Het idee van een 'betere helft' is even problematisch als wijdverbreid. Een... hebben romantisch partnerschap waarin de ene persoon verantwoordelijk is voor het vermogen van de ander om hun volledige potentieel te bereiken, suggereert dat individuen hun doelen niet effectief kunnen bereiken zonder een warm lichaam dat naast hen slaapt. Deze definitie van de betere helft is een recept voor een codependent huwelijk - waarbij één partner alles opoffert voor, en uiteindelijk bepaald wordt door, hun relatie.
In plaats daarvan zetten sociale wetenschappers paren aan om te streven naar wederzijdse afhankelijkheid, wat betekent dat niemand verplicht is aan de ander voor hun doelen, maar dat beiden de ander helpen deze te bereiken. Het is een nogal duizelingwekkende definitie en een van de redenen waarom experts er een keurige term voor hebben bedacht: de Michelangelo-fenomeen, waarbij partners geen grootsheid uit niets creëren, maar 'beeldhouwen' wat al is daar. Zo kan een partner het beste in jou naar boven halen - geen opoffering nodig.
"Michelangelo maakte sculpturen van steen, maar vond het belangrijk om zijn perspectief niet op te dringen aan de steen", zegt Marisa Cohen, Ph.D., hoogleraar psychologie en relatiecoach. “Om dit aan relaties te koppelen, zou je partner je niet moeten definiëren, maar je toestaan om jezelf te onthullen. Terwijl ze op een onderling afhankelijke manier samenwerken, staat de ene partner de ander toe om hun ideale zelf te worden en ondersteunt ze hen onderweg.
Het Michelangelo-effect komt voort uit de theorie van onderlinge afhankelijkheid in de psychologie, die stelt dat alle relaties een wederzijdse uitwisseling van kosten en baten zijn. Volgens de theorie gaan de beste relaties gepaard met grotere winsten en de slechtste relaties met substantiële verliezen. Wanneer beide echtgenoten vergelijkbare offers brengen voor de ander, geven ze zichzelf een voorsprong op alleenstaanden. Onderzoek toont aan dat mensen die een hogere mate van relatietevredenheid rapporteren, eerder geneigd zijn elkaar te ontmoeten de doelen die ze stellen, en andere studies geven aan dat het hebben van een gewetensvolle partner een voorspeller is van carrière succes.
Hoewel onderlinge afhankelijkheid aan de oppervlakte veel lijkt op codependency, hebben de twee essentiële verschillen. Onderling afhankelijke relaties maken individuele groei mogelijk door evenwicht, terwijl medeafhankelijke relaties dit belemmeren door een gebrek daaraan. Als iemand bijvoorbeeld een bedrijf wil starten en een codependent huwelijk heeft, zal hij dat waarschijnlijk ook zijn uitgeput door de eisen van hun partner en stress in hun relatie om dat idee zelfs maar te koesteren, laat staan voer het uit.
Maar in een gezonde, onderling afhankelijke relatie zou een persoon de steun hebben van een opofferende echtgenoot om dit doel te helpen bereiken, en dat zou worden beantwoord om hen te helpen hun eigen potentieel te bereiken. Onderlinge afhankelijkheid is eigenlijk hoe psychologen praten over een goede teamgenoot zijn - degenen wiens team het meest scoort, zijn ook goed in het geven van assists.
Het verschil tussen wederzijdse afhankelijkheid en onderlinge afhankelijkheid komt neer op relatietevredenheid, relatiebevestiging en veilige gehechtheid, zegt Weltfreid. Als koppels over het algemeen gelukkig zijn binnen hun relatie en niet bang zijn dat de ander weggaat of zelf geen voet buiten de deur zet, wordt onderlinge afhankelijkheid steeds waarschijnlijker. Zekerheid in relaties kost tijd om op te bouwen, wat suggereert dat het Michelangelo-fenomeen mogelijk krachtiger is in langdurige relaties. Maar aangezien het effect wordt aangedreven door variabelen die fluctueren, zoals relatietevredenheid en partnerbevestiging, kost het werk om het in de loop van de tijd te behouden.
Het is dus niet zo eenvoudig als te zeggen dat een goede partner iemand beter maakt. Ze moeten elkaar beantwoorden om Michelangelo te laten verschijnen.
"In gezonde onderling afhankelijke relaties zijn beide partners in staat om hun autonomie te behouden, terwijl ze ook van elkaar afhankelijk zijn voor zorg, ondersteuning en koestering van hun ambities", zegt Weltfreid. "Het Michelangelo-fenomeen doet zich voor wanneer partners elkaar beïnvloeden in de richting van hun ideale zelf."
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op
