Pesters worden vaak aangespoord om rekening houden met de gevoelens van hun slachtoffers en slachtoffers worden vaak, misschien in toenemende mate, aangespoord om rekening te houden met de gevoelens van hun kwelgeesten. Met de huidige nadruk op emotionele intelligentie, is empathie vaak de standaardmodus voor opvoeders en ouders. Maar dit lijkt een beetje oneerlijk. Ten slotte, slachtoffers van pestkoppen niet gevraagd om uitgekozen te worden en meer emotionele arbeid van hen vereisen, lijkt een oneerlijkheid gelaagd op een oneerlijkheid. Dat is het niet, maar niet om een gevoelige reden. Als we dat allemaal terzijde schuiven, blijkt dat praten met slachtoffers van pesten over de motivaties van een pestkop is belangrijk en nuttig omdat het de slachtoffers helpt begrijpen dat ze het gedrag niet hebben uitgelokt. Kinderen zijn altijd aansprakelijk voor het aanvaarden van de schuld voor hun eigen lijden.
"Je begint met te zeggen: 'Dit is onvergeeflijk. Je verdient het nooit om zo behandeld te worden, niemand zou een ander zo moeten behandelen. Dan vraag je: 'Waarom denk je dat hij je dat heeft aangedaan?' legt Dr. Michele Borba uit, auteur van
Borba merkt op dat er geen goed of fout antwoord is op de vraag over motivatie - in zekere zin is het onkenbaar. Elk kind (en elke volwassene) heeft een ander motivatie om een pester te zijn. Dat gezegd hebbende, slachtoffers zijn over het algemeen behoorlijk opmerkzaam. Pesters selecteren immers vaak empathische slachtoffers en er is een soort intimiteit in de pester-slachtofferrelatie, die zelden zo ongecompliceerd is als punchee/puncher. En er is iets versterkends aan het begrijpen van de geheime motivaties of triggers van iemand anders.
"Het is geen gemakkelijk gesprek, maar het kan een heel krachtig gesprek zijn, omdat je probeert het kind te helpen het intern te verwerken", zegt Borba. Die verwerking kan een kind afhouden van het internaliseren van schuld. Een kind dat denkt dat het op de een of andere manier pesten verdiende, kan vaak merken dat hij zich machteloos voelt en zijn zelfrespect verliest. Maar vanuit het perspectief van een pestkop, dat deel uitmaakt van het empathische proces, worden de redenen voor pesten standaard buiten het slachtoffer geplaatst.
Dat gezegd hebbende, hoeft empathie niet per se tot vergeving te leiden. Borba merkt op dat perspectief nemen gaat over het proberen te begrijpen van iemands motivaties. Het gaat er niet om het met hen eens te zijn. En proberen die motivaties te begrijpen, kan een ouder en kind helpen een idee te krijgen van hoe ze moeten reageren de volgende keer dat ze in contact komen met de pestkop.
En hoewel empathisch kijken naar de motivaties van een pestkop, is dat zeker geen magisch wondermiddel voor pesten, merkt Borba op dat ze getuige is geweest van enkele opvallende resultaten: "Sommige kinderen raken bevriend met de pestkop", ze zegt. "Het is een zeldzaamheid, maar ik heb het positief zien worden."
Toch zijn er grenzen aan empathie. Net als artsen en triageverpleegkundigen kan het een kind hinderen, waardoor ze bevriezen omdat ze de wereld niet kunnen stoppen vanuit het perspectief van een ander. "Soms worden kinderen zo empathisch dat ze proberen de problemen van de wereld op te lossen en dat is geen goede zaak", zegt Borba. Maar in het geval van een pestkop kan een begeleid, empathisch gesprek over de motivaties van de pester het verschil maken om van het slachtofferschap af te komen.
