Grote witte haaien, ooit beschouwd als een zeldzame waarneming, zijn de afgelopen tien jaar frequente bezoekers geworden van de ondiepe wateren bij Cape Cod. Begin juli zag de Kaap de grootste en potentieel meest dichte populatie grote witte haaien ter wereld. Maar het beste moet nog komen: bedenk dat de haaienpopulatie eind augustus en begin september zijn piek bereikt synchroon met warmere wateren, net zoals sommige van de zomerresortsteden van de Kaap hun eigen piekaantal vakantiegangers bereiken gezinnen.
Terwijl het beeld van honderden grote blanken die in de wateren van een populair strand patrouilleren, tot de verbeelding van het volk spreekt sinds minstens 1975, toen Kaken debuteerde, is de heropleving van haaien voor de Kaap vooral een goednieuwsverhaal over een ecologische comeback. (En klimaatverandering: naarmate de temperatuur van de oceanen stijgt, verwachten wetenschappers dat grote witte haaien eerder in de wateren rond Cape Cod zullen aankomen en langer zullen blijven.)
A nieuwe studie Eerder deze zomer werd geschat dat tussen juni en oktober van 2015 tot 2018 ongeveer 800 witte haaien de ondiepe wateren langs de oostkust van de Kaap bezochten.
“De schatting biedt een belangrijke basislijn die kan worden gebruikt om de prestaties van instandhoudingsmaatregelen voor de bredere bevolking te monitoren daalde met maar liefst 80% naarmate de visserijdruk in de jaren zeventig en tachtig toenam”, aldus Megan Winton, hoofdauteur van het onderzoek, in een persbericht. van de Atlantische witte haaienbescherming (AWSC).
Voor perspectief, een Onderzoek naar haaien uit 2021 voor de kust van Californië – een andere mondiale hotspot voor grote witte haaien – schatte men de aanwezigheid van 300 zwemmende witte haaien langs de kust, waardoor de witte haaienpopulatie van Cape Cod verreweg het grootste seizoensgebonden ontmoetingspunt in Noord-Amerika is marge.
“Cape Cod is het enige gebied in de regio waar onderzoekers de populatie op een haalbare manier kunnen monitoren, zo suggereren onze schattingen dat de Kaap een van de grotere hotspots voor witte haaien ter wereld is, wat goed nieuws is vanuit het oogpunt van natuurbehoud”, aldus Winton gezegd.
Waarom de grote heropleving van haaien? Dat is grotendeels te danken aan de grijze zeehond, de belangrijkste prooi van de haai, die in grote aantallen naar de Kaap is teruggekeerd. De grijze zeehond werd decennia geleden bijna met uitsterven bedreigd als gevolg van overmatige jacht, maar het herstel begon na de implementatie van de Amerikaanse Marine Mammal Protection Act in 1972. Tegenwoordig heeft de zeehondenpopulatie de 50.000 overschreden. En de haaien zijn gevolgd.
Hoewel het langer duurde voordat de populatie witte haaien samen met de zeehonden groeide, is hun populatie voor de oostkust van de Verenigde Staten gestaag toegenomen. Het hielp ook dat grote witte haaien in 1997 nationale bescherming kregen, gevolgd door staatsbescherming in Massachusetts in 2005.
De heropleving van de grote witte haaien voor de Kaap biedt een unieke kans, niet alleen voor onderzoekers, maar ook voor ouders en kinderen die gefascineerd zijn door deze vaak onbegrepen toproofdieren.
Het Atlantic White Shark Conservancy Shark Centre in Chatham, een non-profitorganisatie op de Kaap, laat kinderen zich onderdompelen in de wereld van de haai (zonder in het water te gaan) door middel van interactieve tentoonstellingen en video's. Het centrum biedt ook privérondleidingen aan waarbij groepen van maximaal 10 bezoekers door het centrum kunnen lopen interactieve tentoonstellingen en displays in hun eigen tempo, met een AWSC-docent bij de hand om hen door de stad te leiden displays.
De AWSC biedt ook excursies met haaien — je kunt een uur lang door de haven van Chatham varen en in het gezelschap de haaien en andere dieren in het water spotten van een deskundige natuuronderzoeker die het grotere verhaal kan vertellen van het veranderende ecosysteem voor de Kaap en de onderzoeksinspanningen aan de gang. (Andere outfitters die tochten om haaien te spotten organiseren, zijn onder meer White Shark Tours Cape Cod, dat rondleidingen van drie uur aanbiedt voor maximaal zes personen tegelijk, en Monomoy Sportvissen, die een vier uur durende tour biedt die het spotten van haaien combineert met walvissen spotten.)
AWSC organiseert groepsreizen tijdens Labor Day Weekend (ze bieden ook duurdere charterreizen aan – ondersteund door een haaienspotvliegtuig – tot begin oktober). Als je tijdens Labor Day Weekend in de buurt van Cape Cod bent dit is de manier om de zomer af te sluiten. En zo niet, richt uw blik dan op volgende zomer. De wateren zijn aan het veranderen.