David Levine uit Scotch Plains, Connecticut, ging het ouderschap in met meer kennis dan je typische vader. Als een kinderarts, hij had de grootste ouderschapsvragen beantwoord - vragen over borstvoeding, slaaptraining en baby mijlpalen. Dus toen hij zelf vader werd, had hij veel... vertrouwen dat hij wist wat er ging komen en hoe hij ermee om moest gaan. Dit was niet het geval.
Al heel vroeg voelde Levine geen enkele band met zijn kind. Hij had een diep, verontrustend gevoel dat er iets niet klopte. “Ik realiseerde me niet hoeveel een baby huilde. En toen de mijne de hele tijd huilde, kon ik niet anders dan denken dat er iets mis met hem was, "zegt Levine.
Naarmate de weken vorderden, werd de situatie erger. Levine begon te krijgen boos met zijn kindje. Hij dacht dat hij niet goed voedde, en het huilen - oh, het huilen. Voor Levine leek er nooit een einde aan te komen. Zijn gedachten werden donkerder en donkerder - om zijn baby pijn te doen en zichzelf pijn te doen. Hij was er zeker van dat de baby de zijne zou verpesten huwelijk en zijn leven.
Tegen week zeven had Levine het dieptepunt bereikt. Emotioneel en mentaal uitgeput zat hij in zijn auto op weg naar zijn werk en barstte woedend in tranen uit. "Toen vertelde mijn vrouw me dat ik hulp nodig had", zegt hij.
1 op 10
Het aantal nieuwe vaders met een postpartumdepressie.
De ervaring van Levine is niet ongewoon. Vaderlijke postpartumdepressie treft 1 op de 10 nieuwe vaders, die een reeks symptomen ervaren die kunnen verschillen van die van Levine. Maar postpartumdepressie bij mannen wordt vaak niet gediagnosticeerd en er is een gebrek aan bewustzijn hierover binnen de medische gemeenschap. In feite zijn er geen vastgestelde criteria waaraan een man moet voldoen om een postpartumdepressie te hebbenen er is geen algemeen aanvaarde diagnose.
Het stigma van depressie in het vaderschap
Levine zegt dat een deel van zijn probleem was dat hij nog nooit had gehoord van een vaderlijke postpartumdepressie en geen idee had wat het was. Hij schaamde zich ook voor hoe hij zich voelde. "Ik heb de meeste van mijn gevoelens erin gestopt en ik heb het aan niemand verteld", zegt hij.
Ideeën over mannelijkheid zijn een belangrijke reden waarom nieuwe vaders niet over hun geestelijke gezondheid praten, zegt therapeut Matthew Braman, de CEO en oprichter van Verve Psychotherapie die gespecialiseerd is in therapie voor nieuwe vaders. Vanwege het stigma van zowel geestelijke gezondheidsproblemen als kwetsbaarheid in het algemeen, "kan om hulp vragen als zwak worden beschouwd", zegt hij.
Mannen zijn soms bang om 'authentieke menselijke emoties' te erkennen (behalve woede), zegt Braman, zelfs tegen een therapeut. Zelfs als ze erkennen dat ze depressief zijn, zijn nieuwe vaders vaak bang om geestelijke gezondheidszorg te zoeken, omdat hun cultureel is geleerd dat niet te doen. Onderzoek gepubliceerd in 2018 bleek dat veel mannen waarschijnlijk geen behandeling voor postpartumdepressie zouden zoeken omdat ze bang waren voor stigma.
Dit geldt voor de persoonlijke ervaring van Levine. Culturele stereotypen maakten het hem moeilijk om zijn vrouw te vertellen hoe hij zich voelde, zegt hij. “Ik kon haar niet vertellen dat ik depressief was omdat ik me zo schaamde. Ik was bang dat als ze wist hoe ik me voelde, ze minder over me zou denken of me zou verlaten.”
Een blinde vlek in de gezondheidszorg
Toen Levine uiteindelijk een hulpverlener zocht, koos hij iemand die gespecialiseerd is in postpartumdepressie bij vrouwen, omdat hij geen vaderlijke specialist kon vinden. Hij is niet de enige nieuwe vader die die wegversperring heeft meegemaakt. Het vinden van gespecialiseerde hulp kan bijna onmogelijk zijn, zegt Daniel Singley, Ph.D., een psycholoog die gespecialiseerd is in postpartumdepressie bij vaders.
En het zoeken van extra hulp is vaak nodig omdat artsen en zorgverleners bijna nooit aan vaders vragen hoe het met hen gaat. Hierdoor kunnen ze zich voelen als hun gevoelens over vaderschap zijn niet relevant. "Er is een blinde vlek in de gezondheidszorg als het gaat om de geestelijke gezondheid van een vader", zegt Singley.
"Er is een blinde vlek in de gezondheidszorg als het gaat om de geestelijke gezondheid van een vader", zegt Singley.
Problemen met de diagnose kunnen het voor mannen ook moeilijk maken om hulp te krijgen. De diagnostische en statistische handleiding voor psychische stoornissen - de handleiding die door deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid wordt gebruikt om diagnoses - vereist dat postpartum psychische aandoeningen binnen de eerste vier maanden verschijnen postpartum. Maar vaak vertonen vaders postpartumdepressiesymptomen na het merk van vier maanden. Dit betekent dat ze vaak geen officiële diagnose kunnen krijgen, zegt Singley, wat het voor de gezondheidszorg en de samenleving moeilijker maakt om de aandoening te herkennen.
Mensen missen ook vaker postpartumdepressiesymptomen bij mannen omdat ze zo anders kunnen zijn dan symptomen bij vrouwen. Depressieve episodes bij mannen gaan vaak meer over: woede, prikkelbaarheid, terugtrekking, middelenmisbruik en somatisatie (wanneer psychologische zorgen worden omgezet in fysieke symptomen zoals spanning of pijn in het lichaam). Mannen, zegt Singley, hebben veel meer kans om over te klagen rugpijn dan verdriet. En ze hebben meer kans om alcohol of drugs te misbruiken dan om toe te geven dat ze een psychische stoornis hebben. Dit alles kan het moeilijker maken om de aandoening te diagnosticeren.
"Dit gebrek aan bewustzijn is systemisch", zegt Singley. "Zelfs op het gebied van geestelijke gezondheid, tenzij je focus op postpartum ligt, heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord van vaderlijke postpartumdepressie."
Het gaat ook over hoe we clinici opleiden, zegt Singley, en hoe organisaties zoals de American Academy of Kindergeneeskunde en het American College of Obstetricians and Gynecologists hebben het zelden over geestelijke vaders Gezondheid. Er is niet genoeg onderzoek of financiering over het onderwerp, ook al heeft 10% of meer van de nieuwe vaders het, zegt hij.
Screening op postpartumdepressie bij mannen
Een van de grootste problemen met vaderlijke postpartumdepressie is dat medische professionals er niet op screenen, zegt Sheehan D. Visser, Ph.D., een psychiater die zich richt op postpartumgezondheid bij mannen aan de Northwestern's Feinberg School of Medicine. “Omdat het geen algemeen erkende aandoening is, realiseren mannen zich vaak niet dat ze ermee omgaan. En we hebben geen screening beschikbaar, wat betekent dat we missen wat ze doormaken, evenals de werkelijke prevalentie, "zegt Fisher.
Hoe meer mannen hulp zoeken, hoe beter een begripsdeskundige zich kan ontwikkelen voor de aandoening. Vaders die denken dat ze worstelen met een postpartumdepressie van de vader, moeten eerst met hun huisarts praten of contact opnemen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg voor zorg, zegt Fisher. Veel zorgverleners zullen een vragenlijst geven om de mate van depressie te beoordelen. Nieuwe vaders kunnen ook contact opnemen met Postpartum Ondersteuning Internationaal, een van de weinige organisaties die steungroepen heeft speciaal voor vaders.
Postpartumdepressie is niet iets dat je kunt onderdrukken, naar beneden duwen, vermijden of verbergen, zegt Levine. Zijn enige spijt is dat hij niet eerder hulp heeft gezocht. Als hij dat wel had gedaan, denkt hij dat de gevoelens nooit zo erg zouden zijn geworden als ze waren, en hij zou zich niet zo beschaamd hebben gevoeld omdat hij ze überhaupt had.
Uiteindelijk sprak Levine met een... therapeut maanden na zijn inzinking en kreeg een nachtzuster die hem en zijn vrouw hielp om de slaap te krijgen die zijn emoties zou helpen stabiliseren. Maar hij vertelde zijn vrouw pas een jaar later wat hij echt had meegemaakt. En toen hij dat deed, was ze verdrietig - niet dat hij deze gevoelens had gehad, maar dat hij niet het gevoel had dat hij haar in vertrouwen kon nemen.
"Dat was mijn fout, en dit is een fout die veel mannen maken", zegt Levine. "We maken ons zorgen om het onze partners te vertellen, omdat we ons schamen en denken dat ze minder over ons zullen denken. Maar meestal willen ze gewoon voor ons zorgen.”
