Voordat Fred Rogers zijn schoenen en vest aantrok, was hij een jonge theologiestudent aan de Universiteit van Pittsburgh in de jaren vijftig. Daar studeerde hij bij ontwikkelingspsycholoog Margaret McFarland, die uiteindelijk zou inspireren, beïnvloeden en actief vormen De buurt van meneer Rogers. Om te zeggen dat de show niet zou zijn geweest zonder McFarland is een understatement. In de loop van drie decennia ontmoetten Rogers en McFarland elkaar om psychologie, aankomende scripts, liedjes en meer te bespreken natuurlijk, kinderen, op wekelijkse en soms dagelijkse basis, en haar wijsheid is overal in geprent buurt.
McFarland was al een grote figuur in de kinderpsychologie voordat hij Fred Rogers ontmoette. Na het behalen van haar doctoraat aan Columbia en lesgeven in Melbourne, Australië, keerde McFarland in 1953 terug naar Pittsburgh en was mede-oprichter van het Arsenal Family and Children's Centre met Dr. Benjamin Spock, beroemd om zijn studies over de ontwikkeling van kinderen, en de bekende psycholoog Erik Erikson, bekend om het bedenken van de acht ontwikkelingsstadia en de term 'identiteit'. crisis."
In tegenstelling tot Spock en Erikson hield McFarland zich gedurende haar hele carrière erg onopvallend en schreef ze heel weinig over haar onderwijsfilosofieën buiten haar proefschrift en een enkel tijdschriftartikel. over 'ontwikkeling van het moederschap'. Maar haar nalatenschap leeft voort via haar studenten, onder wie Rogers, en de kern van wat ze onderwees, zou bekend moeten klinken, ook al is hun oorsprong niet.
1. Alles wat menselijk is, is noemenswaardig, en alles wat noemenswaardig is, is beheersbaar.
Toen Fred voor het eerst begon met zijn studie van de ontwikkeling van kinderen bij Pitt, hielp McFarland hem om in contact te komen met zijn eigen jeugdherinneringen en -gevoelens. Wanneer ze dit deed, gebruikte ze herhaaldelijk de zin: "Alles wat menselijk is, is te noemen en alles wat te noemen is, is beheersbaar." Simpel gezegd, het is oké om openlijk harde gevoelens te ervaren, en wat nog belangrijker is, als mensen dit doen, vinden ze gezondere manieren om dit te doen omgaan met. Dit thema komt steeds weer terug in De buurt van meneer Rogers, zoals toen meneer Rogers kinderen leerde boos te worden zonder iemand pijn te doen, en veel andere complexe gevoelens te voelen. Het zorgde voor een pakkend nummer en een cruciale les in emotionele intelligentie, maar zoals veel van Rogers geweldige ideeën begon het met McFarland in de klas.
2. Houdingen worden niet aangeleerd - ze worden betrapt.
In een interview uit 2003 met de National Endowment for the Humanities vatte David McCullough het wereldbeeld van McFarland samen: “Wat ze in wezen leerde, is dat attitudes niet worden aangeleerd, ze worden gevangen. Als de houding van de leraar ten opzichte van de stof positief, enthousiast, betrokken en opgewonden is, snappen de leerlingen dat.”
Rogers herinnerde zich favoriete voorbeelden van McFarland die dit in praktijk bracht in het boek van Stuart Omans en Maurice O'Sullivan, Shakespeare speelt de klas. Ze liet een bekende beeldhouwer van de Carnegie Mellon University naar Arsenal komen, maar zei hem dat hij geen les moest geven, maar gewoon enthousiast moest zijn over klei waar de kinderen bij waren.
“En dat is wat hij deed. Hij kwam een keer per week voor een heel semester, zat met de 4- en 5-jarigen terwijl ze speelden, en hij 'hield' van zijn klei waar ze bij waren, 'zei Rogers. “De kinderen merkten zijn enthousiasme ervoor op, en daar ging het om. Dus, zoals de meeste goede dingen, heeft ‘lesgeven’ te maken met eerlijkheid.”
3. Leren hangt af van liefde.
McFarland verdedigde een onderwijsfilosofie gebaseerd op liefde en mededogen. Haar vriend en collega ds. Douglas Nowicki onthoudt dat, “Voor haar kon leren alleen plaatsvinden in de context van liefde. Ze geloofde dat als een kind niet voelt dat de leraar om hem of haar geeft, dat kind dan niet veel zal kunnen leren.”
Liefde is misschien wel een van de belangrijkste ondersteunende personages in De buurt van meneer Rogers, meer dan Mr. McFeely en Daniel Tiger. Er waren zijn vele manieren om 'ik hou van je' te zeggen en hoe hij kinderen die toekijken altijd liet weten dat hij ze leuk vond zoals ze zijn, niet de dingen die ze dragen of de manier waarop je hun haar doet. Maar liefde is misschien op de achtergrond geraakt of overschaduwd door King Friday als Margaret er niet was geweest.
4. Wees een waarnemer.
Pittsburgh-speltherapeut Carole McNamee, een van de studenten van McFarland, noemt haar een van de scherpste waarnemers. “Ze kon gewoon dingen zien. Op die manier was ze fenomenaal, 'vertelde McNamee op de podcast Toen Fred Margaret ontmoette.
"Ik heb nog nooit zoiets eerder of daarna gezien", zei Margaret Mary Kimmel, een Ph. D. emeritus hoogleraar bibliotheek- en informatiewetenschappen aan Pitt, was het daarmee eens. Kimmel werd uiteindelijk adviseur voor meneer Rogers en gaf les in een klas genaamd Early Childhood and Media, waarvoor McFarland hielp lesgeven en materiaal ontwikkelde. “Margaret vertelde hoe het kind omging met de moeder. ‘Heb je haar gezicht en het gezicht van de baby gezien? En wat als hij begon te ruziën? Hoe ging de moeder ermee om? Ik heb zoveel geleerd door gewoon naar haar te kijken en aan de klas te beschrijven wat er gaande was tussen de moeder en de baby.
Fred Rogers mag dan de ster van de show zijn geweest, hij laat kinderen nooit in het middelpunt van de belangstelling staan. Ook al kan hij de kinderen thuis niet zien kijken, zijn zachte manier van spreken en doelbewuste pauzes zorgden ervoor dat ze zich toch gezien voelden.
5. Kijk naar de helpers.
In tijden van rampspoed zei Rogers beroemd tegen kinderen: 'Kijk naar de helpers. Je zult altijd mensen vinden die je helpen.” Deze les komt van zijn moeder en niet van McFarland, maar McFarland was hier misschien het platonische ideaal van. Ze was nooit getrouwd of had zelf geen kinderen, ze was volledig toegewijd aan haar werk en toch een unieke nederige helper. Er was geen ego dat haar dwong een groot deel van de show met de eer te strijken, ze hield van lesgeven en deelde ideeën uit alsof het warme koekjes waren die ze bakte en regelmatig aan vrienden bezorgde. Rogers 'vermogen om van haar lessen een succesvol televisieprogramma te maken, was gewoon een ander teken van goed werk. De moeder van Rogers leerde hem om de helpers te zoeken, maar het was in McFarland waar hij er een vond.
