Kiezen om een zwangerschap te beëindigen kan een hartverscheurende beslissing zijn. Het niet kunnen beëindigen van een ongewenste zwangerschap kan even verwoestend zijn. Maar de emotionele realiteit van abortus wordt vaak genegeerd ten gunste van een debat over de politiek en de ethiek ervan. Een van de belangrijkste vragen komt zelden aan bod: wat gebeurt er met mensen als ze hun zwangerschap beëindigen?
Historisch gezien hebben religieuze conservatieven beweerd dat abortus vrouwen pijn doet. Voormalig rechter van het Hooggerechtshof, Anthony Kennedy, gebruikte deze redenering bijvoorbeeld in zijn 2007 beslissing om een verbod in stand te houden op wat verdeeldheid zaait onder de naam "abortus bij gedeeltelijke geboorte", een vorm van late-term abortus. "Het was redelijk voor hem dat vrouwen spijt zouden krijgen van hun beslissing en depressief zouden zijn", zegt Diana Greene Foster, demograaf bij de Universiteit van Californië, San Francisco die bestudeert hoe abortus vrouwen beïnvloedt.
In die tijd was er niet veel onderzoek beschikbaar over hoe abortus het leven beïnvloedt van degenen die het krijgen. De studies die waren gedaan waren: Slecht ontworpen. Ze vergeleken vrouwen die ervoor kozen om een abortus te ondergaan met vrouwen die vrijwillig bevallen – twee heel verschillende groepen. Ze vroegen vrouwen ook om achteraf te rapporteren over hun ervaringen, wat onnauwkeurigheden kan introduceren.
Sindsdien is Foster's Turnaway-studie heeft nauwkeurigere gegevens gepresenteerd. Haar team van experts rekruteerde twee groepen vrouwen uit abortusklinieken: degenen die abortus lieten plegen, en degenen die dat wilden, maar werden afgewezen omdat ze net te laat in hun zwangerschap waren. De onderzoekers volgden deze vrouwen vijf jaar lang op en hielden bij hoe het hen verging op het gebied van onder meer gezondheid, relaties en financiën.
Het team van Foster heeft meer dan 50 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd en de overvloedige gegevens zijn ook onderzocht in haar boek The Turnaway Study: tien jaar, duizend vrouwen en de gevolgen van het hebben of worden geweigerd van een abortus. En Foster concludeert dat de resultaten zowel overvloedig als duidelijk zijn: mensen die abortus willen, zijn mentaal, fysiek, economisch en meer beter af wanneer ze hun zwangerschap beëindigen.
Veel van de bevindingen van de Turnaway Study zijn rechtstreeks in tegenspraak met de algemene opvattingen over abortus. Dit zijn enkele van de vragen die de gegevens van Foster hebben opgehelderd.
Leidt abortus tot psychische problemen zoals depressie?
Foster's onderzoek heeft geen verschillen gevonden op de lange termijn mentale gezondheid van vrouwen die een abortus hadden ondergaan in vergelijking met vrouwen aan wie een abortus was geweigerd. "En dat is niet omdat beide groepen het slecht doen", zegt ze. “In feite doen beide groepen het goed, mentaal gezien. Ze hebben in de loop van de tijd verbeteringen in de geestelijke gezondheid.” Veel andere onderzoeken hebben op dezelfde manier aangetoond dat mensen die abortussen ondergaan geen psychische aandoeningen ontwikkelen.
Hebben mensen spijt van hun abortus?
Meer dan 95 procent van de mensen die een abortus ondergaan, zegt dat dit de juiste beslissing voor hen was.
Direct na het ondergaan van een abortus ervaren mensen een scala aan emoties. De meest voorkomende is opluchting, zegt Foster, maar er kunnen ook negatieve gevoelens zijn. Al deze nemen in de loop van de tijd af als de persoon stopt met nadenken over de abortus.
Is abortus gevaarlijk?
Als het gaat om het risico op overlijden, is abortus veertien keer veiliger dan het alternatief: bevalling. Mensen die het kind uitdragen, hebben meer kans op ernstige complicaties zoals bloedingen of infecties dan degenen die hun zwangerschap beëindigen. Tijdens de Turnaway Study stierven twee vrouwen door complicaties tijdens de zwangerschap en bevalling. "Het zijn veel hogere sterfgevallen dan we hadden verwacht, maar het weerspiegelt zeker het hogere risico op geboorte dan abortus", zegt Foster.
Jaren later meldden de vrouwen die een abortus konden ondergaan, over het algemeen een iets betere lichamelijke gezondheid te hebben.
Hoe moeilijk en tijdrovend is het om te beslissen over abortus?
Voor sommigen is de beslissing een van de moeilijkste die ze in hun leven zullen nemen. Maar voor anderen is het niet zo'n groot probleem.
“Sommige vrouwen zeggen dat het geen moeilijke beslissing is; het was een duidelijke beslissing en ze wisten snel wat de juiste beslissing voor hen was”, zegt Foster. "Voor die mensen vertragen de verplichte wachttijden de abortus alleen maar en zorgen ervoor dat het later in de zwangerschap gebeurt." Hoe later in de zwangerschap de abortus, hoe groter de kans op complicaties.
Willen of houden mensen die abortus ondergaan gewoon geen kinderen?
Mensen laten zich om verschillende redenen aborteren. Een van de meest voorkomende verklaringen is dat ze het zich momenteel niet kunnen veroorloven om een baby te krijgen, zegt Foster. De gegevens ondersteunen dit. Degenen die een abortus willen maar worden geweigerd, zullen jaren later onder de armoedegrens leven dan degenen die wel een abortus hebben ondergaan.
Een gerelateerde reden is dat het niet het juiste moment is, en dat wordt ook bevestigd in het bewijs. Naast beter economische zekerheid, hadden vrouwen die een abortus ondergingen en later een kind kregen in de Turnaway Study een betere band met hun kind.
Sommige vrouwen hadden ook al het maximale aantal kinderen dat ze aan konden. Negenenvijftig procent van de mensen die abortus ondergaan zijn al moeders.
"Ze nemen die beslissing terwijl ze nadenken over de behoeften van hun bestaande kinderen of het leven dat ze mogelijk aan een toekomstig kind kunnen geven", zegt Foster.
