Door bijna elke maatstaf, de Verenigde Staten hebben een wapenveiligheidsprobleem, vooral als het om kinderen gaat. Volgens een briefing over vuurwapensterfte onder kinderen en tieners in de VS en vergelijkbare landen door beleidsonderzoeksorganisatie KFF, vuurwapens verantwoordelijk voor 20% van alle sterfgevallen onder kinderen en tieners in de VS voor zowel 2020 als 2021, vergeleken met een gemiddelde van minder dan 2% in vergelijkbare grote en rijke landen. Ook KFF meldt dat vuurwapens hebben bijgedragen tot de dood van meer kinderen onder de 17 jaar in de VS dan enig ander type letsel of ziekte, waarbij het sterftecijfer voor vuurwapens onder kinderen is verdubbeld van 1,8 sterfgevallen per 100.000 in 2013 tot 3,7 in 2021.
Maar een nieuwe studie van onderzoekers van de Ohio State University kan enig inzicht geven in hoe geweer veiligheidseducatie zou sommige van deze trends kunnen beteugelen door de kans op onbedoeld vuurwapens te verkleinen sterfgevallen.
De studie vond plaats in een laboratorium dat onderzoekers hadden opgezet om eruit te zien als een speelkamer, compleet met een selectie spellen en speelgoed, evenals een archiefkast waarin zich twee uitgeschakelde 9 mm-pistolen bevonden.
De onderzoekers verdeelden 226 kinderen tussen de acht en twaalf jaar in paren en observeerden de kinderen vanuit een aparte kamer, samen met de ouders van de kinderen. Bijna alle kinderen vonden de wapens uiteindelijk tijdens het spelen in de kamer, en van degenen die dat deden, raakte 53% het pistool aan, en minder dan een kwart vertelde het aan een volwassene.
Die resultaten stonden in schril contrast met de verwachtingen van ouders. Toen onderzoekers ouders informeel vroegen wat hun kinderen zouden doen als ze een vuurwapen vonden, de meeste ouders gaven aan dat ze dachten dat hun kinderen het wapen aan volwassenen zouden melden en het niet zouden aanraken vuurwapen.
Maar onderzoekers vonden een significant verschil in de resultaten tussen kinderen die de week ervoor een veiligheidsvideo van een minuut hadden bekeken, in vergelijking met degenen die een video over autoveiligheid hadden bekeken. Degenen die de veiligheidsvideo over wapens bekeken, vertelden drie keer zo vaak aan een volwassene dat ze een pistool hadden gevonden en raakten het pistool bijna half zo vaak aan.
Zelfs kinderen die de veiligheidsvideo van het wapen bekeken en vervolgens het vuurwapen aanraakten, waren er minder roekeloos mee dan de groep die de verkeersveiligheidsvideo bekeek. "Ze raakten het pistool minder seconden aan (42 versus 100), haalden minder snel de trekker over (9% versus 30%) en haalden de trekker minder vaak over (vier versus zeven keer)", schreven de onderzoekers.
Naast voorlichting over wapenveiligheid, de American Academy of Pediatrics beveelt aan het opbergen van vuurwapens vergrendeld en ongeladen, met afzonderlijk afgesloten munitie buiten het bereik en zicht van kinderen. En eerdere berichtgeving van Vaderlijk suggereert dat "het beste advies is om een kleine biometrische kluis te kopen die alleen werkt met uw vingerafdruk in plaats van een die een sleutel of combinatie gebruikt" en te investeren in trekkersloten voor elk pistool.
Het algemene advies voor ouders - ongeacht of ze wapenbezitters zijn of niet - is duidelijk: gesprekken voeren met je kinderen over wapenveiligheid kunnen een belangrijke rol spelen in hoe ze reageren als ze een onbeveiligd wapen tegenkomen.
