In de eerste weken van de pandemie alcoholverkoop explodeerde. Eind maart, de algehele verkoop van alcohol was sterk gestegen met 55 procent steeg de sterke drank met 75 procent, de wijnverkoop met 66 procent en de bierverkoop met 42 procent. Schrijf het niet op tot paniekaankopen. In juni kende de verkoop van alcohol een maand-op-maand groei van 27 procent. In heel 2019 had de harde seltzer-industrie $ 1 miljard verdiend. In slechts drie maanden tussen maart en mei had de industrie $ 1,5 miljard verdiend. Het is veilig om te zeggen dat mensen niet alleen voorraden inslaan. Ze drinken ook meer.
De beslissing om op alcohol gebaseerde bedrijven zoals slijterijen als een essentieel bedrijf te beschouwen, is eigenlijk een keuze voor de volksgezondheid. Alcohol doodt door ontwenning, een feit dat je misschien hebt geleerd van de dood van Amy Winehouse. Vele honderdduizenden Amerikanen zouden op dezelfde manier kunnen sterven als alcoholwinkels plotseling zonder kennisgeving zouden sluiten. Ongeveer 12,7 procent van de Amerikanen worstelt met alcoholisme
Maar zelfs onder die wetgevers die begrijpen waarom alcohol een noodzaak is en de winkels open houden in hun staten, de hele situatie is een teken dat Amerikaanse wetgevers een beperkte morele verbeeldingskracht hebben als het gaat om schadebeperking en verslavingszorg meer breed.
In de Verenigde Staten isess dan 10 procent van de mensen met alcoholgebruiksstoornis medicijnen krijgen zoals naltrexon en acamprosaat die kunnen helpen bij ontwenning en onbedwingbare trek. Omdat zo weinig mensen daadwerkelijk toegang kunnen krijgen tot de drugs, moeten mensen... omgaan met hun verslavingen op hun eigen. Dit is zeker beter dan het sluiten van slijterijen in het algemeen, wat ertoe kan leiden dat verslaafden proberen hun verslaving te beheersen en overleven door niet-drinkbare drankproducten zoals mondwater en handdesinfecterend middel te drinken, maar het is geen volksgezondheid programma. Kijk naar het noorden naar Canada en je zult vinden beheerde alcoholprogramma's (MAP's) voor verslaafden om op medisch verantwoorde wijze toegang te blijven houden tot alcohol. Net als methadonklinieken geven MAP's verslaafden met AUD onder medisch toezicht een gecontroleerde hoeveelheid alcohol. Er zijn geen MAP's in de Verenigde Staten. Verslaafden mogen alleen drinken.
Dit kan bijzonder gevaarlijk zijn in moeilijke tijden zoals een pandemie. Onderzoek heeft aangetoond dat in tijden van massatrauma - zoals in de nasleep van terroristische aanslagen, massale schietpartijen, natuurrampen, of zelfs de financiële crisis van 2008, drinken mensen vaker en vaker alcohol. 9/11 werd in verband gebracht met drankmisbruik en later met een grotere kans op alcoholafhankelijkheid.
Maar afgezien van de massale ontberingen, kunnen individuele ontberingen - zoals het verliezen van je baan of het overlijden van een persoon van wie je houdt - er ook toe leiden dat individuen op de fles gaan om het hoofd te bieden. COVID-19 is, zoals we nu heel goed weten, een dubbele klap. Vele miljoenen mensen hebben dierbaren en hun baan verloren en hebben te maken met de stressfactoren van het leven in een pandemie. Amerikanen gebruiken absoluut alcohol om COVID-19 het hoofd te bieden en het is moeilijk om hen de schuld te geven: hoewel het een ongezond copingmechanisme is, is het sociaal acceptabel en toegankelijk. Hé, de slijterijen zijn open!
Aan het eind van de dag is het niet zo verwonderlijk dat de Amerikaanse regering niet meer heeft gedaan voor Amerikanen met AUD. Over het algemeen zijn er weinig verslavingszorgdiensten en wetgevers, ondanks pleidooien van specialisten op het gebied van schadebeperking en beleidsmakers op het gebied van volksgezondheid, hebben tot nu toe een hekel gehad aan het verlenen van diensten zoals MAP's of, voor heroïneverslavingen, veilige injectieplaatsen, ondanks het feit dat is bewezen dat ze de schade van verslaving verminderen.
Verbod is niet het antwoord. En in feite kan het als een essentiële dienst beschouwen van alcohol levens redden. Hoeveel geluk je hebt als je nu verslaafd bent, hangt af van de staat waarin je woont: terwijl New York alcohol als een essentiële dienst beschouwde, deed Pennsylvania dat niet. Deze beslissingen hebben enorme gevolgen. Maar slijterijen open houden is geen systeem - het is een wanhopige maatregel. Wat nodig is, is een zinvol systeem om mensen met een alcoholverslaving in de Verenigde Staten te helpen. Zolang we dit niet hebben, zullen slijterijen inderdaad de enige hoop zijn voor een groot aantal worstelende Amerikanen. Er is een betere manier.
