in 2020, pandemie-geïnspireerde economische neergang trof veel gezinnen in het hele land. Het sluiten van kinderdagverblijven, het sluiten van scholen, het afdrijven van hele industrieën van een klif leidden allemaal tot gezinnen die moeite hadden om de eindjes aan elkaar te knopen terwijl een virus door het land raasde.
Maar een nieuwe oogst van gegevens van het US Census Bureau laat zien dat de vorig jaar gestarte overheidsuitgavenprogramma’s de economische impact van COVID-19 aanzienlijk hebben verminderd – en zelfs in sommige bestaande armoedemaatregelen hebben gesneden.
Het slechte nieuws: gezinnen worstelden over de hele linie
Laten we beginnen met het slechte: vorig jaarwas moeilijk op de bankrekeningen van veel gezinnen. Het mediane gezinsinkomen daalde van 2019 tot 2020 met 2,9% - wat volgens het Census Bureau de eerste statistisch significante daling is sinds 2011.
Daarnaast werkten vorig jaar 13,7 miljoen mensen minder voltijd dan het jaar ervoor. Zoals te verwachten was, troffen deze veranderingen de onderste 40% van de verdieners
Al met al, zegt het bureau, is het officiële armoedecijfer met één procentpunt gestegen tot 11,4% - en leefden er nog 3,3 miljoen mensen in armoede. Maar hier worden de gegevens interessant: wTerwijl het officiële armoedeniveau steeg, een andere maatstaf voor armoede die bekend staat als de Aanvullende Armoede Maatregel (SPM) eigenlijk gedaald tot het laagste niveau in zijn twaalfjarige geschiedenis.
Voorbehoud: het aanvullende armoedeniveau is gedaald - hoe?
De officiële en SPM-armoedeniveaus worden op een aantal manieren anders berekend, waaronder bronnen van inkomsten en hulp, wat het verschil tussen de twee maatregelen vorig jaar kan helpen verklaren. De officiële armoedeberekening omvat alleen contante inkomsten vóór belastingen.
Maar het aanvullende niveau voegt dingen toe zoals stimulusbetalingen en het aanvullende voedingshulpprogramma (SNAP), terwijl u zaken als belastingen en medische kosten afsluit. Normaal gesproken komt SPM uiteindelijk iets hoger uit dan het officiële armoedeniveau. Maar vorig jaar, merkt het Census Bureau op, was SPM voor het eerst lager dan het officiële armoedecijfer, omdat het Congres zowel stimuleringsbetalingen als SNAP-uitbreidingen goedkeurde.
Het goede nieuws: overheidsuitgaven leidden tot enorm lijden
En dat is waar het goede nieuws binnenkomt. Ondanks nieuwe economische tegenspoed, zijn overheidsuitgaven zoals de stimulusbetalingen miljoenen mensen uit de armoede hebben gehouden.
Ervan uitgaande dat alle andere uitgaven gelijk bleven, brachten de eerste twee stimuleringsbetalingen alleen al vorig jaar bijna 11,7 miljoen mensen over de SPM-armoedegrens.
De werkloosheidsverzekering deed hetzelfde voor 5,5 miljoen mensen en SNAP voor meer dan 2,8 miljoen mensen. Sociale zekerheid bleef het grootste anti-armoede-initiatief in het land, waardoor 26,5 miljoen mensen - voornamelijk senioren - over de streep komen.
Enkele verschillen tussen deze cijfers in 2020 en 2019 zijn interessant. Zo waren er in 2019 geen stimuleringsbetalingen. Maar in 2019 bracht de werkloosheidsverzekering ook slechts ongeveer 500 duizend mensen over de armoedegrens. als deEconomisch Beleidsinstituut wijst erop:, betekent dit dat de werkloosheidsverzekering in 2020 tien keer zoveel mensen uit de armoede heeft gehaald als in 2019. SNAP trof in 2020 ongeveer hetzelfde aantal mensen als in 2019.
Die veranderingen liepen op - in totaal leefden in 2020 meer dan 8 miljoen mensen minder onder de SPM-armoedegrens dan in 2019. En voor sommige groepen was er een uitzonderlijk groot effect. Terwijl 27,7% van de mensen zonder een middelbare schooldiploma in 2019 onder de SPM-grens zat, daalde dat aantal tot 20,3% in 2020. Destimulusbetalingen alleen verlaagde ook de armoedecijfers bij zwarte en Spaanse kinderen met elk 6,8%.
Waarschuwing: helaas bleef de ongelijkheid in pandemische hulp bestaan
Maar hoewel veel indicatoren dankzij deze programma's verbeterden, blijven andere maatstaven voor economische tegenspoed frustrerend hoog. Zwarte en Latijns-Amerikaanse armoedeniveaus blijven hoger dan blanke armoedeniveaus in zowel officiële als SPM-metingen.
Veel mensen, ook kinderen, blijven ook zonder zorgverzekering. Tussen 2018 en 2020 werden kinderen uit gezinnen die 400% of meer van de armoedegrens maakten, meer gedekt, waarbij het onverzekerde percentage daalde van 2,6% naar 2,2%.
Maar in diezelfde tijd steeg het percentage kinderen zonder ziektekostenverzekering uit gezinnen die onder de armoedegrens leven van 7,8% naar 9,3%. Dit is het vierde jaar op rij dat het aantal onverzekerde kinderen in het algemeen is gestegen.
Andere groepen hebben zelfs nog meer verschillen: meer dan 20% van de niet-burgerkinderen had in 2020 geen ziektekostenverzekering. En in het hele land hebben medische kosten meer dan 5 miljoen mensen in armoede geduwd, hoewel dat aantal lager was dan in 2019 toen 7,4 miljoen mensen in armoede terechtkwamen vanwege medische kosten.
Deze gegevens komen naar buiten omdat sommige anti-armoedemaatregelen die tijdens de pandemie zijn genomen, een onzekere toekomst tegemoet gaan. Ten eerste zijn de federale werkloosheidsuitkeringen uit het COVID-tijdperk beëindigd, rapportenThe New York Times, waarbij wordt opgemerkt dat miljoenen mensen nu een bepaald niveau van hulp zullen verliezen. Net als moratoria voor uitzettingen.
Maar er kunnen nog andere voordelen blijven bestaan: sommige congresdemocraten willen het uitgebreide kinderbelastingkrediet verlengen als onderdeel van de komende begrotingsafstemmingswet, volgensinsider, evenals doorbetaald gezins- en ziekteverlof, investeren in kinderopvang en pre-k voor ouders, en meer.
De kinderkorting werd voor het eerst aangenomen in 2021, dus gegevens over de impact van de kinderkorting waren niet opgenomen in de nieuwe volkstellingsgegevens van 2020, maar één analyse gevonden dat het voortzetten van het programma tot 2025 de kinderarmoede in de meeste staten bijna zou kunnen halveren, en onderzoek heeft aangetoond dat het belastingkrediet de honger en financiële onzekerheid al enorm heeft verminderd voor gezinnen.
