Jaarlijks publiceert de Sociale Zekerheidsadministratie een lijst met de beste babynamen van het voorgaande jaar, wat aanstaande ouders een beetje inspiratie en misschien een eerlijke waarschuwing biedt, voor degenen die hopen af te wijken van de trend met een minder gebruikelijke naam. De SSA-lijst biedt op zijn minst een verleidelijk inzicht in het naamspel zelf, een spel dat zo oud is als de tijd! Als je de gegevens doorneemt, wordt het meest getroffen door de mate waarin naamgevingstrends toenemen en afnemen – terwijl sommige babynamen tientallen jaren lang hun kracht behouden, vallen andere snel uit de gratie.
Tegenwoordig zijn Olivia's en Liam's overal, maar die namen waren twintig jaar geleden nauwelijks op de radar (terwijl ze hoogstwaarschijnlijk Emily en Jacob zouden heten). En als je nog verder terugkijkt – bijvoorbeeld naar 1972 – besef je dat ze Jennifer en Michael zouden heten. Maar hoe is de ene populaire babynaam iconisch voor zijn tijd, en de andere niet?
Hoewel dat een mysterie is dat de wetenschap nog niet volledig heeft opgehelderd, kunnen we terugkijken op de afgelopen decennia en ontdekken onmiskenbare patronen, waarbij Jennifer terrein verliest aan Ashley en Emily’s afstaat aan Sophia, voordat ze Olivia's.
Vijftig jaar geleden zouden Noah en Emma Michael en Jennifer heten, of... Christoffel en Michelle – namen uit het leerboek Gen X – en de millennial broers en zussen uit 1982 die zij praktisch opgevoed zouden vrijwel zeker een combinatie zijn van Christopher David en Jessica Nicole. Natuurlijk zijn ze nu allemaal je buren, wier eigen twee kinderen waarschijnlijk Jacob en Sophia of Ava en Mason heten.
Ava, de vijfde meest populaire naam in 2012, stond vóór de late jaren nog niet eens op de kaart – en ze zou Alexis zijn geweest in 2002, Sarah in 1992, Melissa in 1982 en Amy in 1972. Ondertussen zou haar 10-jarige broer, Mason, de op een na populairste jongensnaam in 2012, Michael zijn geweest in 2002 of Christopher in 1972, '82 of '92.
Eén les? Al het oude zal weer nieuw zijn, en we zouden een heropleving van Christina's, Kimberly's en Brian's kunnen verwachten en Robert's in de komende decennia, terwijl Gen Z hun baby's begint te vernoemen naar Gen X grands en achterkleinkinderen. Bell bottoms zijn voor de tweede keer in 50 jaar weer terug, dus we kunnen nu zeker elke dag een enorme oogst aan baby Lisa's verwachten. En ouderwetse namen zijn op dit moment super hot: Evelyn, Benjamin en Henry waren vroeger je overgrootouders, maar vandaag zetten ze hun eerste stappen en beginnen ze met de kinderopvang.
Zonder verder uitstel volgt hier een reis door de afgelopen halve eeuw van het naamgevingsspel – van de bijna uitgestorven tot de hardnekkig populaire, er is overal inspiratie.