De release van de Mister Rogers-documentaire, "Wil jij niet mijn buurman zijn?" doet denken aan de essentiële boodschap van Rogers' langlopende kinderprogramma, "Mister Rogers' Neighborhood." Fred McFeely Rogers, die in 2003 stierf, was ook een gewijde Presbyteriaanse predikant. In de loop van drie decennia op openbare omroep, bracht hij aan miljoenen kinderen wat de Algemene Vergadering van zijn geloof 'onvoorwaardelijke liefde' noemde.
Bij het prediken van liefde hield Rogers niet alleen rekening met het morele karakter van zijn jeugdige publiek. Hij geloofde dat hij ook hun gezondheid bevorderde. Zoals hij zei in 1979, "Mijn hele benadering bij omroepen is altijd geweest: 'Je bent een belangrijk persoon zoals je bent. Je kunt gezonde beslissingen nemen.’ Misschien ga ik te lang door, maar ik vind gewoon dat alles wat iemand in staat stelt om op een gezonde manier actiever de regie over zijn of haar leven te nemen, belangrijk is.”
Sinds de dood van Rogers is er steeds meer bewijs dat hij iets op het spoor was - namelijk dat liefde en vriendelijkheid echt gezond zijn, en dat mensen die ze regelmatig uiten, echt gezonder leven. Simpel gezegd, mensen die genereus zijn en hun tijd besteden aan het welzijn van anderen lijken gelukkiger te zijn dan degenen die dat niet doen, en
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Richard Gunderman, bondskanselier hoogleraar geneeskunde, vrije kunsten en filantropie, Universiteit van Indiana.
Liefde gaf aanleiding tot een roeping
Rogers, geboren in Pennsylvania in 1928, had als jonge predikant spijt van de boodschappen die de televisie in de jaren zestig aan kinderen overbracht. Hij zei, "Ik ging naar de televisie omdat ik er zo'n hekel aan had, en ik dacht dat er een manier was om dit fantastische instrument te gebruiken om koester degenen die willen kijken en luisteren.” "Dhr. Rogers’ Neighborhood” debuteerde op nationaal niveau in 1968 en won de maker en host veel lofbetuigingen, waaronder een Presidential Medal of Freedom, twee Peabody Awards en meer dan 40 eredoctoraten.
Rogers geloofde dat de behoefte om lief te hebben en bemind te worden universeel was, en hij probeerde deze capaciteiten door middel van elk programma te cultiveren, zei in een 2004 documentaire gehost door acteur Michael Keaton, een van zijn voormalige toneelknechten: "Weet je, ik denk dat iedereen ernaar verlangt om geliefd te worden, en verlangt om te weten dat hij of zij beminnelijk is. En daarom is het beste wat we kunnen doen, iemand helpen te weten dat ze geliefd zijn en in staat zijn om lief te hebben.”
Liefde en gezondheid
Het blijkt dat er veel manieren zijn waarop liefde en vriendelijkheid goed zijn voor de gezondheid. Om te beginnen hebben ze de neiging om te verminderen factoren die het ondermijnen. Als je iets aardigs voor iemand doet, komen er endorfines vrij, die helpen om pijn te verlichten. Mensen die van vriendelijkheid een gewoonte maken, hebben een lager stresshormonen zoals cortisol. Het opzettelijk helpen van anderen kan het niveau van ongerustheid bij personen die normaal gesproken sociale situaties vermijden.
Vriendelijke daden verrichten, of zelfs slechts getuige zijn hen, verhoogt ook het niveau van oxytocine, een hormoon met gezondheidsvoordelen zo divers als het verlagen van de bloeddruk, het bevorderen van een goede nachtrust en het verminderen van hunkeren naar drugs zoals cocaïne en alcohol. Dat oxytocine zoveel gezondheidsvoordelen zou moeten hebben, is niet zo verwonderlijk als we ons de centrale rol ervan bij het stimuleren herinneren samentrekkingen van de baarmoeder tijdens de geboorte, het afgeven van melk tijdens het geven van borstvoeding, het plezier dat gepaard gaat met een orgasme en paren binding.
Vrijgevigheid en medeleven blijken ook goed te zijn voor de stemming. EEN studie uit 2010 toonde aan dat hoewel mensen met geld iets gelukkiger zijn dan mensen zonder geld, mensen die geld uitgeven geld op anderen rapporteert nog meer geluk, een effect dat zelfs bij peuters kan worden gedetecteerd. Wanneer mensen geld aan anderen geven, worden hersengebieden geassocieerd met genoegen worden geactiveerd, en deze respons is groter wanneer de overdracht vrijwillig is in plaats van verplicht.
Dergelijk geluk kan grote voordelen hebben voor een lang leven. Bijvoorbeeld, een beoordeling van 160 gepubliceerde onderzoeken concludeerden dat er overtuigend bewijs is dat tevredenheid en optimisme over het leven geassocieerd zijn met een betere gezondheid en een langere levensduur. Een ander studie van ouderen toonde aan dat, zelfs na correctie voor andere factoren zoals leeftijd, ziekte en gezondheidsgewoonten, die die hun geluk het hoogst beoordeelden, hadden 35 procent minder kans om binnen vijf jaar te overlijden dan degenen die dat het minst waren inhoud.
Wat zou meneer Rogers zeggen?
Natuurlijk wil Rogers ons eraan herinneren dat er redenen zijn om toegewijd te zijn aan liefde en vriendelijkheid die veel verder gaan dan hun gezondheidsvoordelen. Rogers was per slot van rekening geen arts maar een dominee, en uiteindelijk diende hij een aspect van de menselijke heelheid dat niet kan worden geanalyseerd door bloedonderzoek of gevisualiseerd met CT-scans. In een startadres aan het Dartmouth College in 2002, concentreerde hij zich minder op het lichaam dan op wat hij de geest had kunnen noemen:
"Als ik zeg dat jij het bent die ik leuk vind, heb ik het over dat deel van jou dat weet dat het leven veel meer is dan alles wat je ooit kunt zien, horen of aanraken. Dat diepe deel van jou dat je in staat stelt te staan voor die dingen zonder welke de mensheid niet kan overleven. Liefde die haat overwint, vrede die zegeviert over oorlog, en gerechtigheid die sterker blijkt te zijn dan hebzucht.”
Toen Rogers kinderen aanmoedigde om aardiger en liefdevoller te zijn, geloofde hij dat hij niet alleen promootte: volksgezondheid, maar ook het koesteren van het belangrijkste deel van een mens - het deel dat een goddelijke vertoont vonk. Zoals Rogers in een ander aangaf aanvangstoespraak het jaar ervoor op Middlebury College: “Ik geloof dat waardering iets heiligs is, dat als we zoeken naar wat het beste is in de persoon met wie we op dit moment zijn, we doen wat God doet; dus door onze naaste te waarderen, nemen we deel aan iets echt heiligs.”
Door zulke diep religieuze gevoelens te uiten, probeerde Rogers niet de bezorgdheid over de lichamelijke gezondheid te ondermijnen. In feite moedigde hij zijn kijkers regelmatig aan om gezonde levensgewoonten aan te nemen, en Rogers zelf was een toegewijde vegetarisch en levenslange zwemmer die zijn hele leven een laag lichaamsgewicht had. Toch geloofde hij ook dat gezondheid alleen geen volledig leven maakt, en hij beschouwde de gezondheid van het lichaam als slechts een onderdeel van het welzijn van hele personen en gemeenschappen, wat misschien verklaart waarom hij in staat was om zijn eigen sterfelijkheid hiermee onder ogen te zien gelijkmoedigheid.
Slechts een paar maanden voordat hij stierf, nam Rogers een bericht voor de vele volwassen fans die waren opgegroeid met kijken De buurt van meneer Rogers. Daarin praktiseerde hij wat hij predikte, zeggende:
“Ik zou je willen vertellen wat ik je vaak heb verteld toen je veel jonger was. Ik vind je leuk zoals je bent. En wat meer is, ik ben je zo dankbaar dat je de kinderen in je leven hebt geholpen om te weten dat je er alles aan zult doen om ze veilig te houden. En om hen te helpen hun gevoelens te uiten op manieren die genezing zullen brengen in veel verschillende buurten. Het is zo'n goed gevoel om te weten dat we vrienden voor het leven zijn."
