Beste jongens,
Ik weet dat je interesse in Valentijnsdag zich alleen uitstrekt tot de hartvormige snoepjes. Maar Valentijnsdag is big business in dit huis. Ware liefde betaalt de rekeningen. Zomerkamp wordt gesponsord door zonsondergangen. Je studiefonds is gebaseerd op geestige scherts en meet-cutes.
Ik ben me ervan bewust dat mijn carrière als romanschrijver je verbijstert. Per slot van rekening heb je onlangs geklaagd over een auteur die je perfect goede fantasieroman heeft verpest door er een romance in te stoppen. Ooit zul je snel begrijpen waarom die onderdelen er zijn.
In feite zijn romans het grootste genre, met de dikste verkopen in de boekhandel. Het zijn ook de boeken die het vaakst worden verguisd door komieken en literaire snobs.
Dus waarom zijn beide dingen waar?
Het korte antwoord is seksisme. Romantiek is een genre dat grotendeels door en voor vrouwen is geschreven, dus het wordt bespot als formeel en trashy. Laat staan het voorspelbare aantal doden van de glanzende thrillers voor in de boekhandel. We leven in een cultuur waarin geweld wordt getolereerd, maar romantiek en blote lichamen schandalig zijn.
Serieuze vraag - welk boek zou je het prettigst vinden om openlijk door de gang van je middel te dragen? school: een met een donkere, grimmige omslag met bloed en bloed, of een roze met rozen en een gelukkig stel omarmen? Ik kan het nu horen. “Duuuuuuude. Wat is Dat?”
Toch weten mijn lezers wat ze leuk vinden. Ze zijn hier voor het emotionele keerpunt - dat moment waarop de held eindelijk beseft hoeveel hij de heldin nodig heeft. En ze juichen voor de heldin die haar eigen stem vindt voordat ze kan harmoniseren met de zijne.
Met andere woorden, romans lijken veel op die boeken die je leuk vindt - die met draken op de omslag. Beiden nemen de lezers mee op reis. En ze eisen allebei dat hun helden groeien en veranderen voor de laatste pagina.
Maar er is één verschil. Een romance eindigt meestal met een liefdesverklaring, of zelfs een bruiloft. Dan is het verhaal afgelopen. Het volgende boek zal steevast haar eigenzinnige kamergenoot of zijn broer bevatten. (Broers zijn zo populair in romantiek dat sommige auteurs gedwongen zijn zich tot neven en nichten te wenden wanneer een serie een onverwachte hit wordt.)
Er zijn geen vervolgen. Elke titel in mijn catalogus is van een nieuw paar. Behalve één.
In 2015 hadden mijn medewerker en ik een verrassingshit. Je hebt de hoes rond ons huis zien liggen - met sixpack-buikspieren en een hockeystick? Oké, prima - dat beschrijft verschillende van mijn boeken. Maar deze deed het zo goed dat lezers een vervolg eisten.
Het vervolg was niet gemakkelijk om te schrijven. We moesten die personages opnieuw door een hel laten gaan en ze vervolgens aan de andere kant naar buiten brengen. We hebben het uiteindelijk afgeleverd en het boek werd goed beoordeeld. Ook het bereikte een bestsellerlijst en werd vertaald in het Duits, Frans en Thais.
Maar romantische lezers zijn slim. Ze weten dat er niet zoiets bestaat als een Happily Ever After (of HEA zoals we dat in het vak zeggen.) De ik-hou-van-je's zijn slechts het begin. De bruiloft is slechts een enkel hoofdstuk, en het is in de buurt van het begin van het verhaal, niet aan het einde.
In feite verkocht het vervolg niet zo goed als het eerste boek. Sommige lezers hebben gezegd dat ze het idee van een nieuwe bedreiging voor hun favoriete fictieve koppel niet kunnen verdragen.
Ze weten dat het pijn doet, want ze zijn er geweest.
Verliefd worden is geweldig. Op een dag zul je het niet erg vinden om in je boeken te kussen. En ik kan niet wachten tot de dag dat je thuiskomt en me vertelt dat je iemand hebt ontmoet waar je niet zonder kunt. Wanneer dat gevoel je eindelijk grijpt, houd het dan vast. Neem alle gekke selfies die je wilt. En lijst ze overal in je huis in.
Je hebt ze nodig, want alle romantische sequels zijn moeilijk te schrijven. Een echte romance duurt meer dan 50 jaar, als je geluk hebt. En sommige van die jaren zullen moeilijk zijn.
Romantische romans mogen echter niet realistisch zijn. De cowboys hebben allemaal kuiltjes en fijne manieren. En er zijn genoeg aantrekkelijke enkele miljardairs om de Top 100 bij Amazon te bevolken. Alfred Hitchcock zei het zo: "Wat is drama anders dan leven met de saaie stukjes eruit?"
Als ik de saaie stukjes uit je leven zou kunnen schrappen, zou ik dat doen, te beginnen met je algebra-huiswerk. Maar helaas, dat kan ik niet. Net zoals ik niet kan voorspellen aan wie je je hart zult geven.
Word zo vaak verliefd als je wilt. Schrijf je eigen meet-cutes en grote gebaren. Maar stel uw huwelijkshoofdstuk verstandig samen. Laat het iemand kosten die bereid is een lastig vervolg aan jouw zijde te schrijven.
Dol zijn op,
Jouw moeder
Sarina Bowen is een moeder en de auteur van twee dozijn romantische romans, waaronder de bestseller Brooklynaire, HEM, Jongensspeelgoed, Nachtelijke sensatie, en De toevalligheden. Haar boeken zijn over de hele wereld gepubliceerd.
