Op mijn 45e verjaardag - nu 20 jaar geleden, voordat FaceTime of Skype bestond - belde mijn vader vanuit New Delhi. Hij was toen 80, toen 80 veel dichter bij 100 was dan mijn eigen leeftijd. Mijn vader was geen fan van de telefoon, dus deze telefoontjes waren zeldzaam en ik haatte het om ze te beëindigen.
"Jij doen Besef je dat er nu al de helft van je leven 10.000 mijl tussen ons is?” Mijn vader begon aan zijn slotverklaring. "Toch zijn we erin geslaagd om onze... kennis te delen." Hij pauzeerde. "Denk je niet dat dat stopt als ik er niet meer ben?" Ik wilde me het antwoord niet voorstellen. "Nee. Ga nu, ga, heb een gelukkige verjaardag, Deepasie!”
Ik sprak met mijn vader minder dan 24 uur na zijn verjaardagsoproep. En toen herkende ik dat hij nog een van zijn lessen had bijgebracht. De helft van mijn leven was ik in mijn hoofd met mijn vader aan het praten. De volgende keer dat we elkaar aan de telefoon spraken, bevestigde ik dat hij hetzelfde had gedaan, tienduizend kilometer verderop.
NT Mathew, mijn vader, werd 92. Hij werd geboren in 1915 en werd een van India's grote statistici. Hij was misschien een onwaarschijnlijke levenscoach, maar ik merk dat ik herhaaldelijk lessen uit zijn leven deel, met mijn zonen, hun partners, collega's, vrienden en de willekeurige vreemdeling.
1.Negeer de uitschieters niet. Hij had zijn eigen "elastiekjestheorie" - we moesten het standpunt van de uitbijter bewonen. We hoefden het er niet mee eens te zijn, maar toen we terugkeerden naar ons eigen centrum, geloofde hij, zouden onze geesten, net als elastiekjes, permanent uitgerekt zijn.
2.Wees nieuwsgierig.Bij mijn vader was het nooit: "Hoe was je dag?" Het was "Wat heb je vandaag geleerd?" Of “Wat kun je vandaag leren?” De normen hielden nooit zijn aandacht vast. De variatie, het onvoorspelbare fascineerde hem eindeloos.
3. Niemand is één graad superieur aan jou.Niemand is een graad minder dan jij. Op het hoogtepunt van zijn carrière was Dr. N. T. Mathew was een topadviseur van India's eerste premier Nehru met breed (en gedetailleerd) toezicht op leger- en regeringsoperaties. Hij kreeg een persoonlijke assistent toegewezen die onder meer de koffer van mijn vader moest dragen. Mijn vader, die zich niet op zijn gemak voelde bij de ongelijkheid van deze dagelijkse routine, heeft in de loop der jaren vele kilometers gelopen, zij aan zij met deze man, zijn eigen aktetas dragend, maar vragen stellend over het leven van de man. Hij was er heilig van overtuigd dat er van iedereen iets te leren viel. Gajan Singh en mijn vader werden gelijken in hun liefde voor het gezin en het verlangen om elk gezinslid de beste kansen te bieden.
4. Luister gewoon. Als volwassene kan ik nog steeds de talloze operaties op de achtergrond niet doorgronden die in het brein van mijn vader zoemden toen we kinderen waren. Maar toen je bij hem zat, stopte de wereld vrijwel met draaien. Zelfs als we het niet eens konden worden, zei hij bedachtzaam: "Je hebt me iets gegeven om over na te denken", alsof het een geschenk was.
5.Wees oprecht.Mijn vader klaagde altijd dat hij 'allergisch' was voor arrogantie. Hij was ongeduldig met elke vorm van voorwendsel en gaf niet aan veel sentimentaliteit. Zijn aanmoediging voedde de missies van duizenden Jawans (Indiase soldaten) en de dromen van zijn drie kinderen.
6.Als je een olifant tegenkomt, loop er dan omheen. Jarenlang heb ik dat Indiase spreekwoord aan mijn vader toegeschreven. Letterlijk blind aan één oog, hij had op de een of andere manier de oogkaart uit zijn hoofd geleerd met zijn ziende oog en slaagde voor zijn militaire fysieke. Hij accepteerde eenvoudigweg de uitdrukking: "Het kan niet." Met hard werken, een beetje vindingrijkheid en doorzettingsvermogen kan alles worden gedaan.
7. Lezen. Hij was niet bijzonder geïnteresseerd in onze favorieten; mijn vader was ervan overtuigd dat onze passies voor zichzelf zouden zorgen. Hij stelde ons bloot aan alle "grote" boeken, van Plato's Republiek tot Russische sprookjes. Maculadegeneratie in zijn goede oog sneed hem af van de bibliotheek die hij had verzameld voor zijn pensioen. Voorlezen aan hem in zijn laatste jaren blijft een van mijn grootste genoegens.
8.Perceptie is het betere deel van de werkelijkheid. Met beter bedoelde hij groter. We nemen onze realiteit waar of observeren, en dan geven we er betekenis aan. Deze manier van denken waar mijn vader vaak op wees, geeft ons meer verantwoordelijkheid voor onze eigen realiteit. De naam die hij me gaf, Deepa, wat licht betekent, was een onbeschaamde poging om mijn realiteit te beïnvloeden.
9.Laat sommige dingen aan de sterren over. Voor of misschien wel vanwege al zijn wiskundige zoektochten en veroveringen, accepteerde mijn vader altijd dat niet alles meetbaar was. Hoe meer we weten, hoe meer er te weten valt. Zijn vader was een zelfverklaard astronoom en astroloog. Mijn vaders Ph. D. bleek een positieve correlatie tussen de levenslijn van een persoon en hun levensduur. Mijn jongens vonden het heerlijk om hun handpalmen te laten lezen.
Ik stop om negen uur, een mystiek getal in het hindoeïsme. Ik heb een eerbied voor cijfers, vooral als ze een beeld schetsen. De expertise die Ford Motor Company in de jaren zestig in mijn vader zocht, is nu vervangen door computergegenereerde algoritmen. Schijnbaar uit het hoofd recursies. Maar het levenswerk van mijn vader was het geven van betekenis aan deze berekeningen, van de oneindig kleine afwijkingen tot de grootste uitschieters. En hoewel ik zijn wiskundebrein niet heb geërfd, zoals hij zachtjes suggereerde op verjaardag 45, zal ik nooit stoppen met het delen van zijn wijsheid.
Dit artikel is gesyndiceerd van Medium. Het boek van Deepa Thomas Deepa's geheimen, "is een visueel kookboek met smaakvolle en helende recepten - verweven met levendige verhalen over haar Indiase opvoeding en de invloed ervan op haar Amerikaanse leven.” Mevrouw Thomas zal alle royalty's van Deepa's Secrets doneren tot Voedselkorps, een non-profitorganisatie die kinderen op Amerikaanse scholen in contact brengt met gezonde voeding.
