Een paar jaar geleden peddelde ik met de Eriekanaal door de staat New York, van Albany tot Buffalo, onderweg kamperend. Omdat ik de “verkeerde” kant op ging – dat wil zeggen, tegen de zachte maar overheersende stroming in – duurde de reis aanzienlijk langer dan ik had verwacht. Ik arriveerde in Buffalo, 15 kilo lichter, erg verbrand door de zon en totaal extatisch. Onderweg werden alle zeer reële ongemakken van een zelfrijdende reis door een onbekend landschap ruimschoots gecompenseerd door de verbazingwekkende vrijgevigheid van de mensen die langs het kanaal wonen en werken – families, sluiswachters, alle officiële en onofficiële ambassadeurs in het kanaal historische steden. Ik heb me nooit eenzaam gevoeld, of zelfs maar alleen, dankzij de vele mensen die voor mij zorgden.
Nu herinner ik me elke kilometer van die reis met veel plezier, maar in mijn donkerste, zonovergoten momenten terwijl ik stroomopwaarts peddelde, zag ik fietsers zoeven moeiteloos over het jaagpad – alsof je door de bomen vliegt – en vervuld worden van bittere jaloezie en ontzag. Jezelf 360 mijl per boot of fiets voortbewegen is natuurlijk nooit moeiteloos, maar hun avontuur, dat parallel liep aan het mijne, zag eruit als pure vreugde.
Nu ik een ouder ben – iemand die onlangs bewapend is met een helm en een fietsstoeltje voor onze 2-jarige – ben ik volledig Ik ben van plan terug te keren naar het Eriekanaal, om de hele reis in omgekeerde volgorde te doen – van Buffalo naar Albany – en verder fiets. Hoewel we van plan zijn onderweg te kamperen, kunnen we onderweg ook een nacht (of langer) schuilen in een van de vele leuke B&B's en hotels en Airbnbs. Dit is een avontuur dat zo lang kan zijn – alle 360 mijl – of zo kort als je wilt, en het kan enigszins ruig zijn of helemaal niet.
Het Eriekanaal, dat in 1825 in zijn geheel werd geopend en sindsdien continu in gebruik is, moet een van de meest ondergewaardeerde bestemmingen in de Verenigde Staten zijn. Ooit het achtste wereldwonder, het is nog steeds een wonder, zij het van een ander soort. Het kanaal, acht jaar lang met de hand gegraven vanuit Albany en Buffalo, zette een groot deel van de recente Amerikaanse geschiedenis in beweging, goed en slecht. van de westwaartse expansie van kolonisten en de mondiale rijkdom van New York City tot wereldveranderende sociale en religieuze ontwikkelingen bewegingen. (De kanalen van New York werden belangrijke routes op de Underground Railroad, en de Vrouwenbeweging wortelde aan de oevers.) Lange tijd was het zo dat steden langs het kanaal voorzagen de wereld van de grondstoffen van de ‘beschaving’, van wapens en hout tot textiel, pepermuntolie en glas. Dat wil zeggen, totdat de opening van een alternatieve route naar de Atlantische Oceaan via de St. Lawrence Seaway – en andere mondiale veranderingen – uiteindelijk leidde tot de sluiting van fabrieken en magazijnen, intergenerationeel banenverlies op epische schaal, en tientallen jaren van zeer moeilijke tijden voor velen in de wereld. regio.
De Erie Canal-fietsroute maakt deel uit van een staatsbrede inspanning – voornamelijk gevoed en ondersteund door de gepassioneerde mensen die langs het kanaal wonen en er om geven – om deze ‘erfgoedcorridor’ nieuw leven in te blazen als toeristische bestemming. De 57 sluizen van het kanaal zijn nog steeds lager en heffen boten op – alles van kajaks tot gedemasteerde zeilboten op weg naar het Caribisch gebied – maar de beste De manier om het kanaal te veroveren is voor de meeste gezinnen waarschijnlijk de 560 kilometer lange fietstocht van Buffalo naar Albany, die door industriële gebieden gaat. ruïnes, wilde plaatsen en coole en gastvrije steden als Amsterdam, Lyon, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse - eigenlijk allemaal. (Het pad is werk in uitvoering: 87% voltooid, ongeveer de helft van het pad is geasfalteerd en de andere helft grind en zand. Het is het oost-westgedeelte van de 750 mijl Empire State-route.)
Dagenlang fietsen langs oude industriële kanalen, grotendeels buiten dienst gesteld, terwijl ze zich een weg banen door de wrakstukken De renaissance van de productiecentra die ze ooit bedienden, strookt misschien niet meteen met uw idee van een ontspannend gezin vakantie. Maar het biedt iets buitengewoon zeldzaams in de Verenigde Staten: honderden kilometers vlakke, beschermde fietspaden die openstaan voor alle vaardigheidsniveaus en elk reistempo. Het is een echt avontuur en binnen handbereik.
MIDDELEN PLANNEN
Er zijn veel zeer nuttige bronnen online van de Erie Canalway Nationale Erfgoedcorridor en anderen - van fietsavontuurwinkels tot de organisatoren van de jaarlijkse Fiets de Erie Canal Bike Tour, dat elk jaar in juli wordt gehouden, waarbij gedurende acht dagen honderden renners samen de reis van Buffalo naar Albany maken.
Fietsers kunnen kamperen in staatsparken, stadsparken, privécampings, jachthavens en bij enkele van de meer afgelegen sluizen. Er zijn minder kampeerplekken in de wereld die cooler of leuker zijn voor kinderen die nieuwsgierig zijn naar hoe dingen werken. Onder het toeziend oog van de sluiswachters, waarvan de meesten persoonlijk zijn, kunnen zij de sluizen zien openen, sluiten, heffen en dalen en professioneel enthousiast over de geschiedenis en techniek van de sluizen en graag delen wat ze zijn weten. Hier vindt u een interactieve kaart met kampeermogelijkheden hier.
De meeste steden langs de route hebben ook hotels, motels en andere soorten accommodatie; dit is een goede plek om dat te doen begin.
En het allerbelangrijkste is dat je je goed inleest over het Eriekanaal voordat je vertrekt, zodat je met voldoende ontzag kunt stoppen om de ruïnes van het aquaduct dat ooit boten over de rivier vervoerde en de verborgen, halfgeheime historische wonderen langs de rivier bewonderde manier. Bezoek voordat je vertrekt de handige lijst met erfgoedsites van de Erie Canalway National Heritage Corridor hier. En onderweg moet je zeker stoppen bij de Eriekanaalmuseum in Syracuse.