Zelfbeschadiging komt verrassend vaak voor bij kinderen. Over 17% procent van de tieners meldt dat ze minstens één keer zelfverwonding hebben gepleegd. En hoewel het vaker voorkomt bij adolescenten, kunnen jongere kinderen zichzelf ook verwonden; 1,3% van de kinderen van 5 tot 10 jaar zelfbeschadiging. Dat kan voor ouders beangstigend zijn. Niemand wil dat zijn kind gekwetst wordt, zeker niet alleen. Maar het is van cruciaal belang om deze angst niet in uw reactie op het gedrag van uw kind te laten kruipen - en om te begrijpen waarom ze het doen.
Voor een ouder kan zelfbeschadiging veel lijken op een zelfmoordpoging, zegt Janis Whitlock, Ph.D., oprichter en directeur van het Cornell Research Program on Self-Injury and Recovery. Maar in feite gebruiken de meeste tieners zelfbeschadiging als een omgaan met mechanisme.
"De belangrijkste reden waarom mensen melden dat ze het gebruiken, is om emoties te beheersen - emoties die te groot aanvoelen, of helemaal geen emotie voelen", zegt Whitlock. Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt, kan fysieke pijn voor deze tieners helpen om emotionele pijn te compenseren die ze anders niet aankunnen, zegt ze.
Zelfbeschadigend gedrag kan bestaan uit snijden, krabben, branden of opzettelijk met het hoofd of lichaam tegen een voorwerp slaan. Hoewel deze verwondingen vaak oppervlakkig zijn, kunnen ze ernstig genoeg zijn om te resulteren in: ziekenhuisopname. Zelfbeschadiging wordt niet uitgevoerd met suïcidale bedoelingen, maar het geeft wel aan dat iemand veel leed ervaart, en het is een significante risico factor voor toekomstige zelfmoordpogingen.
Wie loopt het risico op zelfbeschadiging?
Sommige tieners hebben meer kans om zichzelf te beschadigen dan anderen. "De risicofactoren voor zelfverwonding zijn vaak de risicofactoren die we zien voor elke geestelijke gezondheidsuitdaging - geschiedenis van trauma of misbruik, of gewoon chronisch spanning', zegt Whitlock.
Tieners met ADHD, angst, depressie, of eetstoornissen hebben ook meer kans op zelfverwonding, zegt Whitlock. Gepest worden of zich niet verbonden voelen met leeftijdsgenoten of familie kan ook een rol spelen bij de waarschijnlijkheid van een tiener om zich met dit gedrag bezig te houden, voegt ze eraan toe.
Over het algemeen zijn meisjes waarschijnlijker tot zelfverwonding dan jongens, hoewel onderzoek ook heeft uitgewezen dat het risico is gestegen voor autistische jongens.
Wat ouders kunnen doen aan zelfbeschadiging
Erachter komen - of zelfs vermoeden - dat hun kind zichzelf beschadigt, kan heel emotioneel zijn voor ouders. Het is normaal om angst of zelfs woede te voelen, zegt Whitlock, maar ouders moeten hun best doen om deze emoties niet in gesprekken met hun kind te brengen.
"Mensen die zichzelf verwonden, zijn meestal erg opmerkzaam over emoties", zegt ze. "Dus ik raad ouders echt aan om al het werk te doen dat ze moeten doen om gewoon te zijn" kalm, of in ieder geval nuchter, en om authentiek nieuwsgierig te zijn naar hun kind – niet klaar met een hele hoop dingen die ze willen zeggen.”
Whitlock raadt aan om 'ik'-verklaringen en observaties te gebruiken, geen beschuldigingen. Een ouder zou bijvoorbeeld het gedrag kunnen aangeven dat ze hebben opgemerkt en vervolgens hun kind vragen of het zichzelf beschadigt. Het is belangrijk om het kind het gevoel te geven dat de ouder uit liefde en bezorgdheid komt, niet uit woede of oordeel.
"Probeer alles te vermijden waardoor het kind het gevoel krijgt dat het in een negatief daglicht is gesteld door... hun ouder, of dat de ouder hen al een vooroordeel heeft gegeven en al heeft besloten wat er daarna gebeurt”, zegt Whitlock. "Niemand wil het gevoel hebben dat ze al zijn beoordeeld voordat ze zelfs maar de kans hebben gehad om iets te zeggen."
Als uw kind zichzelf beschadigt, hoeft u het probleem niet meteen op te lossen. "Het primaire doel van vroege gesprekken is om steun te betuigen en verbinding te maken", zegt Whitlock. “In andere copingmechanismen springen kan soms neerbuigend aanvoelen. Dus de beste strategie in een vroeg stadium is om te luisteren en te delen en behoeften en ondersteuning te onderzoeken, zoals therapie.”
Als uw kind zichzelf beschadigt, zijn er veel online bronnen om meer te leren over hoe u het kunt helpen, waaronder: Bronnen voor zelfverwonding en herstel van Cornell website en de Zelfverwonding Outreach en ondersteuning. Het is ook belangrijk dat ouders enige vorm van steun krijgen, of dat nu een therapeut is of vertrouwde vrienden die ze in vertrouwen kunnen nemen.
Over het algemeen is het belangrijk om de deur open te laten en gesprekken met uw kind te blijven voeren. Whitlock zegt dat de overkoepelende boodschap van deze gesprekken zou moeten zijn: "Ik hou van je. Ik wil niet dat je lijdt. Ik wil je helpen. Daar kunnen we samen aan werken.”
Als jij of iemand die je kent zelfmoordgedachten heeft, bel dan de National Suicide Prevention Hotline op 1-800-273-8255 of sms HOME naar de Crisis Text Line op 741741. U kunt ook contact opnemen met de Trans Lifeline op 1-877-565-8860, de Trevor Lifeline op 1-866-488-7386 of uw lokaal zelfmoord crisiscentrum.
