Iedereen die ooit een runner's high heeft meegemaakt, weet dat oefening kan je een snelle stemmingsboost geven, in ieder geval tijdelijk. Nu blijkt uit een nieuwe studie dat zelfs een klein beetje lichaamsbeweging kan helpen bij het verlichten van psychische problemen zoals depressie en angst - en dat die voordelen soms net zo goed zijn als, of zelfs beter, dan traditionele behandelingen voor geestelijke gezondheid, zoals therapie en medicatie.
Dit betekent niet dat mensen die worstelen met geestelijke gezondheidsproblemen medicatie of therapie moeten opgeven als ze aan het werk zijn, of dat lichaamsbeweging in zijn eentje ieders geestelijke gezondheidsproblemen kan oplossen. Maar "oefening is belangrijk en zou naast veel van deze andere behandelingen een soort prioriteit moeten krijgen, of op zijn minst moeten worden besproken", zegt Ben Singh, Ph.D., een inspanningsfysioloog aan de Universiteit van Zuid-Australië en een van de auteurs van het onderzoek.
De studie, vorige maand gepubliceerd in de
Vrijwel elke vorm van fysieke activiteit kan het lukken, want alles van krachttraining tot yoga en cardio verbeterde zowel depressie- als angstsymptomen. Maar de studie bracht wel enkele manieren aan het licht waarop mensen de voordelen van lichaamsbeweging voor de geestelijke gezondheid kunnen maximaliseren. Ten eerste, oefening met hoge intensiteit - zoals de populaire High Intensity Interval Training (HIIT) trainingen - had de grootste impact op depressie.
Belangrijk is dat elke week meer trainen niet noodzakelijkerwijs leidt tot meer rendement. Over het algemeen hadden mensen die minder dan 2,5 uur per week aan sport deden iets betere resultaten dan mensen die meer aan sport deden. Bovendien hadden mensen die vier tot vijf keer per week trainden betere resultaten dan mensen die meer of minder vaak trainden.
"We denken dat het misschien gewoon te zwaar wordt om elke week buitensporige hoeveelheden te doen, of dat het voor veel mensen niet te doen is", zegt Singh.
Hoewel sommige van de voordelen voor de geestelijke gezondheid van lichaamsbeweging het gevolg kunnen zijn van chemicaliën die in ons lichaam worden aangemaakt als reactie op sporten (zoals endocannabinoïden), komen sommige voordelen misschien niet eens van de oefening zelf. Singh zegt dat sommige van de proefgegevens betrekking hadden op groepsactiviteiten, zoals trainingssessies met een groep vrouwen met borstkanker, waar de sociale omgeving had kunnen helpen hun mentale toestand te verbeteren gezondheid.
Dat brengt een belangrijk punt naar voren: veel mensen met ernstige angst of depressie kunnen moeite hebben om de motivatie te vinden om te sporten. Tot nu toe benadrukt Singh dat je klein kunt beginnen: "Zelfs als je gewoon uit bed komt en misschien naar de brievenbus loopt en weer terug, of streeft naar misschien twee minuten wandelen per dag."
Trainen met een vriend of familielid kan ook helpen mensen te motiveren, zegt Singh.
Lichamelijke activiteit hoeft ook niet gestructureerd te zijn. Activiteiten zoals lopen om het openbaar vervoer te halen en je kind naar de speeltuin brengen, kunnen een manier zijn om je lichaam in beweging te krijgen, voegt hij eraan toe.
Maar Singh waarschuwt dat hoewel lichaamsbeweging over het algemeen nuttig is voor de geestelijke gezondheid, de exacte resultaten van persoon tot persoon zullen verschillen.
"Ik denk dat het belangrijkste," zegt hij, "is dat mensen elke activiteit doen die ze leuk vinden."
