In theorie willen we allemaal meer zijn empathisch - om beter te begrijpen waar onze kinderen, familieleden, vrienden en collega's vandaan komen. Maar in de praktijk is empathie dat wel moeilijk. Dat blijkt uit onderzoek van C. Daryl Cameron, Ph.D., een psychologieprofessor aan de Penn State University, vermijden mensen empathische ervaringen omdat ze die cognitief belastend en kostbaar vinden in plaats van lonend. Maar dat wil niet zeggen dat het het niet waard is, vooral niet voor ouders. "Empathie maakt deel uit van een goede vader zijn", zegt Cameron. “Het kan je helpen je kinderen beter te begrijpen en je als ouder rationeler te maken. Het geeft ons perspectief op afwegingen voor ontwikkeling op korte en lange termijn.”
Hier leest u hoe u uzelf kunt trainen om meer empathisch te zijn - en uw kinderen kunt helpen de cruciale vaardigheid te leren.
1. Erken dat het moeilijk is
Om te herhalen: empathie is moeilijk. Maar waarom het moeilijk is - en waarom het moeilijk voor je is - wordt gecompliceerd door de context. Hoewel de meesten van ons het bijvoorbeeld relatief gemakkelijk vinden om ons in te leven in iemand van wie we houden of die onze waarden deelt, heeft onze empathische reactie de neiging om af te sluiten in conflictsituaties.
"Dat is waar we elk ons gedrag willen verdedigen en de emoties lopen hoog op", zegt Karina Schumann, Ph.D., Social Program Chair, Psychology, University of Pittsburgh: "Het is ook een uitdaging om je in te leven tijdens interacties met ongelijksoortige anderen - waar we het moeilijk vinden om contact te maken met 'hun' ervaring - en verontrustende situaties waarin we willen voorkomen dat we anderen voelen' pijn."
2. Herken uw belemmeringen
Stressvolle situaties vormen een uitdaging voor het oefenen van empathie. Maar persoonlijke grenzen kunnen ook een bron van weerstand zijn. Als u uw eigen vooroordelen en blokkades begrijpt, kunt u deze overwinnen of op zijn minst een aantal gebieden aanreiken waarop u zich kunt concentreren.
"Ik moedig mensen aan om na te denken over wat hun persoonlijke belemmeringen voor het ervaren van empathie zijn", zegt Schumann. “Welke soorten situaties die empathie opwekken, vermijd je meestal? Wanneer ervaar je een gevoel van last bij de gedachte iemand te ondersteunen? Wanneer voel je een gebrek aan mededogen, ook al vraagt de ander om hulp of steun?”
Door je persoonlijke belemmeringen te herkennen, kun je momenten opmerken waarop je niet empathisch bent, zodat je kunt kiezen of je moeite wilt doen om je in te leven in de persoon of niet. Het kan ook nuttig zijn om na te denken over de specifieke belemmeringen die je tegenkomt bij het voelen van empathie in verschillende soorten situaties of relaties, zegt Schumann. “Wat zorgt ervoor dat uw empathie lijdt wanneer u met uw partner omgaat? Uw kinderen? Jouw collega's? Dit inzicht in jezelf stelt je in staat om zinvolle veranderingen door te voeren.”
3. Stel andere verwachtingen
Als je nadenkt over je belemmeringen voor empathie, kun je angsten ontdekken - verwachtingen van negatieve resultaten. Deze verwachtingen kunnen krachtige remmers zijn. "Als je denkt, Als ik me inleef in deze persoon, raak ik opgebrand, dat het te duur wordt, zul je minder snel aan deze ervaringen deelnemen', zegt Cameron. Maar als je in een situatie terechtkomt waarin je verwacht dat empathie lonend en inspirerend zal zijn en dat de uitkomst positief zal zijn, dan zal het gemakkelijker zijn om je in te leven en anderen te helpen. "We hebben veel speelruimte in termen van hoe we onze gevoelens beheren."
4. Ken de verschillende soorten empathie - en wat voor jou belangrijk is
Een andere manier om je relatie tot empathie ten goede te veranderen, is door de verschillende manieren van empathie te begrijpen en waarvan je denkt dat het belangrijk is om ze te cultiveren.
Er zijn in wezen drie soorten empathie: cognitief, emotioneel en medelevend. Cognitieve empathie omvat het innemen van perspectieven - een relatief afstandelijk proces om je voor te stellen wat iemand anders voelt. Emotionele empathie, ook wel emotionele resonantie genoemd, is het 'vangen van gevoelens' zoals geluk of verdriet en is een fundamentele vaardigheid die we als kinderen leren. Compassie is een beetje dieper en omvat gevoelens van bezorgdheid en sympathie.
Bedenk welke vormen je wilt versterken en welke positieve resultaten daarmee mogelijk zijn. "Sommige dingen zorgen ervoor dat we meer empathie willen voelen", zegt Cameron. “Zoals wanneer een vriend een positieve ervaring deelt en jij ook vreugde voelt. Het belangrijkste is dat je jezelf aanmoedigt om ervaringen op te doen waarin je de gevoelens van anderen kunt overnemen.”
5. 'Opt-in' voor empathie
Uiteindelijk is empathie - empathie oefenen - een keuze. Kies er dus voor om je in te leven. "Veel empathiewetenschappers zijn empathie meer gaan zien als een gemotiveerd proces waar we enige controle over kunnen uitoefenen, in plaats van iets dat ons gewoon wel of niet overkomt", zegt Schumann. "Als mensen begrijpen dat ze kunnen 'opt-in' voor empathische ervaringen door zichzelf in de positie te brengen om contact te maken met anderen, zullen ze minder belemmeringen tegenkomen om empathie te ervaren."
In een studie uit 2014, toonden Schumann en collega's Jamil Zaki en Carol Dweck aan dat mensen die geloven dat ze hun empathie kunnen vergroten, eerder geneigd zijn dit te doen. "In wezen waren degenen die geloofden dat empathie iets was dat ze konden ontwikkelen, eerder geneigd om moeite te doen om zich in te leven in situaties waarin empathie doorgaans afbreekt, zoals een politiek meningsverschil, bij interactie met een lid van de raciale outgroup, of wanneer de kans wordt gegeven om tijd door te brengen met kanker patiënten. Ze waren bereid om probeer je in te leven in deze situaties, omdat ze empathie zagen als iets dat ze door inspanning konden leren.”
6. Zoek om te begrijpen
Er zijn manieren om moeite te doen om uw empathische reactie te vergroten. Afhankelijk van het relatietype en de situatie kunnen dit zijn:
- Empathisch luisteren gebruiken, waarbij je de persoon je volledige aandacht geeft, open vragen stelt en valideert waar mogelijk.
- Proberen iets over deze persoon of zijn standpunt te weten te komen. "Je kunt ze bijvoorbeeld actief vragen om hun perspectief of om hun gevoelens te delen", zegt Schumann. "Of u kunt uzelf informeren over culturele verschillen of andere situationele factoren die in de situatie spelen."
- Mogelijkheden zoeken om tijd met de persoon door te brengen.
- Proberen een punt van verbinding of gelijkenis met hen te vinden.
- Samen met hen aan iets werken.
"Het doel is om meer te leren en te begrijpen over wie ze zijn, wat ze hebben meegemaakt en wat ze voelen", zegt Schumann.
7. Genereer compassie voor jezelf
Je kunt je compassie voor anderen vergroten door bij jezelf te beginnen. “Net als in contemplatieve tradities zijn er interventieprogramma's die voortbouwen op meditatieprocessen waarbij je ontwikkel compassie voor jezelf, familie en verwanten, en breid dit vervolgens uit naar anderen - zelfs vijanden, 'Cameron zegt. "Eerst aan jezelf of hechte relaties denken is wat gemakkelijker, dus begin daar en breid het dan naar buiten uit."
Compassie voor jezelf ontwikkelen helpt je compassie voor anderen te ontwikkelen - en is ook een bescherming tegen emotionele burn-out. Denk aan de metafoor over in een vliegtuig zitten in een noodgeval en je eigen zuurstofmasker opzetten voordat je iemand helpt met dat van hen.
"Vergeet niet om op jezelf te letten", zegt Schumann. "Inleven in anderen - hoewel in veel opzichten lonend en heilzaam - kan emotionele bronnen uitputten. Het kan mensen soms zelfs in situaties brengen waarin ze voortdurend steun bieden aan degenen die er misbruik van maken. Houd in de gaten of de empathie die je ervaart je goed van pas komt en gezond voor je is. Zo niet, dan kan het belangrijk zijn om een beetje terug te trekken om je welzijn te beschermen.”
