Allergieën: uw kinderen hebben ze, of u kent een kind dat ze heeft. De meest voorkomende allergieën bij kinderen zijn immers eczeem, hooikoorts en voedsel allergie - beïnvloeden rond 25% van de schoolgaande kinderen, en over 1 op de 12 kinderen heeft astma.
Vanwege het stijgende aantal kinderallergieën wilde een onderzoeksteam van de Universiteit van British Columbia en het BC Children’s Hospital bepalen of er was een gemeenschappelijk verband tussen de vier meest voorkomende allergische ziekten: eczeem (of atopische dermatitis), allergische rhinitis (hooikoorts), voedselallergieën en astma.
“We zien dat steeds meer kinderen en gezinnen hulp zoeken op de afdeling spoedeisende hulp vanwege allergieën”, studeerde co-auteur Dr. Stuart Turvey, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van British Columbia en onderzoeker bij BC Children's Hospital Research Instituut, uitgelegd in een verklaring. “Honderd miljoen kinderen wereldwijd lijden aan allergieën, waaronder één op de drie kinderen in Canada, en het is belangrijk om te begrijpen waarom dit gebeurt en hoe het kan worden voorkomen.”
Het team van Dr. Turvey beoordeelde gegevens van 1.115 kinderen vanaf de geboorte tot de leeftijd van 5 jaar, van wie er 592 gediagnosticeerd waren met ten minste één van de vier meest voorkomende kinderallergieën. De onderzoekers analyseerden bacteriën die werden aangetroffen in ontlastingsmonsters die waren verzameld bij kinderen van 3 maanden en 1 jaar oud.
Waarom ontlastingsmonsters? Omdat ze een schat aan informatie bevatten over wat er in de darmen gebeurt. Biljoenen bacteriën koloniseren onze darmen, bekend als het darmmicrobioom, en de aanzienlijke impact die deze kolonies hebben op onze gezondheid komt nu pas aan het licht. Darmbacteriën zijn in verband gebracht met de immuunfunctie, gezondheid van het centrale zenuwstelselmetabolisme, ontstekingen en de gezondheid van het hart, en ze spelen andere, meer genuanceerde rollen bij gezondheid en ziekte. En nu, deze studie draagt bij aan eerder onderzoek Dat het darmmicrobioom kan ook verband houden met allergieën.
De darmmicrobioom van pasgeborenen is vrijwel steriel, verstoken van bijna alle bacteriën. Naarmate ze ouder worden, komen ze in contact met bacteriën in hun omgeving. Dieet speelt een belangrijke rol bij de vraag welke bacteriën de darmen koloniseren, maar andere factoren (geboortetype, omgeving en blootstelling aan antibiotica) hebben ook invloed op wat er in de buik van uw kind brouwt. Naarmate het kind ouder wordt, rijpt het microbioom en worden de bacteriën productiever.
Het team van Turvey ontdekte dat de microbiomen van 5-jarige kinderen bij wie allergieën werden vastgesteld, op 1-jarige leeftijd minder volwassen waren dan bij 5-jarige kinderen die niet met allergieën leefden. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Natuurverbindingen.
“Normaal gesproken tolereert ons lichaam de miljoenen bacteriën die in onze darmen leven, omdat ze zoveel goede dingen doen voor onze gezondheid. Enkele van de manieren waarop we ze tolereren, zijn door een sterke barrière tussen hen en onze immuuncellen in stand te houden en door ze te beperken ontstekingssignalen die deze immuuncellen in actie zouden brengen”, legt hoofdauteur Courtney Hoskinson uit, een Ph. D. kandidaat bij UBC. “We hebben bij baby’s een veelvoorkomend defect in deze mechanismen gevonden voordat er allergieën ontstonden.”
Het team stelde vast dat blootstelling aan antibiotica in het eerste levensjaar een kind vatbaarder kan maken voor allergieën. Borstvoeding – die de darmen van het kind voorziet van gezonde prebiotica waar bacteriën zich van kunnen voeden – zou bescherming kunnen bieden tegen allergieën naarmate het kind ouder wordt.
Wat betekent het voor de toekomst? “Het ontwikkelen van therapieën die deze interacties tijdens de kindertijd veranderen, kan daarom de ziekte voorkomen ontwikkeling van allerlei allergische ziekten in de kindertijd, die vaak een leven lang duren”, zegt Dr. Turvey.
