Bij luchtvervuiling denken we vaak aan uitlaatgassen van auto's, rookspuwende fabrieken en smog, maar de lucht die je gezin inademt terwijl slapen, eten en vegen voor de tv allesbehalve schoon is. Binnenlucht wemelt van giftige chemicaliën en allergenen die de ogen kunnen schroeien, astma-aanvallen kunnen veroorzaken en hoofdpijn kunnen veroorzaken. Na verloop van tijd kunnen gifstoffen in de lucht hormonen verstoren, vitale organen beschadigen en mogelijk zelfs tot kanker leiden.
Maar vervuiling is niet het enige probleem dat in de lucht op de loer ligt. Huizen die te droog zijn, vormen ook een potentieel gevaar voor de gezondheid. Naast het veroorzaken van gebarsten huid en neusbloedingen en het verhogen van het risico op uitdroging, houdt te droge lucht griep in de lucht - en maakt het de kans groter dat we besmet raken. Maar aan de andere kant stimuleert te vochtige lucht schimmelgroei en trekt huisstofmijt aan, waardoor een hele reeks nieuwe gezondheidsproblemen ontstaan.
Of het nu vervuild, te droog of te vochtig is, onvolmaakte binnenlucht maakt uw gezin waarschijnlijk ziek. Dus wat kun je eraan doen? In tegenstelling tot wat vaak wordt gevraagd, is het antwoord op het vervuilingsprobleem niet om je huis te vullen met potplanten. Ze zuiveren de lucht wel een heel klein beetje, maar je zou elke kamer in een jungle moeten veranderen om enig effect van betekenis te hebben.
Hier zijn enkele meer reële, bruikbare oplossingen om uw gezin te beschermen tegen ziekte, zowel nu als in de toekomst.
Het binnenluchtprobleem: vervuiling en allergenen
"Geloof het of niet, binnenlucht is eigenlijk meer vervuild dan buitenlucht", zegt Josh Jacobs, directeur milieucodes en normen bij de onafhankelijke veiligheidscertificeerder UL. "Omdat we gebouwen afdichten en ventilatiesnelheden controleren, is alles wat we binnen toevoegen - gipsplaten, vloeren, meubels, verf, elektronica — kunnen vluchtige organische stoffen afgeven, die niet in een binnenruimte verdwijnen omgeving."
VOC's, een afkorting van vluchtige organische stoffen, bevatten zo'n 13.000 giftige chemicaliën, zoals formaldehyde, aldehyde, benzeen en tolueen, die afkomstig zijn van door de mens gemaakte huishoudelijke producten en bouwmaterialen. Jacobs zegt zelfs dat alleen items die volledig van staal, glas, beton of steen zijn gemaakt, geen VOS afgeven die we vervolgens inademen.
Naast irritatie van de ogen, neus en keel, kunnen deze gevaarlijke chemicaliën astmasymptomen verergeren en duizeligheid, misselijkheid, hoofdpijn, huiduitslag en vermoeidheid veroorzaken. Langdurige blootstelling kan de nieren, lever of het centrale zenuwstelsel beschadigen en mogelijk kanker veroorzaken.
Hoewel er buitenshuis veel VOS worden uitgestoten, kunnen die chemicaliën ontsnappen, terwijl de VOS die binnenshuis worden afgegeven vast komen te zitten, wat problematisch wordt. "Zie het als rode kleurstof", zegt Jacobs. “Als je één druppel in de oceaan gooit, zal het snel verdwijnen en gebeurt er eigenlijk niets. Maar als je één druppel in een vissenkom doet, kleurt het water roze of zelfs knalrood.”
Naast VOC-verontreiniging kan de binnenlucht ook vervuild zijn door allergenen zoals huidschilfers van huisdieren, huisstofmijt, schimmels of zelfs pollen die van buitenaf worden binnengedrongen. Samen met het zweven in de lucht hopen deze verontreinigende stoffen zich op in huisstof. Wat meer is, dagelijkse activiteiten zoals koken op een gasfornuis en bij het schuren van de keukenvloer komen gassen vrij die bij inademing gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
Hoe herstel je het
U zult de VOS-emissies nooit helemaal uitroeien, maar u kunt veel doen om de blootstelling van uw gezin te verminderen, te beginnen met het soort producten dat u in huis haalt. Bij het winkelen voor verf, meubels, werkbladen, gipsplaat, matrassen, beddengoed, raambekleding en nog veel meer behoeften aan woningverbetering, zoek naar de GreenGuard Gold-certificering van UL. Elk product met dit keurmerk heeft strenge tests door derden doorstaan om te bewijzen dat het een lage VOC-emissie heeft.
Evenzo, voor vloerbedekking, vloeren en de lijmen en kitten die ze nodig hebben, kies producten die de dragen Green Label Plus van Carpet and Rug Institute afdichting, die ook de strenge VOS-emissietests van UL hebben doorstaan. Een andere certificering om te weten is ECOLOGO, ook beheerd door UL, die lage VOS en een minimale ecologische voetafdruk signaleert. Zoek dit zegel vooral op schoonmaakproducten, maar ook op papierproducten, elektronica, kantoorapparatuur en meer. (Ga voor een volledige lijst met gecertificeerde GreenGuard-, Green Label Plus- of ECOLOGO-producten naar UL-plek.)
Om de VOC-dreiging van huishoudelijke artikelen die u al bezit te verminderen, opent u ramen zoveel mogelijk om buitenlucht door uw huis te laten circuleren. Als u een verwarmings- en koelsysteem met geforceerde lucht heeft, gebruik dan filters die ontworpen zijn om kleine deeltjes te verwijderen (Check Koopgids voor luchtfilters van Consumer Reports voor de beste opties) en vervang het regelmatig; dit zou ook moeten helpen allergenen in de lucht te minimaliseren. Overweeg ook een stand-alone luchtreiniger, wat niet veel zal doen voor VOC's, maar allergenen, stof en andere deeltjes kan opvangen. Deze vereisen ook regelmatige filterwissels.
Bovendien stofzuig, veeg en stof je je hele huis regelmatig af om alle allergenen en andere vervelende dingen die zich op vloeren, meubels en elektronica hebben afgezet, op te ruimen. En als je een gasfornuis met afzuigkap hebt, gebruik deze dan wanneer je kookt en laat hem een paar minuten aan staan nadat je klaar bent. Onderzoek laat zien dat afzuigkappen de verontreinigende stoffen die in de lucht worden geduwd drastisch beperken.
Het binnenluchtprobleem: droge lucht
Als je in het noorden van de VS woont, op grote hoogte of ergens waar het koud genoeg wordt om een deel van het jaar de verwarming aan te zetten, is droge binnenlucht praktisch een gegeven. De Environmental Protection Agency adviseert om de luchtvochtigheid tussen de 30% en 50% te houden, maar huizen waar de verwarming constant draait, komen zelden boven de 30.
Een deel van wat er gebeurt als de lucht te droog is, is duidelijk en vervelend: schilferende huid, statisch haar, jeukende hoofdhuid. Neusbloedingen komen ook vaak voor, omdat wanneer de kleine bloedvaatjes in onze neusgangen uitdrogen, ze broos worden en gemakkelijk barsten. Maar droge lucht brengt meer gezondheidsrisico's met zich mee dan veel mensen zich realiseren. Ten eerste is het gemakkelijker om uitgedroogd te raken omdat het lichaam vocht verliest terwijl we ademen. En naast het veroorzaken van hoofdpijn, duizeligheid of misselijkheid, kan uitdroging ons vatbaarder maken voor aandoeningen van de luchtwegen.
"Ons immuunsysteem is afhankelijk van een bepaalde hoeveelheid vocht om dik, kleverig slijm te creëren dat virussen en bacteriën in de neus en mond opsluit voordat ze ons kunnen infecteren", zegt Daniel Allan, M.D., een huisarts in de Cleveland Clinic. "Die secreties bevatten antilichamen, dus ze werken bijna als een filter. Maar als je niet goed gehydrateerd bent, drogen je neus en mond uit, waardoor je kwetsbaarder wordt voor ziektes.”
Om het nog erger te maken, gedijen sommige virussen - vooral griep - in droge lucht. Onderzoek toont aan dat griepepidemieën in de VS bijna altijd een paar weken nadat de relatieve luchtvochtigheid is gedaald, komen. Dit komt waarschijnlijk omdat droge lucht het virus helpt om beter te reizen en langer geactiveerd te blijven, zegt Jennifer Reiman, Ph. D., die in de Mayo Clinic onderzoek deed naar de effecten van vochtigheid op griep.
"Zodra iemand niest of hoest, beginnen de [influenza-bevattende] druppels die ze verdrijven te krimpen", zegt ze. “Bij een lage luchtvochtigheid krimpen ze sneller, en als ze kleiner zijn, duurt het langer voordat ze uit de circulatie op de vloer vallen. Ze blijven langer in de lucht hangen en worden makkelijker opgepikt door anderen.” Die kleinere deeltjes kunnen dieper in de huid reiken luchtwegen en komen in de longen waar ze kunnen infecteren, voegt Reiman toe, terwijl grotere deeltjes niet zo ver in het lichaam komen.
Hoe herstel je het
Om te voorkomen dat uw huis uitdroogt, moet u ervoor zorgen dat het goed geïsoleerd is. "Hoe meer luchtlekken je hebt in je deuren, ramen, kruipruimtes en tochtstrippen, hoe meer droge, koude buitenlucht het huis binnenkomt", zegt Allan. “Dan moet de oven harder werken, waardoor het moeilijker wordt om de luchtvochtigheid in huis onder controle te houden. Goed isoleren is goed voor je maandelijkse energierekening, maar kan ook de kans op ziek worden verkleinen.”
Als u vermoedt dat de luchtvochtigheid in uw huis te laag is - en nogmaals, zelfs als uw huis goed is afgesloten, als de verwarming staat al een tijdje aan, de luchtvochtigheid is waarschijnlijk te laag - koop eerst een hygrometer om het te testen. Deze instrumenten worden verkocht bij de meeste bouwmarkten of op Amazon, vaak voor minder dan $ 20. Als de luchtvochtigheid lager is dan 30%, overweeg dan om een luchtbevochtiger te kopen, die een fijne waternevel in de lucht spuit om de luchtvochtigheid te verhogen. Er zijn console-units, die over het algemeen groter zijn, op één plek geparkeerd blijven en de lucht kunnen behandelen een grote ruimte, evenals tafelluchtbevochtigers, die kleiner zijn en gemakkelijker van kamer naar kamer kunnen worden verplaatst. Afhankelijk van de grootte en indeling van uw huis, heeft u mogelijk meer dan één unit nodig.
Als het gaat om griepbescherming, is bewezen dat luchtbevochtigers helpen. Reiman voerde een fascinerende studie uit een paar winters geleden waarin haar team luchtbevochtigers installeerde in twee voorschoolse klaslokalen om de luchtvochtigheid te verhogen tot tussen de 42% en 45%. Ze lieten twee andere klaslokalen onbehandeld. Vervolgens verzamelden de onderzoekers, samen met het volgen van het aantal kinderen dat dat jaar griepsymptomen meldde, lucht monsters uit elk klaslokaal en veegde houten blokken, stiften, speelgerei en andere oppervlakken van de peuters af aangeraakt.
Bij het analyseren van alle monsters in hun laboratorium, vond het team van Reiman aanzienlijk meer griep aanwezig in de klaslokalen zonder de luchtbevochtigers. En van de gevonden virusmonsters waren die uit de drogere kamers virulenter. Dit kwam overeen met de gegevens van de kinderen, aangezien er nog 2,3 gevallen van griepachtige ziekte werden gemeld vanuit de niet-bevochtigde klaslokalen.
Hoewel ze uw huis comfortabeler kunnen maken en het virusrisico kunnen verminderen, moet u voorzichtig zijn met luchtbevochtigers. Ze moeten dagelijks worden bijgevuld en minstens één keer per week grondig worden gereinigd om ervoor te zorgen dat ze efficiënt blijven werken en meer belangrijker nog, om te voorkomen dat zich schimmel vormt en bacteriën zich ophopen in het stilstaande water - je wilt niet dat troep beslaat in de lucht.
Het binnenluchtprobleem: te vochtige lucht
Met vochtigheid is te veel van het goede heel erg slecht. Hoewel binnenlucht met een luchtvochtigheid van meer dan 50% vaker voorkomt in het zuidoosten van de VS, kan het overal voorkomen die in de zomer warm en vochtig wordt - of wanneer het airconditioningsysteem van een huis niet werkt op de juiste manier. In kelders, badkamers en zeer kleine ruimtes kan de luchtvochtigheid te hoog oplopen.
Woningen die te vochtig zijn, lopen risico ontkiemende schimmel, die allergenen produceert die niezen, loopneus, tranende ogen, huiduitslag en koortsachtige symptomen kunnen veroorzaken. Schimmel is vooral vervelend voor mensen met astma, waardoor het risico op aanvallen toeneemt. Een ander veel voorkomend allergeen, huisstofmijt, gedijt ook goed in vochtigheid. Dat geldt ook voor veel soorten bacteriën die ons ziek kunnen maken. Oh, en hier is nog een probleem: Onderzoek toont aan een luchtvochtigheid van meer dan 60% kan de concentraties van VOS verhogen.
Hoe herstel je het
Als uw huis een ongezonde luchtvochtigheid heeft, kunt u dit waarschijnlijk voelen - en merkt u condens op ramen en spiegels. Maar het kan nooit kwaad om de hygrometer eruit te halen om te controleren.
Om het niveau onder controle te houden, moet u uw airconditioning laten nakijken door een professional om ervoor te zorgen dat u het meest efficiënte systeem voor uw huis heeft en dat het werkt zoals het hoort. Zorg er ook voor dat u de afzuigventilatoren boven uw fornuis en in uw badkamers gebruikt om overtollig vocht af te voeren. Laat ventilatoren in je huis draaien om de luchtcirculatie en de luchtvochtigheid laag te houden. Zelfs kortere douches nemen en dampende pannen op het fornuis afdekken, helpt voorkomen dat de luchtvochtigheid stijgt.
Als vochtigheid een voortdurend probleem is, overweeg dan om te investeren in een luchtontvochtiger, die vocht uit de lucht zuigt en het water opvangt in een verwijderbaar reservoir. Luchtontvochtigers zijn er in meerdere capaciteiten op basis van het aantal liters water dat ze binnen 24 uur uit de lucht kunnen halen. De grootte van je huis of kamer en het huidige vochtigheidsniveau kunnen je vertellen hoe sterk je een paard nodig hebt. (Consumer Reports biedt een uitgebreid koopgids en productrecensies.)
Maar net als bij een luchtbevochtiger moet je de luchtontvochtigers bij de hand houden, anders heb je al snel een poel van bacteriën.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
