Voorschoolse leeftijd is minder een concreet getal dan een gemoedstoestand. Op welke leeftijd beginnen kinderen meestal op de kleuterschool? Het antwoord is 3 of 4. Maar welke leeftijd? zou moeten zij beginnen? Dat is iets dat ouders nodig hebben om erachter te komen. Het blijkt dat de vaardigheden die een kind moet ontwikkelen voorafgaand aan de kleuterschool minder gaan over lezen, schrijven en wiskunde en meer over socializen. Met andere woorden, ze kennen misschien hun A, B, C's, ze kunnen hun 1, 2, 3's rocken, maar ze hebben nog steeds een beetje extra emotionele steun die je kunt krijgen in de kinderopvang, maar niet zo gemakkelijk beschikbaar zal zijn in peuter.
De misvatting dat er een ideale voorschoolse leeftijd bestaat, berust op een verkeerd begrip van het verschil tussen kwaliteitsvolle kinderopvang en voorschoolse opvang. "Kinderopvang biedt kleuterschool, maar kleuterschool biedt geen zorg", legt Nikki Darling-Kuria uit, programmamanager professionele ontwikkeling bij non-profitorganisatie voor kinderontwikkeling
Darling-Kuria merkt op dat ouders die hun kind al in een goede kinderopvangomgeving hebben, misschien helemaal niet naar de kleuterschool hoeven over te stappen. Dat komt omdat de vaardigheden die een kind in de kinderopvang leert, zeer goed zijn afgestemd op de belangrijkste vaardigheden die ze nodig hebben als ze naar de kleuterschool gaan. "Kinderopvang van hoge kwaliteit betekent dat kinderen zorg kunnen krijgen, maar ze krijgen het in de vorm van hoogwaardige omgevingen waar relaties centraal staan", zegt ze. "Die relaties hebben ervoor gezorgd dat ze de rest van hun leven goed kunnen leren."
Die essentiële vaardigheden voor de kleuterschool omvatten het vermogen om te spelen, te communiceren en samen te werken met anderen, het vermogen om naar instructies te luisteren en deze op te volgen, en het vermogen om in de rij te wachten of stil te zitten. Het alfabet, de kleuren en vormen kennen en kunnen tellen, voelen vaak belangrijk, maar uit onderzoek is niet gebleken dat dit essentiële vaardigheden zijn voor toekomstig succes. Het doel van de kleuterschool is immers om ervoor te zorgen dat alle kinderen dezelfde basis hebben voordat ze naar de eerste klas gaan, ongeacht welke vaardigheden ze vóór de kleuterschool hebben ontwikkeld.
Wil dit zeggen dat kleuterschool geen overweging zou moeten zijn? Helemaal niet. Veel kleuterscholen bieden uitstekende mogelijkheden om de sociale en speelvaardigheden op te bouwen die kinderen nodig hebben om succesvol te zijn. Anderen zijn belangrijk omdat ze kinderen een op geloof gebaseerd fundament bieden dat in overeenstemming is met hun culturele verwachtingen. Maar het maken van de overstap naar een kleuterschool gaat minder over het bereiken van een voorschoolse leeftijd en meer over ervoor zorgen dat een kind emotioneel voorbereid is om de overstap te maken van de kinderopvang instelling.
Veel kleuterscholen vragen dat kinderen een bepaald niveau van onafhankelijkheid hebben voordat ze binnenkomen. Ze moeten mogelijk betrouwbaar zindelijk zijn, zichzelf kunnen voeden of hun handen kunnen wassen. Omdat kinderen deze mijlpalen op enorm verschillende leeftijden bereiken, is het mogelijk dat sommige kinderen na 30 maanden klaar zijn om naar de kleuterschool te gaan. Andere kinderen zijn mogelijk pas klaar als ze ouder zijn dan 4 jaar.
Belangrijker dan vaardigheden is echter begrijpen of zowel kinderen als ouders klaar zijn om een transitie te maken. In sommige gevallen kan het traumatisch zijn om een kind weg te halen uit de kinderopvang die al goede mogelijkheden voor sociaal onderwijs biedt. En sommige ouders die thuis kinderen hebben, zijn misschien gewoon niet klaar om van hun kind te scheiden.
Ongeacht de leeftijd zijn experts het erover eens dat relaties cruciaal zijn, of een kind nu in een hoogwaardige kinderopvangomgeving verblijft of naar de kleuterschool gaat. "Zoek een kleuterschool met een lage leraar-kindratio, zodat de leraar tijd heeft om elk individueel kind op te voeden", zegt Christine Kyriakakos Martin, oprichter en eigenaar van Sunshine Preschool in Hopkinton, Massachusetts, en auteur van Je hebt dit! Sleutels tot effectief ouderschap voor de eerste jaren. “De belangrijkste factor is het vinden van een veilige, verzorgende omgeving waar uw kind zich op zijn gemak kan voelen om zijn verzorger te vertrouwen. Kinderen groeien sociaal, emotioneel en cognitief wanneer ze een band krijgen met een vertrouwde verzorger.”
