Armand Peri besteedt veel tijd aan het trainen van zijn thuiskantoor. Hij is dankbaar voor het voorrecht, vooral omdat het hem in staat stelt meer tijd met zijn kinderen door te brengen. Hoewel hij en zijn vrouw Fran een oppas hebben om de zaken onder controle te houden als hij het druk heeft, weerhoudt dat de kinderen er niet van om af en toe zijn kantoor binnen te stormen - vooral zijn drie jaar oud zoon, Max. Max hoort zijn vader vaak aan de telefoon zaken doen, terwijl hij trots de naam van zijn bedrijf uitspreekt. Hij hoort het zelfs zo vaak dat Max het al in zijn lexicon heeft opgenomen.
"Een van Max' eerste woorden was 'Hunk-O-Mania'", vertelt Peri vaderlijk.
Peri werd geboren in Vila de Conde, een kleine gemeente in het noorden van Portugal. Hij en zijn familie emigreerden naar de Verenigde Staten toen hij 12 jaar oud was. Tegenwoordig woont de 54-jarige in een buitenwijk van New Jersey met zijn vrouw en kinderen en is hij de oprichter van Hunk-0-Mania Entertainment, een live gechoreografeerde mannendansrevue en stripshow die hij oprichtte. Het werkt vanuit
Stripclubs waren niet altijd in het spelplan voor Peri. Hij was vroeger groot in bodybuilding, hoewel die industrie niet al te lucratief bleek te zijn.
"Ik stak al die uren in het werk, werkte zes uur per dag, at goed, maar ik verdiende echt niet veel geld", legt hij uit. "Ik dacht dat ik net zo goed iets kon doen waardoor ik betaald zou worden."
Dus Peri begon te strippen. De baan bood hem overdag voldoende tijd om zijn oorspronkelijke carrièredoelen na te streven. Maar het liet hem ook kennismaken met iets waar hij nog meer van geniet dan een flexibel schema: contant geld. "Je gaat een paar uur naar binnen, je doet je ding en je komt thuis met geld", legt hij uit.
Peri opende 21 jaar geleden Hunk-O-Mania in New York City. "Ik was aan het dansen; ik was gastheer; Ik was aan de deur bezig. Ik deed alles", legt hij uit. Tien jaar later landde hij een tweede locatie. Hunk-O-Mania was officieel verhuisd naar Atlantic City. Een jaar later breidde het bedrijf uit naar Chicago, Illinois. Datzelfde jaar bereikten ze Philadelphia. Tegenwoordig heeft het gezelschap locaties in 19 steden en treedt Peri niet meer op op het hoofdpodium.
Peri houdt van wat hij doet. Toch bestaat er niet zoiets als de perfecte baan, zeker niet als je in de entertainmentbusiness zit. Alcohol wordt meestal verwerkt in de ervaring van het publiek. En waar drank is, is vaak slecht gedrag.
"Mensen kunnen onbeleefd zijn na een paar drankjes", zegt hij. Dat kan een probleem worden als het gaat om het interactieve deel van de show. Alle optredens van Hunk-O-Mania bevatten een element van betrokkenheid van het publiek, wat betekent dat dansers zich in de menigte kunnen begeven en intiemer kunnen worden met de vrouwen die naar de show kijken. Soms nodigen ze leden van de menigte uit om hun buikspieren of hun biceps aan te raken. En soms gaan klanten te ver.
"Sommige jongens gaan met krassen naar huis", zegt Peri. “Een van onze jongens ging onlangs naar huis met littekens op zijn rug. Het is niet altijd mooi, maar je moet de minpunten omarmen. Je moet leren hoe je de situatie onder controle kunt houden', voegt hij eraan toe. Hoe dat er in actie uitziet, verschilt van danser tot danser. Soms lopen ze weg. Andere keren zullen ze de handen van een klant omleiden en wachten tot ze het kalmeren.
Als CEO van het bedrijf heeft Peri traditioneel behoorlijk lange dagen gemaakt. En dat kan het onderhouden van een relatie moeilijk maken. In feite zegt hij dat het schema zijn vroegere datingleven veel meer compliceerde dan de aard van het werk zelf. Gelukkig heeft hij een partner gevonden die volledig instemt met de realiteit van het werk.
Fran is de tweede vrouw van Peri. Samen hebben ze drie kinderen van drie, zes en negen jaar oud. Hij heeft ook een oudere zoon uit een eerder huwelijk die momenteel in Europa naar de universiteit gaat. Fran beheert de meeste organisatorische taken die verband houden met het bedrijf.
"Ze is ongelooflijk", zegt Peri. “Ik geloof echt dat zij een van de belangrijkste redenen is waarom ik het bedrijf heb kunnen laten groeien zoals ik heb gedaan. Het hebben van een ondersteunende vrouw is de sleutel geweest.”
Soms, voor date nachten, hij en Fran kijken naar de show. “Ik heb er geen probleem mee dat ze naar knappe, halfnaakte mannen kijkt. En als een mooi jong meisje naar me toe komt, vindt ze dat ook goed. Ze beschouwt het als een teken dat ik nog steeds aantrekkelijk ben; dat ik nog steeds aantrekkelijk ben. Aan het eind van de dag gaan we samen naar huis.”
Er is echter nog iets dat Peri toeschrijft aan zijn professionele succes: kinderen. "Door vader te worden, was ik veel gemotiveerder op het werk", legt hij uit. “Ik had de verantwoordelijkheid om voor een ander mens te zorgen. Toen mijn eerste zoon werd geboren, was ik veel meer gefocust. Ik denk echt dat toen het bedrijf begon te evolueren. Het maakte me een betere zakenman, een betere ondernemer. Ik moest slagen, niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn gezin.”
Peri ziet een vergelijkbare evolutie bij de nieuwe vaders die bij de club werken. "De jongens die het meeste geld verdienen, zijn de vaders", zegt hij. “Ze behandelen het meer als een baan dan als een hobby, omdat ze ervan afhankelijk zijn om hun rekeningen te betalen. Ze hoeven zich niet alleen zorgen te maken over het onderhoud van zichzelf, maar ook over hun families. Ze zijn het meest toegewijd; zij zijn de meest professionele.”
Maar vertelt Perry zijn kinderen wat hij doet?
“Mijn kinderen weten dat ik entertainmentshows voor vrouwen samenstel. Ik ben erg trots op het werk dat ik doe, dus ik aarzel niet om er met hen over te praten”, zegt hij. “In feite wil mijn 6-jarige Carter Hunk-O-Mania overnemen als hij ouder wordt. Het is een prachtig bedrijf dat veel mensen geluk brengt en ik schaam me er niet voor om ook maar enig aspect ervan met mijn kinderen te delen.”
Peri is een betrokken en actieve vader. Hij en Fran zijn zelfs lid van de PTA. Ze gaan naar bijeenkomsten op school en hebben via veel contact met andere ouders sociale media waar het niet ongebruikelijk is dat hij foto's plaatst van zijn kinderen die "Hunk-O-Mania" dragen handelswaar.
Die foto's, zegt hij, krijgen veel "likes" van andere leden van de PTA. Sommigen hebben zelfs de show uitgecheckt.
"Ik ben erg trots op mijn werk", zegt Peri. “Ik ben er heel open over. Soms, als je iets probeert te verbergen, is het erger. Het lijkt alsof je iets verkeerd doet. Maar ik hou van wat ik doe.”
