Rijdend door de Berkshires op weg naar een poëziefestival dat een weekend duurt, genaamd Saturnalia bij de zojuist geopende Toeristenhotel een paar jaar geleden had ik het diepgewortelde gevoel weg te zinken in het verleden terwijl ik steeds hoger klom door beboste heuvels. Ik was nog nooit in de Berkshires geweest – de prachtige en historische hooglanden van West-Massachusetts. 'Berkshires' was meestal slechts een woord dat in mijn hoofd rondzweefde met vaag positieve eigenschappen. Het was het New England van Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Herman Melville en later Edith Wharton, die allemaal werkten, schreven en dachten onder de invloed van het landschap. En het was het New England van de hoogconjunctuur in de productie dat uiteindelijk hectaren aan verlaten textielfabrieken, fabrieken en pakhuizen in de steden en langs de rivieren achterliet.
North Adams, Massachusetts – waar Toeristen zich bevindt – is in veel opzichten het epicentrum van de daaropvolgende inspanningen van curatoren, kunstenaars, investeerders en lokale bewoners om de regio nieuw leven in te blazen door middel van kunst- en culturele instellingen met de kracht om bezoekers van over de hele wereld te trekken wereld.
Het meest emblematische van die inspanning is Het Massachusetts Museum voor Hedendaagse Kunst (MASS MoCA) - gehuisvest in een voormalig industrieel complex van 26 gebouwen van meer dan 250.000 vierkante meter. De galerieruimtes zijn bijna verbijsterend groot – met wisselende en permanente tentoonstellingen van grote (en soms interactief) werken van Laurie Anderson, James Turrell en nog veel meer, evenals uitvoeringen - en uitvoerende kunst - overal het jaar.
Toeristen zijn in de geest van dat soort opwekking – in 2018 heeft een groep ondernemers en lokale kunstenaars onder meer Wilco-bassist John Stirratt, opende het op kunst gerichte boetiekhotel op de plek van de oude Redwood Motel. Het omvat nu zo'n 50 hectare aan omringend bos, paden en historische gebouwen die gasten vrij kunnen verkennen.
Terwijl toeristen routinematig worden vermeld de beste hotels ter wereld, het is verrassend betaalbaar (kamers beginnen bij $ 199) - en alle gemeenschappelijke ruimtes hebben de warmte van een geliefde lodge die al lang gevestigd is aan de samenvloeiing van natuur en design. Het is het soort plek dat toewijding op lange termijn en intergenerationeel fandom creëert.
Het interieur van de 46 kamers van het hotel bestaat uit strakke betonnen lijnen, ingebouwde richels, origineel multiplex meubilair en grote ramen die uitkijken op het glooiende groen van de voormalige binnenplaats van het motel. Beneden op de heuvel ligt een verwarmd zwembad en daarachter een hangende loopbrug die het hotel met elkaar verbindt eigendom van kilometers aan paden, waarlangs het hotel door deskundigen geleide foerageertochten en andere seizoensgebonden activiteiten organiseert evenementen.
Voor mij voelde Tourists als een minimalistisch-maximalistisch paradijs: het geestgerichte minimalisme van mijn kamer tegenover het maximalisme van de weelderige groene wereld net buiten mijn raam. Zoals Tourists het verwoordt: "Je kamer is zowel een toevluchtsoord als een wandelpad, waardoor je verbonden bent met je vakantie zelf en dient als basiskamp voor avontuur."
Dat avontuur kan culinair zijn: overal zijn foodtrucks, distilleerderijen, brouwerijen en fijnere gerechten te vinden. (Toeristen serveren drankjes en eten in hun Airport Rooms, gelegen in de gerenoveerde boerderij uit 1813 naast het hotel.) Dat avontuur kan kunst zijn: of je nu naar MASS MoCA, de Clark of een van de vele galerijen in dorp. Of het avontuur is misschien wat we ons doorgaans voorstellen: een klim naar de top van Mount Greylock, de grote walvisachtige heuvel die Melville bestudeerde terwijl hij schreef. Moby-Dick vanaf zijn bureau in het nabijgelegen Pittsfield, Massachusetts.
Toeristen zijn het perfecte lanceerplatform – of het perfecte familie-uitje. Ik denk nog steeds aan mijn tijd daar, vooral nu als ouder van een peuter, als het perfecte toevluchtsoord - een plek om na te denken, een plek om te ontspannen, een plek om te werken. We moeten daarheen terug.
Kamer met zicht
Er is een verscheidenheid aan kamers bij Tourists – van $ 199 tot iets minder dan $ 500 per nacht. Sommige zijn suites met meerdere kamers, terwijl andere een studio-achtige eenvoud bieden; ze bieden allemaal een unieke eigenschap – van buitendouches tot verborgen stapelbedden voor kinderen – en hebben allemaal directe privétoegang tot de buitenlucht.
Daar komen
North Adams ligt op de top van de Berkshires, dicht bij de grens met New Hampshire, maar de meeste bestemmingen zijn dat wel binnen een uur rijden, inclusief steden als Great Barrington, Stockbridge en Lenox, en instellingen zoals Tanglewood, Jacobs kussen En Ski Butternut.
Toeristen bevinden zich op ongeveer 3 mijl afstand MASSA MoCA, 3 mijl van de Clark Art Instituut in Williamstown, de thuisbasis van Williams College, en dichtbij Zet Greylock op - je kunt naar de top rijden, als het weer het toelaat, of een redelijk uitdagende rondwandeling van 10 km naar de top maken. Er zijn genoeg van kortere wandelingen ook op Mount Greylock aan te pakken.