woord daar horen. Niemand vraagt het mij."
"Trainingsdag is een komedie', zegt Washington. "Hij is een gekke agent die gewoon een paar slechte beslissingen neemt."
Toch weet hij niet zeker of zijn films geen komedie bevatten. In feite beschouwt hij 2001's Trainingsdag - wat hem zijn tweede Oscar opleverde voor het spelen van een losgeslagen, moreel losse agent - als mogelijk een komische film, en geen stressvolle thriller.
“Het is een komedie! Het is een komedie,’ benadrukt Washington speels. “Hij is een gekke agent. Je bent 11 van je zoon? Zeg tegen je zoon dat hij het kan zien. Hij is een gekke agent die gewoon een paar slechte beslissingen neemt, zoals Macbeth.' Met deze verklaring is Washington zowel aan het rommelen als bloedserieus. Hij daagt ons uit om zijn films in nette categorieën te plaatsen, en hij duwt ook terug op de manier waarop hij wordt waargenomen. Niets is ooit één ding.
Je zou Washington bijvoorbeeld kunnen zien als een coole, sterke man. Iemand die in contact staat met hun mannelijkheid. Beide Trainingsdagen Alonzo Harris en Macbeth lijken het geval te bewijzen - om nog maar te zwijgen van de equalizer, De orkaan, en talloze andere rollen. Macbeth, in het bijzonder, is een man die hongert naar macht en erkenning, en wiens sluwe vrouw Lady Macbeth speelt op zijn ideeën over wat mannelijkheid betekent om hem aan te moedigen om voor altijd te streven. Een man zijn wordt gelijkgesteld met wreedheid en geweld, met een totaal gebrek aan empathie of wroeging. Hoe definieert Washington mannelijkheid in relatie tot deze personages?
“Is dat niet interessant dat je me dat vroeg en dat een vrouw hem [Macbeth] vertelt hoe hij hoort te zijn? Laten we daar beginnen. ‘Wees een man, sta op. Ga iemand vermoorden omdat hij hardop heeft gehuild.' Ja,' zegt hij. "Wat was de vraag?"
Hoe definieert hij mannelijkheid?
"Ik weet het niet. Ik bedoel, ik weet het niet. Hoe definieer je — Moet het een definitie hebben? En door wie? Wie mag mannelijkheid definiëren? Wie is er de expert in?” hij schiet terug. Hij is niet boos, of luchthartig. Hij is nadenkend en zoekend. Die als de kern van Denzel. Hij is nooit klaar. Zelfs niet met zelfreflectie.
“Ik heb er nooit over nagedacht... Nogmaals, ik heb er nooit zo over nagedacht. Dat is iets buiten het personage. Dat is niet iets waar ik naar zou kijken, zoals: 'Is hij mannelijk of niet? In welke opzichten is hij?' Nogmaals, ik haal mijn aanwijzingen uit de tekst.'
Zijn vrouw Pauletta heeft de film gezien en vond hem leuk, maar Washington weet niet zeker wat ze van zijn optreden vond. 'Dat moet ik haar vragen. Dat is een goede vraag. Ik zal het haar vragen. Ik weet dat ze het leuk vond', zegt hij.
“Je bent nooit klaar. Je kinderen komen terug', zegt Washington. "Ze komen terug na de universiteit."
Alle vier hun kinderen zijn het familiebedrijf binnengegaan, als producenten, regisseurs of, in het geval van John David Washington, bekende acteurs. De pater familias grinnikt wanneer hem wordt gevraagd of zijn kinderen het huis uit zijn. Soort van. Kan zijn. Als hij hoort dat deze verslaggever een 11-jarige zoon heeft, begint hij te lachen. “Je bent nooit klaar. Vergeet het. Wat, denk je dat je nog zes jaar hebt of zoiets, nog acht jaar? Nee, ze komen terug. Ze komen terug na de universiteit', zegt hij.
Hij heeft geen advies voor de jongere generatie of geen advies dat hij bereid is te delen. Hij deelt ook geen inzicht in hun ervaring versus de zijne, want laten we eerlijk zijn, dat schreeuwt een chagrijnige oude codger. 'Weet je, dat klinkt als een soort van... Als een verbitterde oude man. 'O, het was moeilijker.' Hij en zij maken mee wat ze doormaken. Mijn zoon, ook een van mijn dochters, en God zegene hen. Ze zijn getalenteerd en hebben veel kansen", zegt Washington.
Hij geeft ook geen ouderschaps- of relatieadvies. “Mannen, luister naar uw vrouwen? Ik weet het niet. Ik weet het niet. Dat is een moeilijke. Er is geen boek over hoe het moet. Het is een soort vallen en opstaan, hopelijk niet te veel fouten. Ik ga je hier nu voor in rekening brengen,' riffs hij terug.
Zoals Washington een legendarische carrière heeft gehad, is hij niet bereid om het te analyseren of een rol te kiezen waarvan hij denkt dat het hem in het bijzonder heeft gedefinieerd. Simpel gezegd: “Ik kijk niet achterom. Waarvoor? Er zou iets kunnen zijn... Wie zei dat? ‘Kijk niet achterom, er kan iets met je aan de hand zijn.’ Boekentas Paige. Hij zei: 'Kijk niet achterom.' Ik denk dat dat zijn citaat was: 'Kijk niet achterom, er kan iets met je aan de hand zijn.'”
Hij hoopt terug te keren naar het theater in New York, waar hij majestueus is geweest hekken, De ijsman komt, en Een rozijn in de zon, of en wanneer COVID-19 eindelijk wat kalmeert. En op zijn leeftijd is het verheugend en opwindend dat Washington ervan overtuigd is dat zijn beste werk nog voor hem ligt. Hij blijft niet hangen in het verleden en kijkt ook niet naar zijn oude films. Zijn beste prestatie?
'O, hopelijk, mijn volgende. Zo kijk ik er nooit naar. Ik kijk niet naar ze terug als kinderen of zoiets en: 'Dit is mijn favoriete kind' of wat dan ook. Ik kijk een keer een film, dus ik weet waar ik het over heb en dan is dat het zo'n beetje', zegt hij.
De tragedie van Macbeth is aan het streamen nu op Apple TV.
