Armoede, misbruik of sterfgevallen in het gezin kunnen een kind zijn hele leven achtervolgen. Naast economische en psychologische ontberingen, toont een nieuwe studie aan dat deze incidentie kan leiden tot gezondheidsproblemen op de lange termijn en kortere levens - als gezinnen niet de middelen bieden die kinderen nodig hebben.
Voor deze metastudie, deze maand gepubliceerd in JAMA Kindergeneeskunde, onderzoekers beoordeelden een combinatie van onderzoeken op zoek naar associaties tussen 'tegenspoed in de kindertijd' en gezondheid problemen zoals hartaandoeningen, roken en zelfmoord en kinderproblemen zoals ouderlijke dood, misbruik, geweld en armoede. De onderzoekers definieerden tegenspoed in 12 brede categorieën: "sterfgevallen van ouders, echtscheiding van ouders, ander verlies van ouders, psychopathologie van ouders, middelengebruik van ouders, ouderlijke crimineel gedrag, huiselijk geweld, lichamelijke mishandeling, seksueel misbruik, emotionele mishandeling, verwaarlozing en economische tegenspoed.” Vervolgens testten ze hoe blootstelling aan een toenemende het aantal van deze tegenslagen beïnvloedde de kans dat iemand een gezondheidstoestand zou hebben, en hoeveel mensen in de VS die aandoening kunnen toeschrijven aan de kindertijd moeilijkheden.
Over het algemeen schatten ze dat 439.072 sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten verband hielden met een zekere mate van tegenspoed bij kinderen, waaronder meer dan 219.000 sterfgevallen door hartaandoeningen en 82.000 sterfgevallen door kanker. Bovendien werden miljoenen mensen met ziekten of ongezond gedrag geassocieerd met de kindertijd moeilijkheden — van meer dan 10 miljoen rokers tot meer dan 22 miljoen gevallen van seksueel overdraagbare aandoeningen infecties.
Hoewel uit onderzoek bleek dat meerdere moeilijke situaties vaak correleerden met een verhoogd risico op problemen later in het leven, waren de resultaten niet ontleden welke tegenslagen meer verband hielden met verschillende uitkomsten - het vergelijken van overlijden in het gezin met economische problemen, voor voorbeeld.
Toch vond het een verband tussen de moeilijkheden waarmee men tijdens de kindertijd werd geconfronteerd en gezondheidsproblemen later in het leven, waarvan vele voorkomen konden worden door families middelen aan te bieden zoals “betaalbare kinderopvang, betaald ouderschapsverlof, en universeel basisinkomen.” De auteurs merken op dat programma's die het economische, medische en sociale welzijn van gezinnen ondersteunen, situaties voor veel kinderen kunnen veranderen.
Deze gegevens zijn niet oorzakelijk, alleen gecorreleerd, opmerkingen MedPageVandaag. Dit betekent dat je deze resultaten niet kunt gebruiken om te zeggen dat armoede en verwaarlozing oorzaken hartaandoeningen of kanker, alleen dat kinderen die ontberingen hebben meegemaakt, meer kans hadden op dergelijke ziekten. "Ongemeten derde variabelen" kunnen ook een rol spelen in deze relatie, zeggen de auteurs.
Bovendien zijn deze bevindingen verre van prescriptief: veel kinderen met moeilijkheden zullen opgroeien tot gezonde volwassenen, en veel kinderen met een gemakkelijkere jeugd zullen zelf moeilijkheden ondervinden. Mensen, zowel kinderen als volwassenen, kunnen zeer veerkrachtig zijn en leren om veerkrachtiger worden in de loop van hun leven.
Toch dragen deze bevindingen alleen maar bij aan het inzicht dat door gezinnen te ondersteunen - mensen uit de armoede halen, ervoor zorgend toegang tot medische zorg en het creëren van ondersteunende, veilige gemeenschappen — we creëren blijvende voordelen voor de toekomst.
